Блинн А можешь повторить ещё раз? И, пожалуйста, помедленней.
Да без проблем.
Когда Пол действительно повторил сказанное Матерью через наружный динамик, прямо в мозг Джо пришёл ответ:
Спасибо за приветствие. Вы могли бы и не заморачиваться переводом: я говорю на языке любых существ, которых встречаю на своём пути.
Ты телепат? Джо почувствовал, как холодок пробежал по спине, спустившись и ниже, Значит, ты давно знаешь о нашем прибытии и ждал нашего прихода?
Отвечаю на первый вопрос: да, я телепат. Поэтому сложностей перевода для меня не существует я сразу вижу понятие, а не его буквенное облачение. Правда, мысли я вижу только вблизи, буквально в пяти-шести шагах. На второй: нет, о вашем приходе я не знал до того, как вы начали попытки открыть наружный люк. Поэтому и вышел встретить. Проявление, так сказать, хозяйского гостеприимства. Ну, и разумной осторожности.
Пол хмыкнул, как показалось Джо, весьма нервно и сердито, из чего Джо заключил, что перспективка предоставить свои мысли чужаку напарника не радует:
Вот уж точно! Мало ли в космосе болтается всяких прохиндеев, расхитителей ценностей с пустых посудин, и наглых говнюков, просто желающих силой реквизировать или отъять предметы чужой собственности!
С этим, как я вижу, к счастью всё в порядке. Вы признаёте моё право на этот корабль, и всё, находящееся на нём. Следовательно добро пожаловать. Вы можете осмотреть всё, что вам интересно. Провести, так сказать, экскурсию. С одной маленькой поправочкой: добывать информацию из центрального компьютера рубки я вам не разрешаю. Право на конфиденциальность. И личное пространство. Да и память погибших астронавтов нужно чтить.
Поняли. Джо сразу насторожило заявление существа насчёт «потрошения» компьютера, но в голос он уж постарался его не выпустить, Без проблем. Мы уважаем И будем соблюдать твои права. И чтить память. Спасибо за предложение осмотреться. А как нам, кстати, называть тебя? Не «существо» же?
Ха-ха. Действительно, это было бы не совсем тактично. Собственное имя должно иметься, разумеется, у любого разумного индивида. Называйте меня Спрыл.
Очень приятно. Полу, к сожалению, не слишком хорошо удалось замаскировать несомненную неприязнь к хозяину корабля-астероида, как и недовольство отказом дать выудить и изучить информацию из компьютера рубки, Я Пол. А вот это Джо. Просим прощения, что не представились сразу.
А ничего. Здравствуй, Пол. Здравствуй Джо.
Здравствуй ещё раз, Спрыл. Позволишь вопрос э-э личного плана?
Спрашивай, Джо.
А как ты вообще оказался на этом корабле? Ведь он требуется только существам вроде нас сугубо, так сказать, материальным?
Верно: мне для существования какие-либо носители, или предметы не нужны. А вот для путешествий Куда удобней забраться в движущийся в нужном направлении камень, ну, или корабль, пусть лететь предстоит и тысячелетия зато это позволяет сохранять внутренние ресурсы энергии. И даже не питаться по дороге.
А чем же ты питаешься?
Обычно некоторыми из диапазонов излучений нейтронных звёзд. Но в той галактике, откуда я родом, все такие звёзды истощили свои ресурсы, и я стал весьма ограничен в своих действиях и возможностях. А тут как раз мимо пролетал этот носитель. Случилось это около пятнадцати тысяч лет назад по вашим традиционным мерам времени. С тех пор и путешествую. К сожалению медленно, и инерционно. И довольно скучно. Поскольку экипаж давно мёртв, а самостоятельно воздействовать на сугубо материальные предметы, такие, как регулятор ускорения, или стартёр двигателей, я не могу. У меня, как вы, наверное, догадались, нет исполнительных приспособлений. Проще говоря рук.
Ага, понятно. Извини за бестактность, Спрыл. Ну а теперь, если ты не против, можно мы и правда обойдём твой корабль?
Конечно. Я же уже разрешил вам.
Корабль, если честно, ничем выдающимся или оригинальным не поразил.
Пусть неизвестные дотошные и кропотливые строители и создали его как разветвлённую сеть выплавленных и выдолбленных в скале ходов и помещений, сугубой функциональности и обыденности этих самых помещений и механизмов и устройств, размещавшихся в них, это не меняло. Как ничем оригинальным не поразило и оснащение: запасы воды, запчастей, масла, топлива. Двигатели, генераторы, насосы, вспомогательные устройства, и всё прочее, что положено иметь любому длительное время автономно работающему в дальнем космосе кораблю. Несколько особенно больших внутренних пространств-полостей явно имели природное происхождение, и в тех местах, где не были «доработаны», сверкали в свете налобных прожекторов скафандров гроздьями каких-то разноцветно переливающихся кристаллов. Красиво, как отметил Джо. Наверняка эти места строители оставили нетронутыми специально чтоб экипаж мог рассматривать драгоценности в свободное время Или под настроение Или изучать, если уж совсем нечем было бы заняться в долгие дни инерционного полёта. А необходимость в каком-то разнообразии наверняка у этих астронавтов возникала. Уж больно тут всё
Тоскливое и однообразное. Гнетущее. Словно замурован в толще скалы заживо!
Джо понял, что неизвестно как, и откуда появившееся, его посетило весьма редкое у него меланхолическое настроение. Но заставил себя идти дальше И работать.
То есть добросовестно всё осматривать.
Оборудование рубки практически не отличалось от такового у них на «Чёрной каракатице»: пульт, с кнопками, шкалами и индикаторами. Кресло капитана. Положив руку в перчатке на спинку сохранившегося стального каркаса этого кресла, Джо долго стоял, уставясь невидящим взором в черноту мёртвых, словно тоже пялящихся на него слепыми плоскостями равнодушных прямоугольников, экранов, и вздыхая. Картины, подсунутые услужливым воображением, проносились перед мысленным взором: как эти перегрызшиеся бедолаги бегают здесь, охотясь друг на друга, прячась, отстреливаясь. Ругаясь и рассыпая проклятья. Возможно, умоляя пощадить Или злобно рыча.
Пол прервал его задумчивость просто:
Н-ну? Ты идёшь? Или нужно напомнить, что у нас в скафандрах воды всего на пару суток?
Иду. Джо, сглотнув густой ком слюны, поторопился двинуться дальше.
Правда, после рубки они осмотрели лишь столовую на пятьдесят человек, через широкие окна в одной из стен которой было видно и кухню: блестящие нержавейкой столы-печи с отверстиями под казаны и кастрюли, вертикальные шкафы для выпечки. Куча подносов и мисок. Почему-то огромные кастрюли из традиционного алюминия запомнились Джо лучше всего.
А больше ничего оригинального, интересного или необычного им не встретилось за всё время трёхчасового путешествия по внутренним помещениям, по которым они, скорее, летали, чем ходили гравитации на астероиде практически не имелось. А механизмы для создания искусственной силы тяжести не работали, как и остальная электроника-механика, по причине полной выработки реактором своего горючего.
Ну и везде голая функциональность и рациональность. Значит, точно военный.
Спасибо за экскурсию, Спрыл. Было познавательно. Полу, наверное, после долгой работы над собой, удалось улучшить свои способности к лицемерию, и даже усовершенствовать вымученную до этого улыбку, и его голос звучал почти приветливо, Ну, счастливо тебе оставаться. А мы отправимся к себе. Нам пора отдыхать.
Да, верно. Хотя жаль, что вы так быстро покидаете меня. Отвык от общения с людьми. И совсем забыл, что вы нуждаетесь в сне и пище. Неудобно, наверное. Как и неотъемлемая для органического организма предрасположенность к старению и смерти.
С другой стороны у вас есть руки и ноги. И вы можете воздействовать на предметы. И создавать новые. А не только рассматривать их.
Согласен. У всего есть и положительные, и отрицательные моменты. Джо старался говорить так, словно и правда устал. Ну, спасибо. Счастливо оставаться.
Счастливо и вам. Надумаете приходите ещё. Поболтаем.
Пока не отлетели от астероида на пару миль, Джо рта не раскрыл. Впрочем, как и Пол. А больше всего их подозрения усугубляла Мать: она тоже не выходила в эфир.
Наконец, когда между «Чёрной каракатицей» и «Генералом» оказалось с десяток километров, их главный компьютер соизволил высказаться:
Ну, надеюсь, вычислила правильно. Отсюда он вас уже не слышит. И не чует. Всё-таки не супер-мозг, который мы встретили на Плоскатте-пять. Ну, тот, суперэгоист. И тоже телепат.
Да, я помню. Джо продолжал кусать губы, от неприятных воспоминаний чувство какой-то гадливости и страха усиливалось. Хотя тот тоже не упустил случая поунижать обездоленных и несчастных прямоходящих млекопитающих в виде нас. И я помню, как ты спасла нас. Унизив ещё больше. Ладно, проехали главное, живы. Скажи лучше про теперешнего: где он врал, а что было Хотя бы похоже на правду?
А вот с этим тяжелее. Было бы. Если б не наш микро-микроп. И хорошо, что вы про него ничего не знали иначе уж точно выдали бы беднягу своими неконтролируемыми мыслями. И он бы не смог выполнить свою миссию.
Погоди-ка, Мать! в голосе Пола звучало неподдельное возмущение, Ты что же?! Послала с нами какого-то микро-микропа, а мы, получается, и не знали про него?!
Всё верно. Послала. И он благополучно десантировался из левого набедренного кармана Джо. Так, что вы и не заметили. Хочу напомнить: я компьютер. Подчиняющийся основным законам Робототехники. И предназначенный в первую очередь всё-таки для сохранения и обеспечения безопасности ваших чёртовых жизней!