И Лешему пришлось еще уговаривать старого приятеля своего. Кое-как уговорили немного подождать.
Так до третьей ночи с горем пополам и дожили. На этот раз сам Иван в дозор отправился, и просит их не спать. Да когда это царские и боярские дети холопов своих слушались особенно?
На этот раз не только орлы с воронами вопили, но и волков пришлось согнать, для устрашения. А когда завыли те, вот жутко-то было. Тут уж не только Леший, но и сам кот едва двенадцать голов насчитал на Змее этом.
Оторопел Иван, он понял, что Змей еще страшнее на самом деле, чем в тех сказках, которые про него рассказывали, и со счету собьешься. О руках и говорить нечего, пока махать будешь отпадут, и на братьев рассчитывать нельзя, а драться надо деваться все равно некуда.
Кот со змеем издалека смотрели за всем, только головы хватали на лету, которые в разные стороны разлетались. А змей огнем дышит. Да настоящим.
Что это? Горыныч у кота спрашивает, но видит, что и сам кот не знал, пока в противоположном лесу Огненного не заметил.
Они его предупредить не успели, вот он и помогал незнакомому змею. Пришлось бежать коту с Лешим да остановить его, пока он все не спалил вокруг, вместе с ними. Едва они его успокоили, хотя тот не таким сговорчивым, как Горыныч, оказался. И когда кот на бой отвлекся, он Ивашку по пояс в землю и вбил, отвел душу. Но больше обещал не трогать. А Ванюшка, сколько братьев своих не будил, добудиться не мог.
Может, они сгорели? спрашивал Леший у кота.
Да спят, как убитые, они в огне не горят и в воде не тонут, не бойся особенно, спокойно отвечал тот.
Вот то-то и есть, что убитые, сокрушался Змей. Хотя и непонятно было, почему он их жалеть должен был.
И пусть они ему никакого увечья не нанесли, но враги все-таки. Но Змей был добрым созданием, и не желал другим того, чего и для себя не хотел.
Со счету Иван давно сбился, если вообще считал. Только головы последние у Змея отлетели. Вот в тот миг и проснулись братья. Уж непонятно как добудиться их удалось, но помочь убрать набитых голов все-таки успели. Еще помахали мечами, когда Змея на части рубили тоже дело.
Подошли они к речке, увидели, что там уже Змеев набито немало, переглянулись, да и стали друг другу рассказывать, как дело было, хорошо у них получалось, складно.
Дождались они, пока в полдень там же царь Горох со свитой своей появился. Полюбовался царь на то, что наделали они, поблагодарил воинов своих да на пир пригласил победный. Как же не отпраздновать такое дело.
Отправились они домой все можно было, и передохнуть, Змеев пока еще новых не народилось.
Чуть по дороге на Горыныча не наткнулись. Очень ему захотелось на царя Гороха и победителей полюбоваться, вот и высунулся. Хорошо, что кот их отвлек как-то, и вороны ему помогли. Царь в другую сторону и повернулся, а то бы худо ему было. Уж с ним бы они все трое справились это точно, на тех уже хорошо научились, как сражаться надо.
Но все обошлось. Ни царь, ни воины его не заметили, к счастью. И остался он цел да невредим.
Яга его отругала, конечно, за то, что он такой нескладный.
Да я коту во всем помогал, возмутился Горыныч.
Я видела, не слепая, как ты ему помогал, вертелся наш Баюн, как уж на сковородке, а ты только мешал, как мог.
Обиделся Змей, хотя она и права была, и пошел к речке, на порубленных Змеев взглянуть, а может, с горя утопиться хотел. Только когда увидел, что никаких Змеев там нет и в помине, так удивился, что и забыл, зачем пришел.
Но искупаться Горыныч все-таки решил. Тогда и увидел последнюю голову Змиеву, по воде плывущую рядом. Но когда потянулся к ней, она в его лапах и растаяла.
А ты хотел, чтобы все это в моей реке навсегда осталось? подплыл к нему водяной.
Я бы хотел, чтобы они не трогали нас, ничего мы им плохого не сделали.
У них так на роду написано, но пока кот Баюн цел, с тобой ничего не случится.
На него последняя надежда, согласился Горыныч.
Он купался долго, успело стемнеть. И луна выплыла из-за туч. Змей развалился на воде и стал на звезды любоваться, он ведь был мудрым, и много знал, и стал думать, как мудрость свою людям передать. Тогда ведь и они тоже переменятся, и может быть, коту не придется так суетиться.
Думал, думал Змей, но пока ничего не придумал, решил, что утро вечера мудренее, и завтра с котом Баюном они может, придумают, как немного изменить людей, они ведь не плохие, только поединки со Змеями их немного испортили.
Ну, ты и ведьма, дорогая!
О, воин, то была Наина!
А.С.Пушкин
Самой могущественной ведьмой в заповедном лесу была Маринка..
Когда и откуда она взялась, о том история леса умалчивает, и духи- хранители не ведали, но была у нее одна особенность, сколько бы времени не прошло, она оставалась молода и прекрасна.
Такое случалось и прежде, кто-то в котел с кипящим молоком бросался, кто-то в огне сгорал дотла и возрождался из пепла, Маринка молодела, в страсти погружаясь.
И правильно, ведьма все-таки. Так, да не совсем так. Потому что другие ведьмы, тоже вроде от нее не отстававшие, все-таки старели, дряхлели, а уж после ночи с Тугариным, этом змеем похотливым и ненасытным, и совсем дух можно было испустить. А ей хоть бы что, она днем еще с Горынычем куда-то летала, что там делала, даже бес Захар не знал, хотя ему все и про всех было известно, но примерно догадывался, чем ведьма с Горынычем в горах занимается, особенно когда гром гремел, землетрясение начиналось. А здоровый камень даже ему по голове звезданул, когда он решил подсмотреть да подслушать, чтобы уж точно все знать. Шишка на голове так и осталась у любопытного черта, как напоминание о том, что не стоит подглядывать, когда Змей с Ведьмой страстям предаются.
Когда все девы перевелись и больше ему не попадались, тогда Горыныч и пристрастился ведьму воровать.
Правда, потом приходилось все время ее возвращать назад. Она такую жизнь ему устраивала в горах, что камни падали с небес, Горыныч под напором духов горных возвращал Маринку в лес заповедный, какое-то время терпел, без нее обходился, а потом, когда не в моготу совсем было, и терпеть никак нельзя, снова на охоту за ведьмой отправлялся.
Это была, между прочим, самая первая охота на ведьм, только в отличие от более поздних ужастиков, она была довольно мирной. Любовники если и сгорали, то на костре страсти, а потом Змей, довольный случившимся, огнем небольшим полыхал, костры помогал разводить и другим согреваться, а один раз даже жреца от погибели спас. Тот заснул в храме своем, а огонь, который ему охранять велено было, и погас. Проснулся жрец и горько заплакал. Когда загрохотало рядом, решил он, что это верховный жрец идет жизнь его отнимать, а это Горыныч пожаловал. Справился о том, о чем рыдает он, усмехнулся, дыхнул на жертвенник, и огонь заполыхал сильнее прежнего, даже больше оказался. Верховный жрец удивленно на парня посмотрел, решил, что не то что-то, но придраться ему не к чему было.
Так Горыныч и сотворил в порыве страсти своей доброе дело. А Маринка молодела и хорошела на глазах.
И то, что для смертной гибелью бы оказалось, нашей ведьме только на пользу шло, этого никто бы в те допотопные дни отрицать не стал.
Так Маринка изобрела средство для молодости без старости, а в перерывах умудрялась кому-то помогать, а кому-то вредить, уж это как получится, ведь люди разные и случаи тоже разными бывают.
Но однажды все должно было измениться в вольной да прекрасной или страстной жизни Маринки. Пришел к ней рыжий и толстый бес Тарас, да и давай ее уговаривать, жалобно так, чтобы она взяла его к себе жить.
Удивилась Маринка, брови вверх взлетели, а говорила она довольно резко, а что с наглым бесом церемониться то:
А это с какой такой радости, что-то не пойму я тебя, Тарас, зачем ты мне интересно нужен?
А может я тебе, и пригожусь, совсем, как волк в сказке про царевича, заявил Тарас.
Может и пригодишься, то ли смеялась, то ли издевалась Маринка, только мне что-то пока в это не особенно верится.
Сама же она думала о том, что возможно вреда ей бес никакого и не принесет, но кто сказал, что от него и польза какая-то будет, ведь он так ленив, болтлив.
Не люблю я пакости, говорил Тарас, прекрасно слышавший все ее мысли, только так много вижу и слышу.
Да и я вроде не глухая, отозвалась Маринка.
Тебя часто дома не бывает, а я в это время смотреть стану за всем, что тут творится, твоими глазами и ушами буду.
Черт вроде намекал на то, что он не собирается ее свободы лишать, и ревновать к Змею да Тугарину не будет. Хотя пока она не согласилась, он много чего наговорит, а что потом на самом деле будет, кто его знает.
А то и будет, услышала ведьма, ты меня выгнать можешь, Горынычу сплавить, а он утащит туда, где наш царь Макар телят не пас.