Скажите, лорд Говард Почему вы сказали, что леди Маргарет вам сразу не понравилась?
Лорд Говард не колебался ни секунды:
Потому что она рыжая. И это её натуральный цвет, не крашенный. А рыжие женщины они все себе на уме. Ну, или ведьмы.
Леди Наине удалось удержать рот от того, чтоб он открылся.
Если столь высокородный, столь много повидавший, и достаточно прагматичный мужчина подвержен нелепым простолюдинским суевериям пускай себе!
Пока он толкует эти суеверия в её пользу.
На четвёртый день после отбытия роты капитана Долдера леди Рашель забеспокоилась по-настоящему. Лёжа в не столь удобной, как в почти родном Клауде постели, и глядя, как в окнах прорисовывается серый зимний рассвет, она даже начала кусать губы.
Потому что ещё большие основания для беспокойства вызывал тот факт, что так и не вернулся с ответом курьер, посланный вчера с приказом к лорду Главнокомандующему. Проявилось её беспокойство в том, что она наконец разбудила того, кто делил с ней ложе весьма чувствительным тычком остренького локтя в бок:
Милый! Изволь проснуться. Похоже, у нас проблемы.
Да? его Величество, прекратив похрапывать, но не поднимая головы с подушки, изволило разлепить один мутный и подёрнутый поволокой от вчерашних обильных возлияний и постельных подвигов, глаз, Это какие же, солнышко моё?
Я не верю, что столь опытный и дисциплинированный профессионал, как капитан Долдер мог позабыть регулярно отсылать курьеров, чтоб информировать ваше Величество о ходе операции по поимке и аресту леди Наины. И я не верю, что милорд Главнокомандующий целую ночь посвятил сборам, вместо того, чтоб сразу же исполнить ваше приказание немедленно прибыть сюда, в Эксельсиор. Ну, или хотя бы прислать письменный ответ на ваш приказ. А поскольку нас никто не будит, чтоб немедленно доложить, как было велено, о его прибытии, значит этого и не произошло.
Следовательно, что-то случилось.
Хм-м его Величество, продолжая пребывать в неге утренней полудрёмы, чуть приподнялся на локте, чтоб удобней было лицезреть, как его прелестная и молодая любовница, теперь выбравшаяся из постели наружу, в уютное тепло небольшой и хорошо натопленной комнаты, в которой они обустроили себе спальню, крутит своим прелестным и молодым задом. Обтягивая, оглаживая, чуть приподнимая, чтоб открыть пикантные бёдра, и снова разглаживая полупрозрачную батистовую нижнюю рубаху на своём теле, красуясь перед большим зеркалом самым лучшим, что нашлось в замке, и которое трое сопящих от напряжения тяжеленное! солдата интендантского взвода перевесили сюда два дня назад по его приказу, А что, собственно, могло бы случиться с ротой моих элитных гвардейцев? Которые вот именно! профессионалы?
Что могло? Да много чего. Например, ваша дражайшая супруга, эта живучая и упрямая тварь, могла бы быть вовсе не так напугана, как мы думали. И не бросилась, схватив детей, фамильные драгоценности, и поджав хвост и трепеща, спасаться, словно крыса в нору, в эмиграцию куда-нибудь в Карпадос, или Парассию, или ещё дальше. А могла бы, к примеру, окопаться в том же Клауде. Предварительно заручившись поддержкой Конклава. Для чего объявила бы вас самозванцем, подменённым чёртовой Машиной. А себя регентшей при вашем пока несовершеннолетнем наследнике! И ждать ей недолго. Карлу уже тринадцать!
Ну и вариант! его Величество изволило фыркнуть, и раздражённо дёрнуть плечом, Да как же она смогла бы додуматься до такого?!
Она бы смогла. Запросто. Ведь она очень умна. Расчётлива. И очень зла. На нас. леди Маргарет вернулась к постели, и присела на её краешке, И изобретательна. И если у неё нашлась бы во время бешеной скачки минута (А их, я думаю, нашлось вполне достаточно!) для размышлений, она наверняка легко бы вычислила, что именно так она смогла бы нанести вашему Величеству (Ну и мне, разумеется!) наибольший вред. Объявив вас, вот именно подменённым, и, следовательно, незаконным, монархом. Самозванцем. Да и в любом случае, раз ваше Величество вопреки постановлениям и запретам Конклава воспользовались преданным анафеме механистическим устройством древних, уже одно это является прекрасным поводом, чтоб низложить вас на вполне законной основе. Или даже казнить как еретика.
Бред! Уж кого тогда бы нужно было объявить самозванкой и «подменённой» так это как раз леди Наину. Ведь это она побывала в чёртовой Машине пять раз!
Думаю, даже вы, ваше Величество, легко догадаетесь, что трубить об этом на всех перекрёстках она не станет. И сейчас, если только я права, вы объявлены Конклавом до очного рассмотрения вашего дела Церковным Трибуналом самозванцем, лишённым фактической власти. До, вот именно подробнейшего выяснения всех обстоятельств на суде. А я пособницей дьявола! Спровоцировавшей вас, сир, на поступки, не соответствующие чести, и не совместимые с менталитетом Монарха!
Но как же тогда быть с лордом Долдером? Ведь он-то должен был нам об этом сообщить!
Должен. Всё верно. А раз не сообщил, следовательно не может. То есть, скорее всего он мёртв. Иначе он нашёл бы способ вот именно сообщить.
Чёрт! Но Как же нам узнать? Про то, что там, в столице, и Клауде, происходит на самом деле? Может, послать ещё кого?
Чтоб и его убили? Или арестовали? Нет уж. Незачем позволять этой дряни лишать нас преданных слуг. И солдат. Они нам очень даже скоро понадобятся.
Но для чего?
Она не удостоили его ответом, подкатив глаза к потолку, и выгнув изящной дугой брови. Его Величество быстро понял бессмысленность вопроса солдаты нужны лишь для одного. Чтоб сражаться. За него.
С чего бы нам об этом беспокоиться? Ведь мы можем рассчитывать на дивизию генерала Жореса, да и всю остальную нашу армию. Расквартированную в редутах.
Вот-вот, и я о том же. Ни на какую «армию», милый, похоже, мы рассчитывать уже не можем!
Это ещё почему?!
Сам догадаешься, или объяснить?
Его Величество изволили нахмуриться. Леди Маргарет кивнула:
Вот именно. Курьера мы отправили вчера ещё до завтрака. До редутов езды часов семь. А галопом так и вообще пять. И столько же обратно. Плюс самое большее полчаса на письменный ответ или рапорт лорда Говарда. Курьер должен был доложить ещё вчера. Поздним вечером. Или сегодня утром. Но он не доложил. Следовательно не прибыл. Следовательно, его задержали и арестовали. Как пособника. А лорд Говард должен был прибыть согласно вашим указаниям немедленно. То есть сегодня с утра. Что с учётом его положения и возраста допускает езду пусть не галопом, но рысью. То есть, ещё часа два назад ранним утром. Следовательно, он никуда и не отправлялся.
Перевербовала, стало быть, его эта стерва!
Судя по поджатым и прикушенным изнутри губам и нахмуренным бровям ситуация в целом перестала нравиться сиру Вателю. И он уже посерьёзневшим голосом спросил:
Твои раскладки выглядят Логично. Но что же нам теперь делать, солнце моё?
Что делать, что делать Вызвать, например, сюда генерала Жореса. И приказать ему немедленно выдвигаться со всей армией к Клауду, в обход редутов, где сейчас расквартирована армия. Чтоб арестовать наконец наглую самозванку, называющуюся вашей супругой. А если та не сдастся добровольно так и осадить этот самый Клауд!
Но дорогая!.. Ведь если предположить, что её Величеству удастся, а вернее, по твоей версии, уже удалось обмануть и переманить на свою сторону руководство Конклава, гарнизон королевской крепости, и резервные полки, и они сейчас вот именно обороняют Клауд И если она уже действительно, как ты выразилась, «перевербовала» и самого лорда Главнокомандующего нам ведь придётся Это же
Гражданская война!
Похоже, что так, милый. Но Когда это ты избегал сражений?! Пусть даже воевать придётся не с врагом, а с твоими, обманутыми наглой тварью, согражданами!
Нет, погоди-ка с его Величества слетели последние остатки сладкой полудрёмы, и он сел на постели, Ведь нам сейчас воевать со своими же никак нельзя! Пусть лорд Хлодгар и побеждён и скрылся в последнем, отдалённом, оплоте, но он не уничтожен окончательно! То есть нам рано или поздно придётся снова отбиваться от его легионов! А если мы за это время сами перебьём часть своей же, пусть и отложившейся, армии, у нас просто не хватит на это сил! И людей! И, не хочу тебя расстраивать, но если лорд Говард и правда больше не с нами, то боюсь, как бы не перебили нас! То есть так называемую дивизию генерала Жореса!
А почему бы нам на эти жертвы не пойти, если они позволят достать и разделаться наконец с мерзавкой Наиной?!
Нет, постой. Наина-то она конечно, Наина И разделаться окончательно хотелось бы. Но ведь то, что мы сделали с ней самой и то, что собираемся сделать с Государством, объявив пока признаваемой законной, королеве войну две совершенно разные вещи. Там, в подвале, четыре дня назад, мы пытались сломить и унизить набившую мне оскомину норовистую гордячку. И расквитаться за твои кровавые и опасные приключения и страдания. А здесь погибнут сотни, а, возможно и тысячи ни в чём не повинных людей! Солдат и офицеров. А я всё-таки их король! И не хотел бы, чтоб мой же народ проклинал меня за братоубийственную войну! И потерянных сынов, мужей и отцов!