Флавестинцы сопротивлялись отчаянно, но перевес сил был далеко не на их стороне. Внезапность нападения делала этот перевес еще более значительным.
Один за другим падали на землю воины, многие не успевали даже вскрикнуть. Темноволосый парень сопротивлялся дольше других, так как раньше увидел опасность, стоя лицом к строю. Но вот и он оказался сраженным и, медленно оседая, упал на землю возле костра.
Игрит в оцепенении наблюдала за происходящим.
Далее последовала еще более жуткая сцена. Нападавшие расправлялись с ранеными и собирали трофеи.
Панический страх охватил Игрит, который, прокатившись ледяной волной по спине, сковал, казалось, каждую клетку ее тела.
Бежать! Но ноги не слушались ее. Она почувствовала, как колени помимо ее воли медленно подогнулись, и села прямо на тропинку. Оказалось, она не способна даже пошевелиться.
Ощущая полное бессилие, Игрит с трудом собралась с мыслями.
Значит так: посты захвачены врасплох, они, конечно, не успели выслать гонца, и никто не узнает о случившемся. Нуронцы беспрепятственно проникнут в любое место Флавестины, и (о, ужас!) кто будет их следующими жертвами?
Так что же она тут сидит? Ее ведь никто не видел, значит, именно она может стать гонцом и предупредить об опасности. Значит, она должна! Во Флесил через перевал!
Оказалось, что от этой мысли, отчаянной и непреклонной, к ней вернулась утраченная от страха способность управлять своими членами.
Она резко поднялась и вновь взглянула на место кровавой расправы. Там догорали костры, суетились нуронцы и человек в накидке!
Прикованная к зрелищу происходившей у нее на глазах битвы, она совсем упустила его из виду!
Вот он, цел и невредим, совершенно спокойно стоит в стороне и уверенно отдает указания нуронцам!
«Предательство! вспышкой мелькнула в голове догадка и ноющей болью отозвалась в груди. Предательство, гнусное и вероломное»
Так вот оно что?! Игрит понимала, что у нее нет времени размышлять, необходимо как можно быстрее попасть в город.
Но что они делают? Нуронцы свернули с дороги. Похоже, они собираются двигаться совсем не к городу, но куда?
Игрит, забыв о лошади, наконец сообразила укрыться в придорожном кустарнике. Под ногой оглушительно хрустнула сухая ветка.
Игрит притаилась. Она видела, как из темноты все прибывали и прибывали нуронцы. Сколько же их?! От костров они зажигали факелы и освещали себе дорогу. У них были повозки, и на них они везли что-то громоздкое, укрытое сверху. На удивление Игрит, они свернули с дороги в сторону моря вдоль хребта.
Дело в том, что горный хребет, разделяющий земли равнины на Флавестину и Глариаду, простирался до самого морского побережья. И что означает этот маневр? Если двигаться вдоль хребта, то можно выйти только к морю. И больше никуда. Конечно, по побережью до Флесила рукой подать, но город отгорожен Бархатной Грядой, и ее в том месте не преодолеть. Во Флесил можно попасть только в обход Гряды по этой дороге или через перевал. Но развилка на перевал гораздо дальше того места, где стояла сейчас Игрит. Так почему же они свернули? И что у них в повозках?
Внезапный толчок и резкая боль в затылке прервали ее размышления. Игрит потеряла сознание.
Когда Имакс пришел в себя, он понял, что находится на дне повозки с завязанным ртом, а также руками и ногами. Сначала он подумал, что глаза завязаны тоже настолько непроницаемая была тьма вокруг. Но потом обнаружил, что лежит под огромным пологом и кучей какого-то хлама.
Повозка медленно двигалась, и в полной тишине было слышно лишь мерное поскрипывание колес. Внезапно она остановилась.
Имакс услышал звук торопливых шагов нескольких человек, прошедших рядом, а затем откуда-то издалека донесся шум голосов и какой-то возни, после чего раздался отчетливый всплеск воды, и снова все стихло.
Повозка рывком тронулась, и вскоре по звуку колес Имакс определил, что они въехали на твердый настил.
Через полсотни метров они остановились, и кто-то резким движением сорвал полог.
Имакс вдохнул поток свежего воздуха и увидел темный силуэт на фоне звездного неба.
Очухался Бросьте пока в трюм, чтоб не нашумел.
Еще две фигуры в монашеских одеждах приблизились и, схватив Имакса с двух сторон, вытащили из повозки.
Он оказался перед одним из тех прекрасных кораблей, которыми только недавно любовался издалека, прогуливаясь мимо причалов.
Двое здоровяков затащили Имакса на корабль и подволокли к закрытому люку, находящемуся на середине палубы.
Один из них поднял крышку, под которой виднелись ступени трапа, уходящие в темноту, и тут же помог другому отправить туда Имакса, не заботясь о его приземлении.
Когда за ним закрылся люк, стало абсолютно темно.
Имакс вслепую подполз к стенке, чтобы было удобней сидеть, и задумался.
Прав он был, когда заподозрил этих «монахов». Что же он сделал не так, почему Крафт не поверил ему? А ведь ему показалось, что Верховный Правитель был готов прислушаться. Не показалось, а так и было. Так что же случилось после его ухода? Почему он передумал? А, может, просто не успел уже ничего предпринять?
Как ловко у них все получилось, ни шума, ни крика. Тут-то охраны было два человека, наверное, дежурных. Интересно, что они дальше намерены делать с этим кораблем?
«И, что еще интересней, что они сделают со мной? подумал Имакс. Надо же было угодить! Глоя ждет, наверное»
Имакс услышал, как с палубы донеслись звуки команд и топот шагов, и почувствовал, что корабль отчалил. Судно набирало ход.
В трюме пахло сыростью, к которой примешивался запах прелой травы.
Неожиданно Имакс отчетливо услышал недалеко от себя, здесь же в трюме, некие посторонние звуки.
В полной темноте ничего не было видно, но тишину опять нарушил легкий шорох.
Имакс понял, что он здесь не один. Его рот был по-прежнему завязан, и он оказался в состоянии лишь выразительно замычать.
Не бойтесь, это я, раздался шепот почти у самого его уха. Меня зовут Раним. Я видел, как вас бросили сюда
Он принялся шарить у него на затылке, развязывая повязку. Судя по шепоту, это был молоденький паренек. Когда у Имакса освободился рот, он спросил:
Что ты здесь делаешь?
Я прячусь здесь А что наверху происходит? Я слышал только шум какой-то и топот
Помоги-ка освободить руки и ноги.
Когда ослабли веревки, Имакс, наконец, вытянул затекшие конечности.
Паренек взял Имакса за руку и позвал:
Двигайтесь за мной, здесь в углу сено Так что там случилось, на палубе?
Они удобно расположились на сене. Как раз над их головами прозвучали чьи-то шаги, и снова все стихло.
Не знаю, парень. Ясно одно корабль угнан. Так что веди себя тихо, понял?
Угнан? Куда? И кем? понизив голос, спросил паренек.
Неизвестно. А ты от кого прячешься?
Я ни от кого. Я решил защищать Глариаду. Тетка не пускала Ну, узнал, что утром корабль уходит туда, куда мне надо. Пробрался еще с вечера, спрятался тут.
Охрана большая была?
Где, здесь? Одного только видел, но он меня не заметил. А вы сами не из охраны?
Нет, я случайно попался
Корабль набрал ход и плавно скользил по воде, слегка покачиваясь на волнах.
Так. Похоже, туда, куда тебе надо, мы и плывем, задумчиво прошептал Имакс.
Где-то среди ночи Имакс, думая о том, как глупо он попался, вдруг почувствовал, что корабль сбавил ход. В ночной тишине загрохотала якорная цепь, и якорь с шумом плюхнулся в воду.
«Интересно, не успели отплыть уже остановка», удивился Имакс.
Паренек проснулся и взволнованным шепотом спросил:
Где это мы стоим?
Насколько я знаю, здесь, кроме как в океане, стоять негде
Они прислушались. На палубе началось оживление. Затопали шаги и послышались громкие голоса. Кто-то отдавал команды. Спустя некоторое время послышался размеренный плеск весел по воде с противоположного от них борта.
Шлюпки
И действительно, они услышали, как люди, много людей, погрузились на борт. Было слышно: они тащили с собой что-то тяжелое. А с берега все прибывали шлюпки.
Имаксу стало не по себе.
Послушай, парень. То, что я здесь, они знают. Может, в суете забыли, но вспомнят. О том, что ты здесь, они не имеют понятия. Поэтому запомни хорошенько: что бы ни случилось, не подавай ни звука, понял? Я наброшу веревки, как было, а ты, только откроется люк, стрелой в тот дальний угол. Искать они не будут. И сиди тихо. Когда-нибудь они бросят корабль. Но до тех пор не высовывайся. Все понял?
Угу. А как же вы?
Я как я. Главное помни, что я сказал.
На палубе стоял такой шум, что можно было говорить в полный голос, не опасаясь, что услышат. Люди громко разговаривали и шутили, но было в этом нечто зловещее.
Имакс нащупал в темноте медальон, который висел у него на шее и, плотно сжимая его в ладонях, вспомнил тот день, когда он был подарен ему Глоей.