А ты бы все сроки определял заметил Старичок такой суровый и худой, словно его никогда не кормили, я может, Ягу навестить решил, соскучился.
Кот оглядывал его подозрительно.
Вот и топай к Яге, надеюсь, дорогу к ней не забыл. А то с памятью у тебя что-то плохо стало, заблудился и зашел не туда.
Забыл, не забыл, а ты мне не указывай, больно умный нашелся, ворчал по дороге Кащей.
Впервые коту ум в укор был поставлен, и он не собирался терпеть попреков.
Только Василиса тут снова вперед выступила.
А что это за девчонка у вас завелась, хотел уйти, но вернулся назад Кащей.
Только черти и Кащеи заводятся, отвечал ему кот, а Василиса живет у нас тут, и уму разуму учится.
А я вот посмотрю, как она поживет зимой, когда я приду сюда не в гости, размышлял Кащей, мы из нее Снегурочку слепим. Давно наши все растаяли, а эта хорошенькая будет, маленькая и беленькая.
Тогда ты с Велесом и со мной дело иметь будешь.
Испугал, прямо трясусь весь, говорил Кащей коту.
Но ничего тот больше не отвечал.
Почему он такой злой? спрашивала Василиса, когда Кащей, наконец, ушел, в гости к своей любимой Яге направился.
Замороженный он, так бывает, когда жизнь вернули, а молодости не дали, вот остается только злиться, да и других морозить. Но ты его особенно не бойся. Он больше пугает, мы еще посмотрим, кто и кого заморозит.
А я и не боюсь, говорила в тот момент Василиса. Никто не сможет заморозить, если сам этого не захочешь.
Тогда я за тебя спокоен, заверил кот, но про себя решил, что за девочкой надо смотреть в оба.
Она хотя и боевая, но еще очень маленькая и не ровен час много чего наделать может. А наивность и доверчивость и до беды доведет скоро. Уж он это знал точно.
Правда, и до зимы еще оставалось какое-то время.
Больше в тот день они Кащея не видели, видно прыгнул он в избушке Яги в печку, да в Пекло к себе прямым путем и отправился, так ближе да спокойнее было идти в тот мир, в котором он летом оставался.
А для них лето продолжалось, и жизнь была очень даже и интересной.
Глава 11 О том, что внешность обманчива, и не так страшен Соловей как его малюют
Вечером кот отправился в дремучий лес, чтобы взглянуть на то, как Соловей прибрался там.
Он знал, что Василиса обязательно соберется в гости, и его с собой возьмет. Но нельзя ведь вести ребенка туда, где и взрослые на каждом шагу пугаются и отпрыгивают от какого-то черепа прямо в ловушку, из которой самому без посторонней помощи не выбраться.
Так и было. Как только Яга заслышит истошный крик, так и посылает кота вытаскивать из ловушки Соловья какого-нибудь несчастного. Уже и не верившего в спасение. А Соловей кота нюхом чует, а может с древа своего видит. И за миг до его появления и вытаскивает жертву свою, словно ничего и не было, да еще накажет ему, чтобы коту не проболтался:
А то и захороню в том овраге, только и говорил Соловей да еще кулаком грозил так яростно.
И сам делает хорошую мину при плохой игре, словно у него не случилось ничего такого страшного. Вот и бегай туда да обратно, а Соловей еще издевается над тобой, руками разводит, говорит, что послышалось да привиделось просто, мол, стар стал кот, вот ему всякое и кажется и слышит не то, что на самом деле творится.
Но кот все его штучки давно выучил, и начинал подкрадываться так, что ничего не видел и не слышал Соловей. Вот и теперь точно так же было.
Соловей в это время бродил с мешком, что-то ворчал себе под нос, и собирал посторонние предметы, коих тут было огромное количество, не один день сносил с могильников да разбрасывал старательно, чтобы мороз по коже у любого, сюда забредшего, бежал.
Кот следил за ним с дуба, на который незаметно запрыгнул.
Так чисто теперь в лесу, что и самому противно стало, ворчал в тот момент Соловей, оглядываясь кругом.
Не нравился ему такой лес.
Он сначала хотел их подальше отнести, да выбросить совсем, а ночью в костре сжечь. Но потом постоял, подумал и решил, что они еще в Соловьевом хозяйстве и пригодиться могут. И тихонько решил их под ракитовым кустом припрятать до лучших времени.
А ну-ка на свалку тащи, услышал Разбойник голос кота
Посмотрел на дерево, кота там не нашел не только черного кота в темноте найти трудно, но и любого другого тоже. Соловей плюнул в сердцах и понес подальше мешок с костями.
У каждого дерева свои глаза есть, и не простые, а кошачьи.
Устал пока ходил, спарился, но когда вернулся, кота уже не было рядом. Только и кости назад тащить никаких сил тоже не было, так и пропали они за здорово живешь. И он завалился спать с чувством исполненного долга. Но во сне ругал мысленно кота, за то, что тот везде, где надо и не надо сует свой нос и хвост.
Но утром поднялся он раньше обычного, не каждый день Василиса к нему в гости ходит. Всех ворон посмотрел, предупредил, чтобы громко не кричали, мох на кочках расчесал от такого порядка аж дурно Соловью стало, но на что ради гостей идти не приходится. Но мужественно все вытерпел.
И когда они показались на тропинке, он порадовался, что у девочки все-таки хватило духу его лес дремучий навестить.
Но рядом с котом и ежиком она не боялась никакого Соловья, а по тому, как она ему улыбнулась, было видно, что он ей очень даже симпатичен.
Странные чувства охватили душу Соловья, ему казалось, что там метались и хотели вырваться на свободу какие-то бабочки или стрекозы. Да ради такого он не только мог убрать все кости, какие были, да и подмести весь лес, и цветов насадить. Иногда для разнообразия и этим можно было заняться. Тогда бы еще и обитатели заповедного леса ему позавидовали.
Хотя понимал Соловей, что расслабляться не стоит особенно. Пусть еще и не родился, но ведь скоро родиться богатырь, которого они Ильей называют Муромским. И тогда держись Соловей.
Но не стоит о грустном, пока Василиса к нему в гости пожаловала. Он радовался, как ребенок, не знал, куда посадить ее, и чем угостить, и если бы не подозрительность кота Баюна, то он и вовсе был бы счастливым созданием.
Да и ежик был насторожен. Они не особенно верили ему, как будто раз оступившийся уже не мог исправиться никогда.
Но это был очень хороший день, запоминающийся. И когда они к себе возвращались, то Василиса заметила, что вовсе не так страшен Соловей, как они его малюют, и это было сущей правдой.
Глава 12. О том, какие сказки рассказывал Василисе кот крылатый и ученый
Все жаркое лето кот Баюн и Василиса были неразлучны, кот рассказывал царевне свои сказки. Она слушала внимательно и запоминала.
Часто какие-то то веселые, то грустные истории у них в заповедном лесу происходили.
Заглядывал туда и Соловей разбойник.
Даже кот должен был признать, что парнем он стал очень даже мирным, и никаких безобразий больше не творил. И все-таки Баюн не верил этому, и настороженно его встречал.
А я тебе всегда говорила, напоминала коту Яга, если его не задирать, да по-человечьи к нему относиться, то и Соловей не так уж плох окажется. А ты мне не верил. Вот тебе Василиса и показала это, знай, да на ус мотай, еще кот ученый называешься.
Да как я мог тебе не верить, дивился кот, и как я мог к нему по-человечески относиться, прямо диво какое-то. Ты забыла, какой он противный тогда был?
Но из всего, что в те дни происходило, самым главным оказалось происшествие с лягушкой.
Лягушек то в лесу было видимо-невидимо. Только эту ежик обнаружил, и сразу Василису позвал.
Что с тобой Бим? спросила она ласково.
Лягушка какая-то грустная, говорил ежик, смотри, наши вот какие веселые, выше головы прыгают, а эта прямо грустит и грустит, сколько на нее смотрю, вот и русалка говорит, что на нее без слез не глянешь.
А ты не спрашивал у нее, что это ней случилось? участливо спросила Василиса.
И спрашивать нечего, услышали они голос кота.
Девочка и ежик повернулись к нему, а Баюн уже важно перед ними уселся.
Я должен был вам рассказать эту сказку раньше, да все недосуг было, Но когда царь Горох послал своих сыновей невест себе искать, как и водится, пустили они стрелы в разные стороны, те и полетели, куда придется. Одна из них в болото угодила, а тут ее лягушка и поймала, вот эта. Она была невестой Кащея, но сбежать от него хотела, не дождалась его никак в то время. Уж не знаю, почему забрал ее с собой младший царевич, забрать-то забрал, да удержать так и не смог. Оказалась наша лягушка снова на болоте, когда узнала, что шкуру ее он сжечь собирается, черти ее о том предупредили. А ведь так ей недолго было угодить и черт знает куда, в Пекло, например.
А что теперь будет? поинтересовалась Василиса.
Да ничего такого страшного, лягушкой здесь и останется, если кто-то еще не влюбится, отживет свой срок и помрет.