Осторожно вышла из комнаты, переступая через спящие тела, пробралась к выходу. Спустилась на каменную насыпь. Посмотрела вокруг куда бежать? Решила рвануть через пути, к промышленному кварталу, там есть, где схорониться. И только припустила, перепрыгивая ржавые линии, как позади баммм! Оглянулась: этот отвратительный старикашка, все так же сидевший у вагона, ударил железякой по куску подвешенного рельса. «Баммм! Баммм!». Вот же скотина! Вот же тварь!
Бежала со всех ног. Но позади проснулись, бросились в погоню. Упала, поднялась. Сил нет, ночь не спала, не ела ничего со вчерашнего. Аж слезы на глаза навернулись от обиды. Снова оглянулась: догоняют, обходят с двух сторон. А впереди только сейчас заметила забор бетонный, метра два высотой. Переползу? Нет. Остановилась, затравленно озираясь. Подобрала булыжник
И тут отморозки уменьшили прыть, некоторые и вовсе назад попятились. Я ничего не понимаю, стою с камнем в руке, готовая отбиваться до последнего. А меня тенью накрыло, будто какая туча внезапно надо мной образовалась. Подняла голову ах ты, чешуйчатый летун, вот же он, завис, крыльями машет!
Опустился рядом, прикрыл собой. Мордой к мне поворачивается, а в зубах у него красная тряпица платок, который вчера с моей шеи сорвали и выбросили. Это ты по нему меня нашел, что ли? Вот ведь умница!
В горле у дракона заклокотало. Не видела я остального, глаза закрыла. Чувствовала только жар и слышала крики жуткие, страшные. Потом старалась не смотреть на рельсы и горящие вагоны, кое как выбралась оттуда, да прямиком домой. А он летел надо мной, присматривал. Это только в сказках можно у драконов на шее летать, а нашему мутанту на шею не сядешь. Сам решит, кого казнить, кого миловать.
Высшая мера
Я преступник. Рецидивист. Меня отправили в ссылку на три года. К вам, на Землю. И я уже не хотел возвращаться! Закатил истерику, когда вернули, кричал, лез в драку В общем, недопустимое поведение. Почти девяносто восемь из ста по шкале запрещенной эмоциональности. Убили бы, но гуманное общество! Дали пожизненное и выперли обратно, на Землю-матушку.
И вот я здесь без денег, без работы, без крыши над головой. Сам по себе. Но я счастлив! Потому что у вас тут селедка с вареной картошкой, грибной дождь летом, осенью ворох желтых и красных листьев, аттракционы в парке развлечений, пенный прибой на берегу моря, ролики на ютубе, разные страны, разные люди, счастье, слезы
Я украл кошелек. Что с меня, рецидивиста, возьмешь? Но не у бедного человека, вы не подумайте! Этот был в дорогом пальто, с кожаным портфелем. Не последние у него деньги. А мне нужно с чего-то начинать, правда? Снял маленькую комнатушку на краю города, пошел искать работу. А встретил ее. Рыжую, чуть конопатую. Длинные волосы завивались пружинками, карие глаза скромно смотрели на носки ботинок, которыми она пыталась проделать канал из большой лужи.
Здравствуйте.
Нахмурилась, посмотрела недоверчиво. А я вдруг сорвался с места, купил за углом на все оставшиеся деньги букет цветов, и Ее уже не было на месте. Кинулся в одну сторону, потом в другую ушла.
Сел на скамейку в парке. Сердце билось, не желая притормаживать. В руке крепко сжимал букет, чувствуя колкие шипы роз. Кусал губы, вытирал рукавом глаза. Наверное, сто из ста. Вот значит, что такое высшая мера.
Куда же вы пропали? Здороваетесь, а потом убегаете.
Поднял голову. Рыжулька протягивала мне бумажный стаканчик с какао.
Симулятор
Мне нужен симулятор.
Отлично! Вы обратились по адресу! У нас большой выбор.
Продавец взял меня под руку, проводил к витрине, ценники на которой заставили бы сконфузиться кого угодно. Он это заметил и, неловко хмыкнув, подвел к следующей витрине, где были выставлены образцы попроще.
Обратите внимание на этот экземпляр: не требует переключения режимов, подстраивается под ваши надобности автоматически.
Я с сомнением поглядел на плоский прямоугольный медальон, размером чуть меньше спичечного коробка.
А что у него с защитой?
Фирменная оболочка компании «Смартсмайл», полная гарантия от хакерского взлома!
Я в задумчивости прикусил губу.
Послушайте, а нет ли у вас наклонился к нему, заговорил тише, Чего-то, наоборот, менее защищенного?
Улыбка продавца зависла в максимально растянутой позиции.
О Понимаю, понимаю. Для любителей кастомизации есть, например, вот такая модель.
Он показал еще на одно устройство, чуть потолще, с разборным корпусом. Я присмотрелся.
Можно попробовать?
Конечно!
Симулятор был извлечен из-за стекла, активирован и подключен к айпи моего нейро.
Не слишком дорого, и не так изящно, как более дорогие модели, но, смею вас заверить, собрано из комплектующих самого высокого качества! Не идет ни в какое сравнение с копиями, которые штампуют на лунных и марсианских колониях. Давайте проверим
Продавец пролистал меню на маленьком экране, выбрал один из пунктов.
Меня вдруг разобрал смех. Не сдержавшись, я прыснул, а потом и вовсе залился громким хохотом. Довольный торгаш умилялся моей реакции.
Каково, а? Только натуральные эмоции! Если верить инструкции э-э Да! Искренность близка к девяносто пяти, девяносто восьми процентам!
Я уже схватился за живот от смеха, а меня все не отпускало.
Мда продавец отключил симулятор.
Отпустило. Я достал носовой платок, вытер слезы.
Это была реакция на качественный юмор. Попробуем другие режимы?
Нет-нет! Я Я верю. Уф
Он подцепил ногтем крышку устройства, продемонстрировал мне его внутренности.
Вот регуляторы, видите? А это порт для подключения к компьютеру. Разберется даже ребенок!
Чувствуя себя ребенком, который купил конфеты без маминого разрешения, я вышел из магазина, перекатывая в кармане чудное устройство. Быстрым шагом преодолел расстояние в пару кварталов, влился в толпу гостей и жильцов многоэтажного здания, поднялся к себе в квартиру, на сто семнадцатый этаж. Скинул плащ, на обувь терпения уже не хватило прошел в комнату так, в туфлях. Подключил симулятор к компьютеру.
Понятное дело торгаш приврал: в настройках разобраться оказалось не так-то просто. Но я терпеливый. После двух чашек безкофеинового кофе, трех безникотиновых сигарет и четырех часов возни, результатом которой стала пропитанная потом рубашка, нужные разделы и подразделы в настройках были найдены и взломаны. А главное к симулятору был подключен модуль перехвата. Теперь я им покажу! По такому поводу можно порадовать себя бокалом безалкогольного виски.
С моим-то нерешительным характером, да еще в век тотальной безэмоциональности и равнодушия, очень сложно строить личные отношения. Чего только я не пробовал! Пока не остался один единственный выход И вот я иду по улице, украдкой поглядывая по сторонам. В кармане модифицированный симулятор. Модифицированный настолько, что за него меня могут отправить на рудниковые шахты в пояс астероидов.
Увидел в метро девушку. Скромная брюнетка, на лице проекционные очки. Именно тот тип женщин, который всегда вызывал во мне потаенный интерес. Аж дух захватило! Вошел с ней в один вагон. Мы проехали четыре станции, потом она двинулась к выходу. Я последовал за ней, стараясь держаться как можно ближе, нажал на кнопку устройства. Уже на перроне она остановилась, задумчиво опустив голову, потом резко обернулась.
Ожидая получить пощечину, я спросил прямо:
Поедем к тебе?
Она смутилась, пробормотала что-то вроде «у меня мама дома», но вдруг решительно взяла меня за руку, потащила куда-то вперед.
Отправим маму погулять!
За последующие несколько дней жизнь моя переменилась. Квартира наполнилась новыми, приятными запахами. Я уже не удивлялся, когда находил в спальне и ванной забытые предметы женского туалета. Я услышал столько слов, произнесенных мягкими, нежными губами, столько обещаний и признаний, что самооценка моя выросла просто до небес. Господи, как же мне было хорошо!
А потом пришла она.
Артем Умниченко?
Д-да
Сунула мне под нос удостоверение.
Надежда Ловцова, инспектор полиции нравов.
Я открыл дверь, впустил ее в квартиру.
Проходите
Она прошла, оглядываясь по сторонам.
Поступил сигнал. По правде говоря, даже несколько сигналов.
Каких сигналов?
Девушка остановилась посреди гостиной, посмотрела мне в глаза. Я стоял перед ней в одном домашнем халате, шуршал руками в карманах, но они были пусты. Симулятор я оставил на тумбочке, в спальне.
Подозревается перехват симуляционного нейромодулятора.
Я приоткрыл рот, сел в кресло. «Все, теперь рудники».
И вы пришли, чтобы меня
Я пришла предупредить, что если случится еще один такой инцидент, у меня не останется выбора. Понимаете?