Ведь никто не обещал им, что они будут жить во дворце!
Да, но люди хотели обрести уверенность в будущем, а получили новые поводы для волнения. Каждому грезилась Новая Земля, как решение всех проблем, прибежище, приют, а на деле Мы даже с моим дорогим другом Свенельдом расходимся в пустяках. Он видит Новую Землю образцовой индустрией, я тихой деревенской провинцией.
Замшелой землянкой в чащобе, буркнул Свен в стакан.
А Вы кто по профессии? решил я поинтересоваться.
Этнограф. Я уже два года документирую жизнь общины и когда-нибудь опубликую свой труд.
Значит, Вы полагаете, что в общине все друг друга мягко сказать недолюбливают?
Я бы не делал таких выводов. Спасение есть, оно заложено в нас самих, в единой крови. Что способно сплотить нас? Посмотрите на наших жителей одни прибыли с планет, где тебя могут убить за неприветливый взгляд. Другие оттуда, где питаются одной травой и запивают её водой из ручья. Я едва не угодил в тюрьму у себя на родине за то, что собирал по крупицам песни своего народа. Что позволит нам понять друг друга? Только общая история наших славных предков!
Но общая история не помешала кому-то похищать жителей общины, рассердился староста.
Свенельд, преступником может быть и пришлый. У нас же здесь не тюрьма!
Свен пожал плечами и, казалось, потерял интерес к нашему разговору.
Беримир, у Вас со Свеном есть какие-нибудь предположения? Похоже, вы оба всех здесь знаете
Чужая душа потёмки. Но я думаю, Вы можете рассчитывать на помощь всех порядочных членов общины. Правда, Свен?
Что? Ах, да! Разумеется!
Рад это слышать! Жаль, что приходится общаться в основном с непорядочными
Беримир шутку не оценил.
Таких здесь нет. Именно община наняла Вас для расследования, значит, все хотят найти преступника. Поверьте, Вы встретите здесь удивительных людей!
В том, что Беримир прав, я убедился уже в гостинице
*****
Управляющий гостиницей оказался «трубочником» он был так увлечён Галасетью, что даже питался и ходил в туалет с её помощью. Я пытался установить с ним контакт, но это оказалось бесполезно. Его помощник аккуратно вывел меня из кабинета, приложив палец к губам. В том же таинственном молчании он выдал мне жёсткое льняное бельё, мыло, кусок мочала и полотенце.
Гостиница, огромная бревенчатая, бистрового цвета, с теремом и гульбищем, мне понравилась. В номере, пропитанном острым древесным запахом, с большой кроватью и печью, меня посетила свежая мысль, как неплохо было бы провести здесь с Вэей несколько дней, вне всякого расследования Прогнав эти глупости, я отправился в душ.
Я смело крутанул медную ручку, и на меня шлепнулось что-то гладкое студенисто-дрожащее. Потом раздался звук рвущейся ткани, и по мне заскользила липкая тёплая жидкость. Я представил, как эта дрянь потечёт на мою помощницу, выскочил из «душа» и, остервенело вытираясь, зазвонил в кун. По голосу, каким Вэя ответила, я понял, что душ она приняла раньше меня.
Слушаю девушка задыхалась от отвращения.
Ты в душе?
Угу А ты?
Я тоже вляпался в эту гадость! Вэя, может быть, сходим, прогуляемся по общине, разведаем обстановку Поедим где-нибудь
Ян извини, я обещала Клоду составить ему компанию Давайте вместе сходим!
Шикарная идея, но не сегодня.
Я отключил кун, не дожидаясь дальнейших объяснений. Чёрт бы побрал этого Клода! Я чувствовал себя идиотом
*****
Видимо, чтоб как-то загладить вину, напарники весь ужин развлекали меня описанием забавностей общины, которые они обнаружили на прогулке. Ребята так увлеклись рассказом, что не заметили гнева Беримира.
Судорожные сглатывания и остановившийся взгляд этнографа недвусмысленно давали понять, как его бесят высмеивание быта русов. Он едва сдерживался. Старосту, напротив, восхищали остроумные замечания моих напарников. Он охотно поддерживал разговор.
Мы встретили сегодня одну бедную семью, в которой было девять детей, оживлённо поведала Вэя. Когда я спросила, почему так много, отец ответил, что хотел завершить обед.
Видимо, обедать одному папаше не хотелось, рассмеялся напарник. А ещё мы виделиогромные деревянные бочки, вдохновлёно живописал Клод. Там русы в солёной воде хранят овощи. Наверное, они не знают, что существуют холодильники.
Да уж, с прогрессом здесь проблемы, поддакивал Свен. Его изо всех сил стараются не замечать. Впрочем, эта проблема не только русов во всех общинах Грандзиона одинаковая ситуация.
Овощи в солёной воде не хранят их там приготавливают!
Это было сказано Беримиром тихо, но таким тоном, что все разом смолкли.
И вовсе не обеД хотел завершить тот человек. ОбеТ! Обет это нечто иное Если бы вы удосужились вникнуть в суть слов и жизни, попытались найти новый смысл, а не новый анекдот, исход получился бы иным.
Пристыженные напарники взглядами молили меня о помощи. Но я, как ни странно, был на стороне Беримира. Уж лучше ненавидеть, чем высмеивать. И вообще эта парочка не имела никакого права решать, что хорошо, а что плохо и смешно для жителей чужой планеты. Об этом я сообщил им незамедлительно. Беримир посмотрел на меня с благодарностью.
Мне за вас стыдно, шипел я напарникам по дороге в номер и чувствовал затылком, что ещё немного, и Вэя расплачется. Я вижу, ребята, у вас времени свободного хоть отбавляй Значит, его было достаточно, чтобы осмотреть места преступлений и набросать предварительную версию?
Напарники виновато молчали.
Я так и знал никто ничего не делает. А ведь в ваших кунах та же самая схема преступлений, что и у меня.
Мы никогда никуда самостоятельно не ходим, заныл Клод.
Ян, мы не хотим сделать что-то не так, поэтому без тебя ничего не смотрели, подхватила Вэя. Здесь незнакомое место. Зачем рисковать!
Выкрутились
На Вэю я был сердит больше всего. Ладно бы Клод, но Вэя
Значит так, друзья, сейчас всем спать, но завтра в шесть я всех жду у гостиницы с готовыми версиями преступления. Внятно объяснил?
Но
А у кого их не будет, Клод, того я оставлю в номере и к расследованию не допущу. Теперь понятно?
Приободрённый Клод рысью отправился в номер. Вэю я оставил в коридоре, сухо пожелав ей спокойной ночи.
Лёг спать с твёрдым убеждением, что я умственно отсталый, ибо ничего так не сближает мужчину и женщину, как чувство вины у женщины, а я ушёл К тому же я мерзавец, потому что расстроил девушку, на которую у меня были неплатонические планы. Впрочем, чувство вины не помешало мне, немного поворочавшись на прохладной набитой соломой подушке, крепко уснуть.
*****
Это стало заметно, когда люди в общине стали пропадать всё чаще. Никто толком не помнил, с чего всё началось.
Сначала один, потом другой; мужчины Без следа, как холод от талого снега. Свенельд пытался справиться своими силами, но натолкнулся на глухое сопротивление членов общины и непонимание Беримира.
Свенельд не поленился составить список пропавших. Он состоял из десяти пунктов. Все локации исчезновения имели определённый колорит. С одного из этих гиблых мест я и решил начать.
Жалкий двухэтажный домишко смотрелся на фоне пасмурного неба плавым рваным комом. Некогда чермного цвета, с погрызанной ветрами крышей и обветшалой лестницей из известняка, которая почему-то вела сразу на второй этаж и обрывалась где-то посредине, он напоминал сарай, и трудно было поверить, что здесь могут обитать люди.
Как можно здесь жить? словно прочитав мои мысли, изумилась Вэя. Люди здесь недавно поселились и уже такое запустение
Вэя, для развития должны иметься соответствующие условия не слишком суровые, и не очень комфортные. Иначе в первом случае всё уйдёт на борьбу за существование, во втором отсутствует стимул.
Да, комфорта здесь нет и в помине, уныло заключил Клод. А что Вы можете сказать об этом доме?
Да чёрт его знает что Но я должен был показать себя опытным детективом, поэтому для начала с серьёзным видом обошёл строение. Нет, всё же, как они внутрь попадают-то? Через окна что ли?
Что-то они тут строят Ребята, видите ямы?
Может быть, тут искали клад? предположил Клод.
Две глубокие ямы с торца хибары напоминали неудачные заготовки для бассейна. Если обитатели соответствуют своему жилищу, то они должны падать сюда, когда пьяные возвращаются домой
Я поднялся по лестнице и замер у стены. Вэя и Клод осторожно двинулись за мной.
Часть трухлявой стены с треском отодвинулась, напарники соскочили на землю, а я вынужден был показывать класс выдержки и потому нос к носу столкнулся с келом. Откуда он здесь?