Бреду, так говорит моя мама. «Что бредёшь», «куда побрёл», «куда бродил» Вот я и бреду
Просто бредёшь?
Просто
А у тебя есть мама?
А у тебя нет?
Есть Она далеко, на Земле
Ребёнок залился звонким смехом.
Странный ты, дядя, как это «на земле», когда земля вот она он потопал босой ножкой по траве.
Это далеко Далеко отсюда
Далеко? А что такое это «далеко»?..
Ну, далеко? лейтенант задумался, подошёл к песочнице, начертил пальцем деревце и квадрат. Мы вот тут Понимаешь?
Чего тут не понять?..
Хорошо. Это вот вон то дерево. Понимаешь?
Дальше
«Дальше»?.. лейтенант смутился на минутку. А вот видишь вот это он начертил скобки, далеко от дерева и песочницы. Вот это и есть далеко. Далеко отсюда За тем он глянул на чёрный лес, из которого только что вышел И не увидел его До горизонта тянулись лишь зелёные деревья. Холмы, изрезавшие даль, вдруг обросли зеленью. Очень далеко Понятно?
Понятно кивнул ребёнок.
Ну, вот и хорошо согласился Кубелка и оглянулся. Его окружал лишь зелёный лес и небо простиралось голубое-голубое с сероватыми облаками. Наверное, скоро пойдёт дождь
Мальчик глянул на небо.
Наверное
Кажется, дождь начинается усмехнулся лейтенант.
Не начинается! запротестовал маленький абориген. Не начинается! Врёшь ты всё!..
Тэни раздался женский голос.
К песочнице вышла женщина. «Мать!» промелькнуло в голове лейтенанта. Ребёнок очень на неё похож. Кубелка сразу оценил: весьма хороша собой, средних лет, в длинном светлом платье. Она оторопела и даже руки опустила. Лейтенант выпрямился.
Т-тэни заикаясь наконец-то позвала она. Иди-ка сюда
Ну, мама
Иди
Тэни недовольно поднялся и подошёл к матери, прижался к её ноге, она же положила руку ему на плечо.
Кто это? спросила она сына.
Не знаю, мама Он сам пришёл Ты кто? нагло спросил мальчик.
Лейтенант Кубелка, третья специальная эскадрилья Космофлота, исследовательский крейсер «Эскулап XII», отчеканил пришелец
Тэни потряс головой он ничего не понял. Зато матери стало всё ясно.
Дядя шутит, пояснила она.
Лейтенант уже хотел возразить, но мама взглянула на него с укором, так что осталось лишь горько усмехнуться.
* * *
Идёмте за мной, почти приказала она лейтенанту.
А я? спросил Тэни.
А ты пока побудь здесь, в песочнице Нам с дядей нужно поговорить
Она отвела его на закрытую со всех сторон кустарниками опушку:
Зачем вы появились?.. Зачем?!.. Кто вас сюда звал?!.. Кто просил?!.. спрашивала она его чуть не плача.
Ваша планета по-погибла начал оправдываться Кубелка. Наш корабль прибыл, чтобы
Неужели вы не понимаете?! Вы не понимаете, что это значит для Тэни? Что я ему теперь скажу?!
А что
Вот именно, она отвернулась.
Что у вас случилось? спросил Кубелка.
Какое вам дело?..
Я «могильщик», хотя это и неверное название Но мы прилетели, и я должен знать почему вся планета сгорела, а этот лес нет! Что это за «точки» такие
Правда? Вам нужна правда?! она резко обернулась, по щекам текли слёзы.
«Ну, совсем как люди. Как же мы с ними всеми похожи, восхитился Кубелка. А ведь она по-своему красива, даже мила, голова вот только не по размеру, отпугнёт это землянина»
Вам нужна правда, да? Когда это всё произошло мы гуляли у песочницы, у леска Там недалеко наш дом, он сохранился наполовину. Половина сгорела. Мы жили в пригороде. Отец Тэни работал в Центре и каждое утро ездил на работу. Он построил эту песочницу, там ещё есть качели и бассейн. Всё для Тэни. Он его очень любит Души не чает Мы его вдвоём с Курлом так ждали, а как он родился всё для него. Все вечера с ним В тот день он, как обычно, поехал на работу А мы остались у песочницы Тогда много говорили про Оружие Возмездия и, если что, енажцы его пустят в ход. Военные думали, что это лишь пустые угрозы, провокации, что и оружия-то никакого нет И можно спокойно не обращать на них внимания Но Смерч шёл сначала медленно, от крупных городов. Отец Тэни сгорел, наверное, одним из первых Я так хочу думать, уверенно сказала она и замолчала. Не плакала, нет. Лишь устремила взгляд в одну точку и замерла, будто медитировала.
Мам раздался голос Тэни.
Она очнулась и задёргалась.
Что?.. нервно спросила мать ребёнка. Подожди нас ещё несколько минут, Тэни
Что было потом? как можно мягче спросил лейтенант.
Потом? Потом енажцы потеряли контроль над Смерчем и он пошёл в пригороды Но я смогла ему противостоять! Я это смогла сделать! Ради Тэни, ради Курла его отца, ради нашей любви
Но как? ошеломлённо спросил лейтенант. Всё это походило на какой-то бред из эпоса: чтобы одна женщина да смогла остановить огненную рукотворную стихию!
Не знаю развела она руками. Просто захотела и смогла Просто не хотелось терять последнее дорогое мне У нас такое умеют, виновато улыбнувшись произнесла она. А у вас?
У нас нет, выдавил лейтенант. Точно не умеют
Они замолчали. Не было повода говорить.
Не судьба, ответила женщина наконец. Я всегда знала, что кто-то придёт Там, она махнула рукой на лес, не за этой занавеской, там вот на самом деле горячо я знаю, я пробовала выходить А здесь даже живёт кто-то На всей Обители не осталось ничего живого Может кто-то ещё, как и я, проживает Но чтобы из другого Мира
Но у вас Событие то есть катастрофа произошла так давно прошептал Кубелка. У нас за такое бы время
Да, времени прошло немало согласилась она. Если бы не это всё, она окинула печальным взглядом опушку, я уже умерла бы давно, а Тэни нянчил внуков Но она вздохнула. Случилось что случилось Тэни всегда теперь будет девять лет, он всегда будет хотеть играть, ему будет казаться, что через полчаса приедет его отец и мы сядем ужинать Но ужин приготовить мне не из чего кухня и кладовка сгорели, а отец уже не приедет. Никогда, понимаете?!.. Так что и вы уходите Тэни забудет вас скоро Как он забыл про укушенный кравсом палец Всё забывается Первое время сложно будет
Может быть, вам помочь как-нибудь?.. не нашёл ничего более подходящего космолётчик.
Чем? Вы ничего не вернёте назад
Но мы можем вас вывезти на Землю, накормить, вылечить Космофлот это
Нам и здесь хорошо Тэни хорошо со мной, его матерью, а мне с ним моим сыном. Нам ничего не нужно Идите своей дорогой Нам уже не поможешь
Но это же
Что? Ненормально? Вы будете ещё читать мне морали?..
Нет, но лейтенант замолчал. Женщина глядела на него с укором.
«Ну что тебе ещё надо? Лишний ты здесь! Не ясно?» говорили её глаза.
Кубелка без слов попрощался и пошёл прочь.
Наденьте шлем, напомнила женщина. Там очень жарко
Лейтенант кивнул, кое-как напялил шлем (автоматика скафандра сама притянула тот намертво), сорвал по пути цветок, чьего обгорелого собрата так лелеял недавно. Он прошёл мимо дома, тот казался ему целым, но как только Кубелка пересёк границу, где газон превратился в обожжённую потрескавшуюся землю, половина дома вдруг скукожилась и покрылась сажей. Бортовой компьютер на запястье космолётчика запищал температура сразу подскочила до четырёхсот пятидесяти кельвинов. Заныл кондиционер, система охлаждения скафандра погнала по трубкам холодную воду. Кубелка глянул на свою ладонь. Цветок в считанные секунды, ссохся оставив красноватый трупик на перчатке. Но это уже не то! Тот был чёрен, а этот же лишь побурел и всё-таки деформировался. Но лейтенант его сохранил. Как память
«Кому это всё нужно? думал Кубелка, бездумно бредя в неизвестном направлении. Вечная молодость, вечное ожидание, вечная жизнь и никаких воспоминаний Жизнь, чтобы продлить Любовь? Тот миг, до События чтобы не видеть окружающего пепелища?.. Зачем ей этот уродливый обман вообще нужен? Нельзя иначе? Врать собственному ребёнку Ребёнку!.. Чтобы продлить ещё большую ложь»
Часть первая. За стеной
1
Далэ любил сюда приходить. Верти головой, не верти, а только вся картинка иллюзия. Каждый знал об этом. Великая Стена только берегла жителей Хирико Меркатарица от огненного воздуха. И никто проверять не хотел. Были смельчаки, тыкавшие в стену железными прутами, но в итоге получавшие лишь раскалённый конец, случались и самоубийцы, бросавшиеся на стену. Этих доказательств вполне хватало для уважения и почти поклонения Стене.
Впрочем, это величие никак не давало успокоения душе Далэ. Он сидел на козырьке единственного здания Хирико Меркатарица, видел застывшее в цветах небо и чувствовал дуновения ветра, подставляя лицо. Но и ветер, и небо не более чем иллюзия. Мир, где он заперт вот уже двести семьдесят лет, ему опостылел Давно это произошло, конечно, но сегодня уж особенно жалко. Если раньше он хоть как-то ждал того дня, когда Стена падёт и он сможет гулять по Обители, а не ограниченный в семи стенах и полукруглой части Стены. Но сегодня не то чтобы надежда пропала надеяться не осталось возможности