Издеваешься, да ты бы посмотрел, как твоя Василиса на моего Балду нынче напала, как ястреб на цыпленка. Думал, и не отобьется он от этой капризной девицей, которую давно покусать надо, а ты все с ней возишься.
И правильно сделала, а что он ждал от обиженного ребенка, да я ее едва успокоил после его учений. Отвергнуть царевну так нагло, это надо было такое удумать.
Ну может не так жестоко, она что никогда не горячилась, не говорила ерунды полной.
Отвергнутая девица, словно она не царевна и холопка, это ерунда по-твоему, кот, я тебя не узнаю.
Пусть не ерунда, но Балда не виноват. Он же ей правду сказал, а что врать должен был, изворачиваться, как все вы?
А кто интересно виноват, уж не черт какой в него вселился тогда, так покажи мне этого черта, я сам его укушу.
Волк показал свои могучие зубы, кажется он готов был покусать любого, кто на пути его окажется.
Но подожди, кусачий ты наш, Балда себя еще покажет, вы с царевной пожалеете, сами мириться прибежите.
Не смей чертей на помощь звать, предупредил волк, а то я всех своих позову. Посмотрим, что тогда будет и кто кого покусает.
Кот очень тяжело вздохнул, ведь именно о чертях он и успел только что подумать. Волк хорошо его привычки изучил.
Я тебя предупредил, потом тоже обижаться начнешь.
Ничего, чертей больше, чем волков. Они меньше и проворнее, авось обойдется, махнул лапой кот. Но он не был уверен, что и правда обойдется.
Потом не обижайся, еще раз предупредил волк.
Так началось противостояние кота и волка Василисы и Балды.
И никто не знал, когда и чем оно может закончиться.
Глава 19 Скажи мне, кудесник
А между тем, пока Балда изучал мир царей и людей, черти в заповедном лесу могли передохнуть немного. Порядок был в лесу образцовый, ничего не требовалось делать. А отдохнуть труженикам давно было пора. И то сказать, за всю свою предыдущую жизнь, пока Балда не упал к ним на головы, они столько всего не делали, и так не страдали от непосильного труда и пристального внимания, как в те дни. Вот уж точно труд нам в наказание дан. Об этом и думали черти, когда мусор убирали, да мох на кочках старательно расчесывали.
Правда, кто-то из них только изображал старательность и шустрость, на что Балда про себя улыбался, и отмечал в своей памяти тех, кто может и дальше пыль в глаза пустить. Ничто не ускользало от его взора. Чертей почти всех он уже запомнил. А память у него была не просто хорошая, а отличная.
Можно представить, как они радовались, провожая его до самой городской стены, чтобы убедиться, что он оставил их на какой-то срок.
Но пока черти в порядке и тишине могли отдохнуть. И показался им заповедный лес раем.
Они должны были признать, что в чистом и пахучем болоте валяться лучше, чем в грязном и вонючем. Но упрямо молчали, не хотелось им признаваться, что Балда прав, а они не правы. Хотя и мусорить другим уже не давали, следили, чтобы как можно дольше все сохранилось, и снова им работать не пришлось.
Леший, обходя свои владения, только усмехался. Потом он заглянул к Водяному.
Ты хотя бы по лесу прибранному прошел, говорил я тебе, что герой нам нужен, а ты не верил.
Хорош герой, только странный какой-то герой оказался ни меча у него, ни коня ничего такого нету, а с чертями управляться не так и трудно.
Что то мы до сих пор без него не могли управиться.
Никто и не хотел этого, руки не доходили.
Леший понял, что Водяным спорить бесполезно, он и попрощался.
Глава 20 Не званный, но желанный гость
А между тем Балда вышел из леса и среди людей в селении их оказался.
Ему еще казалось, что страшнее черта духа нет. Но скоро он убедился, что есть это человек.
Только стонать, ныть и жаловаться герой наш не собирался, озадаченно почесал он макушку и стал размышлять, что же ему тут делать, с чего начинать.
А как раз жрец и вышел к нему навстречу.
Служил Прохор при капище, и так как характер у него был не подарок, то все его помощники и разбежались кто куда. И не то чтобы там порядок наводить, а и просто огонь поддерживать некому было, все Прохору самому приходилось делать. И не настолько затрудняло это его, как обидно становилось. Жрец он или не жрец верховный? Почем никак не найдется такого, который часть забот на себя возьмет, тяготы жизненные с ним разделит?
Только даже дух храмовый молчал, не отвечал на все его размышления. Видно тоже сильно на него рассердился.
Как только взглянул жрец на Балду, так и понял, что помощник уже нашелся, далеко ходить не надо. Наверное, Велес сжалился над ним, да и послал этого парня.
Только, как и черти недавно, наш жрец не знал еще, что не только помощника нашел, но и забот теперь у него немало прибавилось.
Но сначала все кажется замечательным. Вроде удачно складывается.
Радостно проводил он Балду в храм. Порадовался, что тот пока нигде не остановился, и место ему при храме выделил.
И надо сказать, что сначала торжествовал жрец, все переменилось в тот же миг. Такого порядка, такого яркого огня и такого количества народа не бывало прежде в его храме. А уж от девиц и отбоя не было. Живи и радуйся, одним словом.
Только это вначале хорошо казалось, а потом начал он придираться, злиться, хотя и сам не ведал почему, и свой норов показывать.
Глава 21 На обиженных воду возят
Когда отношения между Верховным жрецом и героем нашим стали портиться, то и понял Балда, что надо срочно что-то делать. Не век же ему тут оставаться. А с такими-то отношением к людям, смена для него не скоро появится.
Да что тут делать станешь, жрец, ведь он почти бог на земле. Ему и сам черт не страшен. И так и этак пытался Балда ему объяснить, что проще быть надо, тогда люди к тебе и потянутся, помощники появятся сами ничего не помогает.
А когда Марфа, которую очень любил наш жрец Прохор, прямо мимо него к Балде и в объятья скользнула, то понял тот, что пора отправлять парня подальше. Надоел он уже хуже горькой редьки, пусть отправляется туда, откуда пришел.
А найди-ка мне чертей парочку, чтобы они тут оставались, коли сам, куда податься хочется, попросил жрец, тонко намекая парню на то, что пора бы уже и сменить его на любого черта.
Он подумал, что обидится Балда, а тот только усмехается.
А тебе никак слава Ния покоя не дает. Хочешь тут чертей пленниками сделать, только вряд ли ты с ними сладишь, черти то у нас не так просты и покладисты, как могут показаться сначала.
Разозлился жрец, понимая, что парень этот слишком умен и мысли читать умеет. Но пока их интересы сходились. Одному надо было делом заняться, а другому слуг верных обрести, и устали они друг от друга. Так все и свершилось тогда.
Жрец сам к огню снова вернулся, а Балда пошел в лес, чтобы смену себе для храма искать. И стал припоминать тех рогатых, которые могли бы со жрецом ужиться.
Для чертей, не успевших отдохнуть после прощения с Балдой, опять черные дни наступили внезапно.
Глава 22 Мы не ждали вас, а вы приперлись
Никто не поверит, но как только черти Балду завидели издалека, а узнали бы они его в любом случае, так и бросились врассыпную, нехорошие слова по дороге повторяя. Надо было видеть, как быстро они бежали, только копыта сверкали.
Даже мухоморы любимые копытами в панике сбивали. Хотя никогда прежде их не трогали они были для них святым. А тут неслись как угорелые, в надежде спастись да спрятаться. Но не тут то было.
Пока Балда в избушке беседовал с котом Баюном и рассказывал обо всем, что случилось в селении и в храме, о том, как с Василисой случайно встретился (наивный, думал, что кот не видел всего этого), как с жрецом столкнулся и расстался, и объяснил, какая просьба была у жреца. Разговор получился долгим чертям прятаться надоело, хотелось выйти из своих укрытий да размяться немного. Но любопытство и чувство самосохранения оказалось сильнее
Решили они все-таки подслушать и подсмотреть и узнать, зачем он явился не запылился так быстро, и что их ждет в ближайшее время..
Слушали черти беседу кота с Балдой не с самого начала и что-то пропустили. Но узнали, что кот посоветовал ему, чтобы все по справедливости было, и выбрать без скандала помощников жрецу, играть с чертями в кости. Тот, кто проиграет, и отправится на службу к жрецу. Там поддерживать огонь, и все время при храме оставаться надо было. Хорошее наказание за проигрыш, но сами виноваты, если проиграют.
На какую такую службу? пытали черти друг друга, но понять так ничего пока и не могли. Они усвоили только, что кому то из них придется работать в поте лица, а это заставило их совсем в уныние впасть, да про все забыть.
Вот как плохо и даже опасно бывает, когда подслушивал не с самого начала. Обсуждали, гадали, судили, рядили черти, но ничего так понять пока и не могли. Знали, что ничего хорошего их не ждет, но что же именно, а кто знает?