Хозяйка появление у неё брелока объяснила просто нашла на улице, под деревом. Да, собственно, какое мне дело, где она его взяла или нашла! подумал я, и тут же, как чёртик из шкатулки, откуда-то из закоулков памяти выскочило одно из древнейших земных выражений «Дарёному коню зубы не чистят!» Нет, нет, не так, я, кажется, ошибся! Конечно же, ошибся! Кажется, говорят так: «Дарёному коню зубы не смотрят». Ну, не смотрят, так не смотрят, согласился я в душе и надел цепочку с камешком на шею вместо брелока.
* * *
Первая остановка корабля была на Поллуксе, и я собирался там пересесть на большой межзвёздный лайнер, чтобы добраться до созвездия Геркулеса. На Геркулесе меня ожидало новое задание.
Чтобы скоротать время в пути и заодно восстановить кое-что в своей памяти, я решил заняться древней астрономией. Пока я выполнял задания мне было не до неё, а сейчас я был свободен, как земная птица Орёл, и времени у меня было предостаточно.
Уточнив по радиокому время прилёта на Поллукс, я комфортно устроился в кресле и, смежив веки, представил карту звёздного неба.
Стоп!.. Я ведь могу и ошибиться! натянул я поводья скакавшим галопом мыслям. Насколько я помню звёзды меняют своё положение Нет, не то, не то, нужно подойти к этому вопросу по другому.
Давай, думай, включи все свои мыслительные способности, подстегнул я себя.
В школе мы изучали расположение звёзд и созвездий по карте составленной землянами, так? Так. А у землян местоположение звёзд на небе зависит от сезона, так? Так. Какой сезон я лучше всего запомнил? Прикинем, подумаем, вспомним
Агаа, я лучше всего помню положение созвездий на вечернем небосводе, весной и, уж коли я нахожусь в созвездии Близнецов, то и начну с него. Чего мудрить-то!
Итак, что о них говорит древнегреческая легенда?
А она говорит, что созвездие расположено слева от Тельца и имеет две яркие звезды Кастор (α) и, кажется, Полидевк [римское Поллукс (β)]. два брата, нежно любившие друг друга. Когда Кастор погиб в бою, Полидевк не пожелал жить без него и попросил Зевса послать ему смерть. Зевс, сделавший обоих братьев бессмертными, разрешил Полидевку проводить одни сутки вместе с братом в подземном царстве, а другие они оба проводили в обществе богов на Олимпе (по другой легенде в награду за их братскую любовь, Зевс сделал их созвездием).
Ну, вот, оказывается, не забыл! Любопытно, а ещё я что-нибудь помню? Попробую-ка проложить путь от Полидевка (Поллукса) до созвездия Геркулес. Значитца, так:
Сначала я перелетаю на созвездие Рака, а затем, а затем: Лев, Волосы Вероники, Волопас, Змея или Корона и, вот он, Геркулес. Прекрасно, в общем-то не так уж и далеко, подумаешь, полгода пути. Зато как отдохну, наберусь сил, в тренажёрный зал похожу, а то, что-то мышцы, я потрогал бицепсы, вроде бы ничего, но, на всякий случай потренируюсь.
С этой, последней мыслью о тренажёрном зале, я и задремал.
Через день и несколько часов с минутами, я был на Поллуксе и, украдкой осмотревшись по сторонам, не следит ли за мной кто-нибудь, купил в кассе билет на пассажирский лайнер Поллукс-Пегас-Андромеда, до Геркулеса.
Мне повезло, мне здорово повезло, «хвоста» за мной не было. Вероятно, телохранители и наёмные сыщики ещё не сообразили проверить список пассажиров на межзвёздном космодроме и искали меня в Мегаполисе. Что ж, Звезду им в руки самую большую! пожелал я им. Чем дольше они будут меня искать, тем дальше я улечу от них, здраво рассудил я, но тут какая-то мысль, очень даже неприятная, кольнула меня. А, если они догадаются и в ближайшее время наймут быстроходный катер и догонят лайнер, то
«Бережёного Бог бережёт!» сказал я себе, и бегом направился в СПА-салон. Операция по моему перевоплощению отняла у меня пару часов и уйму кредиток, зато из салона я вышел уже смуглокожим и с чёрными, в завитушках волосами.
Я стал самим собой: стал таким, каким родила меня мама, таким, каким я впервые появился на пороге спецшколы, таким, каким я познакомился с Гвен Надеюсь, теперь меня никто не узнает, решил я, и бодрым шагом направился в «Макдональдс».
Глава девятая
Лайнер, как кит макрель, поглощал пространство между звёздами и звёздными системами. Я прекрасно проводил время. По утрам ходил в тренажёрный зал накачивать мышечную массу и сгонять лишний жирок, посещал бар или дискотеку, флиртовал с девушками.
Попивая коктейль или танцуя с какой-нибудь уроженкой неизвестной мне планеты XbkbN, я вспоминал попутчицу со звездолёта XP12.01MARS-ZEM, девушку с планеты Upsi2D.
Такой попутчицы поискать и поискать, решил я красивая, жизнерадостная, одновременно шаловливая и, главное, умная, она была для меня напоминанием о прежней, послеспецшкольной жизни, когда я ещё не начал выполнять задания.
Наконец-то до меня дошло мне её не хватает и я бы очень обрадовался, если бы она появилась здесь, но, увы! Такое чудо случается только в сказках, да и то не всегда и не в космическом пространстве на борту скоростного, межзвёздного лайнера.
* * *
Звездолёт преодолел, по моим расчётам, более трети расстояния. Я радовался, что избежал лап экс-министра и «мадам» и могу позволить себе, так редко выпадавшее при нашей работе, «ничегонеделание».
Принимая искусственную солнечную ванну, я лежал, закрыв глаза, и представлял, как когда-нибудь моя дорога пересечётся с дорогой понравившейся мне девушки с планетки Upsi2D, как она обрадуется встрече и мы
Чья-то прохладная рука, прервав мои сладостные мечты, прикоснулась к моему плечу. Я, решив, что моя мечта смогла каким-то непостижимым образом воплотиться в жизнь, воскликнул: «Гвен?» и открыл глаза. Вместо прекрасной девушки, вместо Гвен, я увидел у своего изголовья корабельного стюарда. А увидев, тут же услышал вежливое:
Господин, вам пора собираться. Через два часа шлюпка доставит вас на место.
Какая шлюпка? Какое место? ничего не понимая, пожал я плечами, ты, дорогой, меня с кем-то путаешь. Мне ещё далеко лететь, проверь, любезный, билеты и список.
Я всё проверил, господин, последовал ответ. А, если вы мне не верите, обиделся стюард, пройдите к командиру корабля, он вам повторит то, что я вам сказал.
Возмущённый до глубины души не только словами стюарда, но и прерванной мечтой я, в сопровождении вышколенного мальчика, поднялся в командирскую рубку и получил подтверждение слов исполнительного стюарда.
На моём пластиковом билете, а что это был мой билет, я совершенно не сомневался, при помощи электронного кода было нанесено: конечный пункт Регул, в зодиакальном созвездии Льва.
Вот те наа.
Я стоял, недоумённо «хлопал» глазами и ничегошеньки не понимал, ну, совершенно ничегошеньки! Я же прекрасно помню, как я покупал билет, как совершенно отчётливо назвал конечный пункт Геркулес. Ну, не в беспамятстве же я был в тот момент?
Причём здесь Регул?.. Не знаю я никакого Регула!.. Да чёрт меня забери, я даже не знаю, с чем его едят, в конце концов! окончательно заволновался я.
Послушайте, капитан, я доплачу, честное слово доплачу, сколько необходимо за билет до Геркулеса, потому, потому что я, потому что я передумал здесь выходить, я полечу с вами дальше
Ничем не могу Вам помочь, капитан был сама любезность и холодная невозмутимость. Мы не имеем права продлять, а тем более, продавать билеты. Уж, коль вы приобрели билет до Регула, то и должны покинуть корабль именно в Регуле.
Но, капитан!!!
Разговор окончен, через полчаса ваша шлюпка будет готова к спуску на планету! уже совсем сухо подтвердил своё решение командир звездолёта.
Совершенно выбитый из колеи, ничего не соображающий, с кружащейся от вихря мыслей головой, я вернулся в каюту собирать вещи.
Регул, Регул, попытался я восстановить в своей памяти знания об этой планете. Это же совершенно пустынная, незаселённая планета и расположена она посредине между Волопасом и Близнецами под Большой Медведицей. Господиии Да, что же это в самом-то деле? Откуда эта напасть на меня свалилась? Не иначе, как чёрт вмешался в мою жизнь и строит козни.
Спокойно, Джонатан, спокойно, одёрнул я себя. Думай, вспоминай. Иначе нельзя. Иначе гибель, со всеми вытекающими.
Какими, вытекающими? испуганно, холодея от неизвестности и страха, метался я по каюте, как попало собирая и укладывая вещи. А мозг, напрягая память, вспоминал, вспоминал
Время появления этого созвездия на утреннем небе совпадало для древних вавилонян с периодом наибольшего зноя, когда страна превращалась в пустыню, а голодные львы бродили по ней в поисках пищи. Бр-р-р! Не дай, Всевышний, встретиться с ними, если они продолжают там бродить!
Ярчайшая звезда Льва носит название Регул «Звезда царей». Считалось, что в момент, когда это созвездие появляется на небе, рождаются Великие Цари.