Принесла же нелегкая! буркнул охотник. Мне что, заняться больше нечем, кроме как сафари устраивать?
Будешь заниматься тем, чем совет постановил, сухо отрезал Ерофеев. Или слабо? Оплата сдельная цинк патронов. Плюс, я слышал, что у тебя вроде как выпивка закончилась
У Батона дернулась скула, и он исподлобья посмотрел на собеседника.
Лерке скажи, пусть через три часа у гермы меня ждет. Сегодня пойдем, сказал он и, увидев протестующий жест Ерофеева, быстро добавил: Сроки короткие, вдвоем больше силков расставим. Приманка ее нужна.
Знаю, вы обычно вместе охотитесь, но сейчас-то случай особый, сделал попытку дед. Да у нее и свадьба скоро, ты же знаешь.
Вот по-особенному учить и буду, а то что-то она у меня на буренках расслабилась. Чем больше зверина, тем больше опыта, Батон поднялся, и подлатанный скотчем пластиковый стул с облегчением скрипнул. Надо ведь будет на кого-то все оставлять, когда если
Если хоть один волос, в какой уже раз пригрозил Ерофеев, прекрасно зная, что девчонка ни с кем из местных не была в такой безопасности, как в компании охотника, то я тебя
Что, по щам надаешь? поддерживая давно заведенную игру, беззлобно ухмыльнулся тот, прикрывая за собой дверь. Милости прошу только, смотри, не нахлебайся.
Одна она у меня, Миша.
У меня тоже
По обыкновению проигравший в перепалке Ерофеев растерянно посмотрел на Евгения Сергеевича. Тот молчал, задумчиво шевеля усами.
В остающееся после работы на грибной плантации время Лера любила возиться на кухне, готовя наживку для силков Батона. Охотник с малых лет брал смекалистую и быстро учившуюся девчонку с собой на поверхность, упрямо отклоняя кандидатуры парней-подмастерий. Со временем черствый смурной одиночка крепко привязался к помощнице, да и Лерка явно тянулась к нему. Ерофеев поначалу дергался, но, увидев, что Батон ей то ли вместо отца, то ли вместо старшего брата, махнул рукой.
Лера и Батон хрупкая девчонка и изуродованный великан-охотник были чем-то неуловимо друг на друга похожи и странным образом друг друга дополняли. Может быть, оттого, что оба были сиротами две потерявшие семью, в одночасье замкнувшиеся в себе души, неосознанно тянущиеся друг к другу
Ерофеев понимал: сам он отца Лерке не заменит ни по возрасту, ни по авторитету, ни по отношению. А вот у Батона получится Получается. А угрюмый здоровяк, навсегда разлученный Катастрофой со своей семьей, видит, наверное, в девчонке своего собственного ребенка Если бы тот остался жив, если бы мог вырасти, был бы как раз Лериным ровесником.
Нелюдимого и сильно пьющего Батона в убежище терпели только за одно редкостное умение разбираться с хищными тварями с поверхности. Нет-нет, кто-то из благодарных обитателей бункера совал ему под матрац пару патронов, пока Батон был в очередной отлучке, а иные и шкалика сивухи не жалели. Ясно ведь, что жизнь у мужика не сахар каждый день в одиночку с чудовищами воевать. Мишу костерили, побаивались, но уважали и берегли.
Но только по силам ли и ему та тварь, что завелась теперь в окрестностях?
* * *Когда в назначенный час экипированная Лера топталась у преграждающих выход на поверхность гермоворот и привычно налаживала дыхание в заранее натянутом душном респираторе, кто-то осторожно потрогал ее за локоток.
Возьми, возьми, горлица, ласково забормотал улыбающийся Птах, вкладывая в ладонь девушки странную изогнутую костяшку. Счастье тебе дедушка принес.
Долго держать под замком безобидного и уютного старца, к которому все жители убежища давно привыкли, Ерофееву не позволила совесть. Показательные меры приняли, и будет.
Что это? Лера с любопытством повертела странный подарок.
Повстречалась Птаху в странствиях девица с младенцем. Доброго человека горьким плачем звала, с охотой принялся объяснять старик в своей непонятной манере. И пришел к ней добрый человек, и говорили они с восхода и до заката солнышка. И не мешали им ни птицы небесные, ни твари земные, но попрятались да беседу слушали.
Ничего не понимаю, растерявшись, выдавила кислую улыбку Лера. Вы сейчас о ком?
Принеси его матушке, заковылял прочь блаженный, заметив подходящего дядю Мишу. Потеряла его, сердешная, а ты вот верни. Скажи, Птах передал. И поклонись, поклонись девице с младенцем
Что, очередные побасенки? кивнул в сторону ковыляющего прочь Птаха появившийся дядя Миша, и Лера поспешно спрятала странный подарок в карман «химзы».
Что, очередные побасенки? кивнул в сторону ковыляющего прочь Птаха появившийся дядя Миша, и Лера поспешно спрятала странный подарок в карман «химзы».
Как всегда, в последний раз проверяя снаряжение, девушка подтянула лямку рюкзака. Вы же знаете.
И откуда они только в его голове берутся? фыркнул Батон, натягивая на голову противогаз. Ну что, готова?
Лера кивнула.
Тогда пошли, двупалой перчаткой дядя Миша махнул караулившей герму охраннику. Открывай!
Под потолком что-то глухо лязгнуло, и массивные створки с надсадным скрежетом стали неторопливо расползаться в стороны. Стоявшая рядом с охотником девушка вновь ощутила томительное покалывание в груди, с которым за последние восемь лет успела свыкнуться, но так и не сумела побороть. Это был первобытный восторг, смешанный со страхом только вкусившего азарт охоты молодого хищника, в очередной раз вынужденного против воли ступать на территорию врага. Легкомысленный вызов миру, давным-давно ставшему чужим.
Они выходили на поверхность.
* * *Ты зачем деду про выпивку наболтала? угрюмо просипел в фильтры противогаза Батон, наблюдая, как Лера осторожно раскладывает приманку в центре замаскированного губчатым лиловым мхом самодельного капкана. Вон тот кусок наверх подтяни, аппетитнее выглядит.
Сейчас-сейчас, громко шмыгнула носом пытающаяся сосредоточиться девушка. Он сильно зачесался, но надетая на лицо маска не позволяла исполнить сиюминутную прихоть не вовремя раскапризничавшегося организма. Вдобавок аппетитное сырое мясо привлекло к себе полчища возбужденно жужжащих болотных обитателей, так и норовящих облепить стекло респиратора. Блин, мухи мешают!
А ты не суетись, не на свидании, в обычной своей манере неторопливо напутствовал ее опустившийся на колено Батон. Спокойнее. Сюда вот. Педальку им прикрой, только не дави сильно Не сильно, сказал! Кисти отрубит чего делать станешь? Культями в барабаны бить? Вот так, добро.
Вы прекрасно знаете, что вам нельзя столько пить, ободренная похвалой, решилась ответить девушка, продолжая работать.
Ишь ты, в няньки записалась? Подругам своим нотации читай, беззлобно огрызнулся Батон и тут же прикрикнул на зазевавшуюся напарницу: Вот здесь пропустила Не халтурь! Так, первое правило охотника?
Никогда не теряй бдительность, тоном ученика, вызубрившего урок, послушно ответила Лера, продолжая привычно месить окровавленное мясо. Иначе
сожрут, в тон ей наставительно закончил охотник. Каждый раз, когда на поверхности, повторяй это себе, как молитву! Глядишь, и не сожрут тогда.
Да знаю! Выучила! девушка подняла голову, и Батон увидел, как за поцарапанным моностеклом респиратора блеснули ее глаза. Вы тему-то не меняйте.
Тебе какое дело? Своими проблемами голову забивай! А если выпивку перестанут носить выпорю, усекла? с этими словами Батон легонько постучал пальцем в перчатке по стеклу Лериного респиратора.
Не имеете права! мгновенно нашлась та. Вы, дядя Миша, мне не родственник!
Зато учитель, приглушенно хмыкнул наставник. Так что, считай, у нас с твоим дедом воспитательные обязанности пополам. Да и далась тебе моя выпивка!
Мне просто обидно, что вы совсем себя не уважаете. Вытерев перчатки о траву, Лера встала с колен и закинула на плечо рюкзак. Охотник остался сидеть рядом с полупустым ведром для приманки. Вы ведь хороший человек, столько всего знаете, умеете, а как выпьете в тюфяка превращаетесь. Над вами же смеются все А вы и не слышите.
Много ты о жизни знаешь, пигалица отмахнулся Батон и некоторое время молчал, тупо смотря перед собой, словно о чем-то задумавшись. Под непроницаемой маской противогаза Лера не могла видеть выражение его лица.
Хорошо тебе рассуждать, наконец тихо пробормотал охотник. Остался я бобылем, вот и озверел совсем. А выпивка с ней забыться можно, хоть на время. Все не так тоскливо
Вы сильный. Вам это не нужно, твердо ответила девушка, поднимая с земли ведро. Пойдемте, а то солнце садится.
Старая-престарая башня из красного кирпича, стоявшая у КПП учебного центра неподалеку от изувеченного собирателями цветных металлов еще до войны самолета, покосилась и казалась гигантским воткнутым в снег окурком.
Привал! объявил Батон.
Они устроились с подветренной стороны на самом верху, откуда, сквозь лишенные стекол проемы, далеко просматривалась окружающая местность: сметенные корпуса центра, заболоченные пустыри, и сам самолет Какой-то из первых реактивных перехватчиков, оставленный после расформирования аэродрома. Охотник стянул противогаз со взмыленного лица и, перехватив встревоженный Леркин взгляд, усмехнулся: