Кохи боялся за свою родню. Любил многих. Какими бы они ни были. Я понимал, конечно.
Ната, дочь торговца морской рыбой, хмурилась и переживала за собственную семью. Предвидела для неё тяжёлые времена. Но, в конце концов, у её родителей ведь есть мы, и мы обязательно позаботимся о них. Поможем во всём.
Я пытался немного утихомирить буйную радость Петрика. Поджимал губы и говорил ему, что ключевое слово в его рассуждениях «наверное». Я твердил, что надо спешить. Об этом говорило мне сердце, а я уже лучше понимал его после происшествия с моим Рики.
Миче, я знаю, улыбался невероятный человек. Но мы сейчас делаем то, что должны сделать. Мы не имеем права бросить то, что начали, правда? Всё взаимосвязано, Миче. Мы могли бы также прилететь сюда сегодня на «Комарике» вместе со всеми, отдохнуть немного, и двинуться дальше, вниз по реке. Но мы путешествовали на санях и верхом, познакомились с Арном, и всё узнали про солнца. Мы покончим с ними сегодня и поможем Гиббери окончательно выиграть спор. Ага?
Угу, уныло отвечал я, чувствуя, что всё, вроде, правильно, но есть какой-то подвох. Но потом мы быстро помчимся в Някку, Петрик? Наверстаем время в пути?
Будем стремиться наверстать. Но мы не можем просто так уйти отсюда, Миче! Ты же знаешь!
Как не знать! В конце концов, я тоже стал склоняться к мысли, что наши нынешние действия как раз и предотвратят бунт, переворот, резню, и всё, что задумали Корки или другие нехорошие личности. Однако, мысль о том, что мы чего-то могли не учесть, о каком-то подвохе, нет-нет, да и заставляла моё сердце замирать, а потом биться неестественно быстро.
Всё взаимосвязано, сказал Петрик, и оказался прав. А Лёка сказал, чтобы я заткнулся и не портил людям настроение, раз мы всё равно должны ждать ночи. После того, как мы возьмём приступом логово врагов, сразу отправимся в Някку. Всего несколько часов задержки.
И вот смотри, Анчутка, просветил он меня. Половодье заканчивается, вода убывает, река спокойней, мы уже не орём, потому что лучше слышим друг друга. Аарн может вести судно и в темноте. Ну, он так говорит.
Жаль, вздохнул я. Значит, скорость будет меньше, раз вода убывает.
Опять тебе что-то не так! По осени Чудила панику наводил, по весне Анчутка.
Рики, дай свои карты.
Они утопились. Ох, утонули. Когда я хотел погадать на тебя, пискнул мой очень младший брат, прячась за Инару. Не следует предсказателю терять карты.
Дай что-нибудь другое.
Так оно всё утопилось.
*
Как только взойдёт ночное солнце Ви, мы должны были начать действовать, согласно разработанной стратегии. Стратегия была примитивна, как магия домохозяек, и оттого очень эффективна. Чем проще тем лучше. Поэтому всё свободное от её разрабатывания время мы поднимали тосты и делились воспоминаниями о зимних приключениях. Я бросил наводить панику. Что толку? Мы спешим, и эта задержка действительно очень важное дело, способное изменить ход событий. Инара и Аарн подозрительно косились на Терезку с чрезвычайно большим животом, и одинаково покусывали указательные пальцы в задумчивости.
Больше всего ребят поразил рассказ о встрече с привидениями. Хрот был в экстазе от осознания открывшейся ему исторической правды. Он даже отругал нас с Петриком за то, что мы не уговорили хотя бы одного призрака рассказать всю историю в Академии. Аарн задумчиво улыбался, почему-то не пил вина, и о чём-то шептался с сестрой. Они держались за руки, как примерные детки. Очень трогательно. После нашего рассказа и всех этих тостов, к Аарну стали относиться более чем благожелательно. Они с Инарой очень похожи и это лучшая рекомендация. Хотя, к девушке в таком её облике всё ещё не вполне привыкли. Нет-нет, кто-нибудь оборачивался по привычке и звал:
Чикикука, зверушка, хочешь кусочек?
Рики смотрел подозрительно: не снесёт ли Инара на радостях яйцо? На Навине, где водятся подобные звери, они яйца несут. Он так и сказал мне, что жутко хочет на это посмотреть. Малёк услышал и закатил глаза:
Миче, ты не рассчитаешься со мной за то, что я с твоим обалдуем нянькался.
Ха-ха, нянькался! Я уже взрослый! высказался мой самостоятельный, почти одиннадцатилетний брат.
Слыхал? хлопнул в ладоши Лёка.
Да ладно, сочтёмся, легкомысленно пообещал я. И добавил, полный благодарности, потому что в деле воспитания Рики я ему доверяю: Правда, спасибо, Малёчек. Хочешь, я помогу тебе уйти из таможни, поговорю с дядей Тумой
Он всерьёз перепугался:
Не надо, я сам. У меня нет денег на твои похороны. И на свои тоже. Я, видишь ли, на свадьбу коплю. «Спасибо» вполне достаточно.
Получалось так, что после того, как мы все разойдёмся с наступлением темноты, на «Комарике» должны остаться дети, Терезка, Аня и Аарн. Аня потому что она не волшебница, но зато лучшая Терезкина подруга. А Аарн потому, что на него возлагалась важнейшая из миссий охрана судна и тех, кто на нём остаётся. Какой смысл тащить с собой в драку Кереичиките? Он не воин, а там, куда мы направляемся, магия не действует, благодаря наличию множества готовых и не готовых светильников. Зато, если что, он защитит детей и женщин, как волшебник, и уведёт «Комарик в безопасное место. Мы заранее обговорили, в какое.
Миче, шептала мне Аня, глядя полными удивления глазами. Зачем тут Аарн? Пусть останутся пиратцы. Они тоже могут увести судно. Понимаешь, Аарн этот подозрительный какой-то. Он следовал за тобой и Петриком, но в солнцах ковырялись вы без него.
Что поделаешь боится она Аарна. Имеет право.
А кто бы нам помощь оказывал и заботился о нас? поставил я ей на вид. Аарн не совался к нам, пока мы могли сами за себя постоять. Опасался меня, хоть и бахвалился, будто бы я недоучка. Аарн так устроен, что не может не хвастаться. Да и пусть его. Пиратцам надо будет оставить ружья и сабли, а их мало. Это значит, что туда, где магия не живёт, мы отправимся почти безоружными. А волшебнику Аарну здесь, у Някки, ружья без надобности.
Но, Миче, Чикикука в смысле, Инара, не признала его вначале. Вдруг он нанят её найти и похитить?
Ах, вот что тревожило Аню, любительницу животных!
Инара засмеялась, услышав, и подошла к нам:
Никаких сомнений. Аарн мой брат. Просто я не видела его с трёх лет. Я понятия не имела, как он выглядит. Только я чувствую больше, чем вижу. Мы с Аарном ощущаем родство. И даже не только своё родство. И другие вещи. Которые обычным людям, даже обычным волшебникам, не ощутить. Прекрасная Ви наградила нас даром тонко чувствовать. Я попросилась в дом к Миче, потому что почувствовала, что он самый лучший. После Кохи, конечно. Да, после Кохи.
Ощущаете родство? Чудила, сидевший на краю скамьи и не вмешивающийся в нашу с Аней беседу, вдруг подал голос и заозирался, отыскивая глазами Аарна.
Кереичиките на другом конце стола пытался пристроить хлебницу среди тарелок и рюмок. И дал нам понять, что всё слышал. Я давно заметил, что у него слух такой же уникальный, как у Мирона голос. Аня покраснела и спряталась за меня. Петрик сделал странное движение, будто хотел уползти под стол.
Да ладно, Чудилушка, подмигнув, ободрил его Кереичиките. Я ж не дурак.
Да? глупо спросил мой дружок, смущаться перестал и, вроде, вздохнул с облегчением. Это хорошо.
Хорошо, что Аарн не сердится на Аню.
А скажи, пожалуйста, обратилась она к нему из-за моей спины, ты, наверное, знал, что мы сплавляемся по рекам, потому и устроил побег в эту ночь и в это время.
Я не знал, дара предвидения у меня нет, отказался Аарн. Вы же сами говорили: знали Инара и Рики, а Ната и молодые Корки толкали всех на эту авантюру. Мы готовились плыть на лодке а тут вы.
Аня всё равно была полна не столько подозрений, сколько страха перед этим новым волшебником, прибившимся к нашей компании. События в пути вверх по Някке были свежи в её памяти. Она не верила, что Аарн к ним непричастен. Она шепталась об этом с Терезкой, но та только улыбалась и отмахивалась. Аня, подобно Аарну, не пила ни капли. Я стал подумывать, не стоит ли остаться на «Комарике» Лёке. Пусть для нас в нашем походе и ценен каждый человек, но нельзя же допустить, чтобы его невеста так боялась.
Аарн не пил, и, улыбаясь, говорил, хорошо, мол, что и Аня не пьёт.
Если придётся принимать роды, мне потребуется трезвый помощник.
Мы поможем! Мы тоже трезвые! вызвались Рики и Лала.
А Терезка возмутилась:
Я что, непременно обязана родить, пока вас не будет?
Да! хором ответили мы. Сколько можно беременной ходить?!
Хорошо, что этого не слышал Хрот. В это время он стоял на берегу и с благоговейным ужасом следил за самомоющейся посудой, как котёнок за мышкой, неожиданно гавкнувшей из норки.
Рики дёрнул Инару за рукав Натиной кофты:
Слушай, ну их. Лучше снеси яичко.
Она его только Кохи снесёт. И высиживать будет, предположила умная Лала.