Друзья переглянулись.
В «Оазисе», как освободишься, едва успел шепнуть Хамид.
Пожав плечами, Этайн пошла за рослым Стигмором и его двумя сопровождающими.
Глава 4. Известия.
Воздух пропитан пылью, запахом книг и свитков. На столе, над длинным, как полотно, рассыпающимся свитком корпели книжники. Они реставрировали и переводили хроники первых хапиру. Этайн услышала шорох одежд и шепот.
Чуть поодаль, целая толпа пепельных балахонов обступила еще один стол. Стол находился в нише. Что там происходит, девушка пока не видела. Скорей всего, именно из-за того, что там находилось, ее и привели сюда.
Стигмор дал знак остановиться. Он склонился к уху Этайн и вполголоса проговорил:
То, о чем сейчас узнаешь, тебя огорчит. Но, принять все следует спокойно, как достойному воспитаннику Ордена.
«Уж мне-то не привыкать», подумала Этайн. По крайней мере, отмены занятий у целителей и книжников совпали, значит, она наконец-то узнает истинную причину.
Ты готова узнать? формальности ради, спросил Стигмор.
Готова, Этайн по-военному вытянулась.
Правда, выглядело это смешно и по-детски руки у девушки тряслись, губы сжались. Тело выдавало эмоции.
Прикоснулся к вечности твой наставник, не так давно подавшийся в аскеты. Делазар.
У Этайн в глазах потемнело. Зал с книгами и книжниками поплыл. Девушка ощутила сильное давление в висках и на затылке. Дыхание перехватило.
К-как это?
Спокойно, Этайн. Да, его действительно больше нет. Это большая утрата для Ордена, но жизнь продолжается. Его труды остаются и будут весьма полезны общему делу. Всех нас ожидает то, что и его. Кто-то уходит бесславно, он же в ореоле почета и славы. Так что, огорчаться нечему, лицо Стигмора напоминало маску, и слова через нее звучали глухо и механически.
Книжники застыли, как статуи. Никто не дышал. Кто-то из них лишь изредка поворачивал голову или поднимался тогда Этайн понимала, что они, все-таки, живые. Их движения замедленны. Воспитаннице показалось, что она попала во временной пузырь страшную аномалию.
О ней писалось в трактатах хапиру. Шаманы кочевников развились настолько, что научились управлять временем. Шаман заклинал воина перед боем. Для него, время шло медленно, для остальных как обычно. Боец видел, как в него медленно летит стрела, и вовремя уклонялся. Видел, как противник, с искаженным от злобы лицом, заносит меч и он поражал его первым. В итоге, кочевник уходил с поля боя целым и невредимым, и шаман снимал с него заклятие. Было ли это на самом деле, или, это сказочные легенды для детворы неизвестно.
Девушке казалось, что она очень медленно и беззвучно открывает рот, как рыба. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладонь. Только тогда, она почувствовала, где находится и, что произошло. Из-за чего, она здесь.
Как так?! Она же только вчера вечером видела его и говорила с ним!.. Наставник дал ей траву для спокойного сна, что он уже не раз делал в былые года, выручая девушку перед экзаменами.
А К-когда именно, девушка сглотнула ком в горле, -Его не стало?
Два дня назад, его нашли мертвым. Точнее, кочевники принесли его тело два дня назад. Не стало его немногим раньше, будничным тоном вещал глава книжников, изрядно устав повторять информацию.
Этайн поймала себя на мысли, что ее раздражает это самодовольное лицо со шрамом. «Как это, такой хмырь, может так небрежно отзываться о моем наставнике?..»
Это как так?! чуть не выдала себя девушка, подавшись корпусом вперед.
Внутри все клокотало. Помимо этого, на возглас обернулись книжники и яростно на нее зашикали.
Стигмор не удивился, списав поведение Этайн на общий шок от известия.
Ты готова увидеть его тело? Уже забальзамировали, Стигмор повел Этайн к столу, где лежало тело Делазара.
Девушка последовала за книжником на негнущихся ногах и в непонимании всего происходящего. Словно, вчерашний вечер навсегда стер грань между явью и сном.
По приближению высшего книжника толпа расступилась, и взору Этайн открылась пугающая, но, в то же время, торжественно-красивая картина. Это действительно был Делазар, умащенный благовониями, в темно-коричневой парадной мантии с малиновыми вставками. На шее блестел золотой медальон с изображением свитка символом принадлежности к философскому отделению Ордена. Этайн видела его именно таким и вчера, только в походном балахоне. Книжники Элиты носили темно-коричневые мантии со знаками отличия, а обычные учителя и аскеты пепельные балахоны. После смерти книжников хоронили в парадных мантиях в знак уважения и памяти о делах во имя Ордена.
Причину смерти Установили? пролепетала Этайн.
Лицо Стигмора вытянулось, рваный шрам на брови побелел. И без того тонкие губы стали еще тоньше. Глава книжников процедил сквозь зубы:
Сердце. Был стар. Скрывал свои болячки и при всем этом, подался в аскеты. Не выдержал. На этом, все.
Напоследок Этайн еще раз глянула на спокойное лицо аскета. «Слишком умиротворенное» отметила она про себя.
Девушку замутило. Видимость заметно ухудшилась. Может, эта умиротворенность ей показалась?..
Слабо осознавая что-либо, Этайн пробралась через квартал книжников и воинов. Пробормотала «я о-опять на м-медитацию, п-пууустите» охране и, как лунатик, доковыляла до «Оазиса». В таком виде, ее и встретили друзья.
-Можно к вам? робкий девичий голос прозвучал у ребят за спинами.
Кудрявый мальчик и его светловолосый друг обернулись. Этайн опоздала на занятия к книжникам, задержавшись на любимой боевой тренировке.
Девочка все еще сжимала в руках деревянный тренировочный нож. Все места уже заняты. Кроме задней парты, где как раз пересмеивались два друга. Любимое место юной воспитанницы у маленького окошка-бойницы тоже, давно занято.
Садись, не вопгос! подвинулся парень с темными кудрями. Я Хамид, он протянул руку.
Этайн, девушка улыбнулась краешком губ, ответив на приветствие.
А это, Линаг! Хамид ткнул локтем светлого паренька рядом.
Что же он сам не говорит?.. Этайн, подавшись вперед, бросила быстрый взгляд на Линара.
Тот молча улыбнулся и принялся изучать надписи в своем свитке.
Уууу застеснялся-то как, хахаха! Хамид, смеясь, толкнул в бок сокурсника. Добго пожаловать в нашу компашку Этайн, да?
Девушка кивнула, спрятав в ладонях улыбку.
С тех пор, они вместе смеются. Злятся. Грустят.
Всегда, все вместе.
Неужели, им скоро придется расстаться из-за какой-то сверхважной тайны?..
Что-то приятно охладило лоб. Его касались чьи-то руки с тонкими пальцами. Пальцы плавно спускались к шее. Становилось легко, тяжесть в конечностях отступала.
Губы и нос обжег горячий напиток. Этайн очнулась.
Хамид, вздрогнув, уронил и разбил кружку с бодрящим пойлом. Он больше суетился и причитал, как старая сиделка. Никайор молча рылся в закромах, звеня бутылками в поиске приводящих в чувство напитков. Квартет располагал немалыми запасами разных напитков и яств в погребке «оазиса».
Больше всех тревожился Линар. Еще на обеде он почуял неладное, и продолжал внимательно наблюдать за Этайн. Немного смыслящий в целительстве, он надавливал ей на точки на шее и на ладонях.
Этайн долгое время смотрела на друзей невидящим взглядом. Но вскоре, благодаря целительским навыкам Линара и спасительному пойлу Никайора, начала приходить в себя.
Как ты? Как ты, Этайн? Хамид был не на шутку перепуган.
Именно, перепуган, а не встревожен. Суетливым же он был всегда.
Да Вроде лучше, отмахнулась Этайн, временами все также глядя вдаль. Пляшущие тени от факелов в гроте навевали тревожные мысли, а то и смутное подобие видений. К счастью, от стен тени не отделялись.
Воспитанники иногда дружно поворачивали головы в направлении ее взглядов. Разумеется, ничего не высмотрев, они сочувственно вздыхали над состоянием подруги.
Этайн судорожно пыталась собрать осколки воспоминаний в единое целое. Ничего гармоничного не получалось. Все происходящее заставляло усомниться в реальности. Даже в реальности и адекватности себя самой.
Никайор подсунул девушке под нос очередную бутыль. От одного резкого запаха уже передергивало. Этайн сморщилась и замотала головой.
Да ладно, Никайог! Той егунды хватит И так, спаиваем ее тут Хамид подскочил к Этайн и посмотрел в глаза.
Девушка закрыла лицо руками. Даже с мыслями собраться не дают
Только вчера, она видела Делазара, живого и невредимого. Сегодня, ей показывают его тело, найденное несколько дней назад. Может быть, ей явился дух аскета?.. Значит, его внезапное исчезновение среди скал, подобно тени, не показалось. Да что вообще показалось, а что нет?..
И еще, чужие следы в закрытой ванной комнате Словно какой-то знак, что за ней наблюдают. Неужели обещание, данное Делазаром о скорой связи, сбывается?.. Но, он ли это обещал или не он?..
Тут у Этайн родилась мысль, от которой невольно передергивало. Неужели один из джиннов принял облик Делазара и разговаривал с ней? Как ни странно, из всех именно эта мысль более удачно вписывается в общую абсурдную картину. Таким образом, сохранять спокойствие и не подавать виду становилось сложней. Вот, сидят перед ней три друга, с нетерпением ждут рассказа о случившемся. Но, что им говорить? Этайн не боялась, что ее могут счесть ненормальной. Больше девушка боялась того, что она действительно может оказаться такой.