Мое сердце перестало биться, говорит она так буднично, как если бы речь шла об остывшем обеде.
Она некоторое время смотрит на Кейси, потом снова отворачивается к зеркалу. Волосы взлетают от движения. Кейси заворожено следит за ними, но их контуры все больше начинают размываться, это выглядит очень красиво, но потом все исчезает.
И снова становится темно.
Кейси кажется, что ему бритвой срезали кожу. Тяжесть оставшегося ощущения невыносима. Некоторое время он остается в оцепенении, как после сильного удара.
Потом в нем просыпается ненависть, настолько сильная, что ему хочется разорвать кого-нибудь на куски. Ярость душит его, становится трудно дышать. Он видит впереди бойню. Видит ракеты, видит на радаре контуры вражеских кораблей. Он больше не может переносить бездействие. Мозг начинает работать как часы, мгновенно просчитывая варианты действий. Кейси приводит корабль в боевую готовность, отключает связь и до упора выжимает рычаг ускорения.
Его истребитель проносится мимо и теряется вдали в лазерном фейерверке.
Псих! орет Торрини, и тоже начинает закладывать вираж, но его останавливает ледяной голос Диаса.
Вернитесь на место, Торрини, пока я не открыл огонь.
Диас мысленно считает до десяти. Все остаются на своих позициях, попыток прорваться больше никто не делает.
Больше предупреждений не будет, добавляет он уже совершенно спокойно. У нас приказ.
Всем им остается только наблюдать.
Вот черт, выдыхает Марко, все еще не в силах отойти от изумления.
Альбер останавливается у иллюминатора, наблюдая, как корабли заходят на посадку. Руки скрещены на груди, пальцы привычно отсчитывают на предплечье неслышный ритм. У него очень горделивая осанка, подбородок всегда высоко поднят, даже когда он просто стоит, задумавшись. Безупречная выправка осталась как память с прежних времен.
Они с полковником Мицлавом первыми встречают команду пилотов в коридоре, ведущем из ангара. Впереди Делавера в окружении своей свиты, волосы откинуты назад, комбинезон расстегнут. Он прямо сияет ни следа хандры, в глазах блеск, даже мокрые от пота волосы и воротник футболки не портят впечатления.
Вот это ты показал класс! восхищается Торрини. Сколько ты их сбил, десять?
Кейси улыбается.
Это же я, отвечает он небрежно.
«Делавера, такой же наглый, такой же элегантный», думает Альбер, но его мысли лишены эмоций, скорее просто констатируют факт.
Пилотов на станции не больше двадцати. После вылета настроение у всех разное: Торрини и Марко оживлены, в то время как остальные обмениваются неодобрительными взглядами. Диас держится позади, он выглядит совершенно спокойным, но его взгляд не предвещает ничего хорошего.
Мне нужны ваши показания, лейтенант, обращается советник к Делавере, когда процессия приближается на достаточное расстояние. Его голос звучит непривычно резко.
Кейси останавливается. Марко, Торрини, Диас и другие пилоты окружают место их противостояния полукольцом.
Советник, улыбается Кейси беспечно, прошлая ночь была прекрасна. Но у нас ничего не получится, вздыхает он с сожалением, и добавляет, окидывая Альбера оценивающим взглядом: Хотя если мы окажемся вдвоем в темной комнате, будете вы, вы и только вы.
Альбер застывает на несколько секунд. Он не ожидал такого неприкрытого пренебрежения. Его лицо бледнеет. Тот факт, что окружающие с трудом удерживаются от улыбок, глубоко оскорбляет его. Не смешно только Диасу и Мицлаву.
Надеюсь, перед трибуналом ваше остроумие окажется полезным, отвечает ему Альбер.
Кейси только презрительно усмехается.
Полковник Мицлав понимает, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля. Он выискивает взглядом Диаса.
Майор Диас, кивает он, мне нужны ваши отчеты по двум предыдущим военным операциям.
Он обводит собравшихся взглядом, останавливается на Кейси, и сухо добавляет. Все остальные пока свободны.
Мицлав и Диас вдвоем скрываются в коридоре, остальные тоже начинают понемногу разбредаться. Альбер отходит в стене, пропуская всех вперед. Кейси, проходя мимо, демонстративно не смотрит в его сторону.
В столовой на завтрак собираются не все, так как после вылета в середине ночи некоторые решают лечь и попытаться еще поспать. Столовая небольшая, довольно тесная, с серыми металлическим столиками, барной стойкой, окошком, отделяющим кухонный отсек, и подвешенным сверху большим видеоэкраном, который обычно включают вечером. За столиком с краю сидит Альбер, он ничего не ест, на его столе только чашка с кофе. Его внимание занято персональным коммутатором; он читает последние известия с фронта, иногда переключая рубрики световым пером.
Мицлав и Диас вдвоем скрываются в коридоре, остальные тоже начинают понемногу разбредаться. Альбер отходит в стене, пропуская всех вперед. Кейси, проходя мимо, демонстративно не смотрит в его сторону.
В столовой на завтрак собираются не все, так как после вылета в середине ночи некоторые решают лечь и попытаться еще поспать. Столовая небольшая, довольно тесная, с серыми металлическим столиками, барной стойкой, окошком, отделяющим кухонный отсек, и подвешенным сверху большим видеоэкраном, который обычно включают вечером. За столиком с краю сидит Альбер, он ничего не ест, на его столе только чашка с кофе. Его внимание занято персональным коммутатором; он читает последние известия с фронта, иногда переключая рубрики световым пером.
Торрини и Марко специально садятся в другой стороне зала.
Через несколько минут появляется Кейси, он принял душ, теперь он чистый и свежий, только воспаленная щека портит его холеную внешность.
Что у нас на завтрак? Яичница с беконом? интересуется он у повара. Это здоровый рослый африканец с длинными волосами, спутанными в дреды. Мгола Ниери. У него совершенно черная кожа, ровная белоснежная улыбка, украшенная золотой фиксой, и спокойный ленивый взгляд. Из-под воротника форменного комбинезона выглядывают замысловатые переплетения бус.
Ешь, что дают, привычно отвечает он.
Самое большее, что здесь бывает омлет из восстановленного белка.
Кейси берет поднос там каша, половинка яблока и чай. Он обреченно вздыхает. Потом поднимает глаза и замечает в глубине столовой Альбера. Это зрелище его воодушевляет. Кейси, держа в руках поднос, начинает прокладывать себе сложный и малопонятный маршрут среди столиков, изящно огибая препятствия. Это едва ли требуется до места, где они сидят, можно дойти совершенно свободно. Торрини и Марко выжидающе наблюдают за этой картиной. Внимание советника занято другим.
Кейси добирается до дальнего края столовой, протискивается в очередное узкое пространство и задевает стол Альбера бедром. Чашка опрокидывается, и кофе разливается по столу.
Боже мой, извините меня, я такой неловкий, лепечет Кейси почти правдоподобно.
Альбер поднимает на него глаза. Он в ярости.
Думаешь, тебе все сойдет с рук? говорит он тихо.
Кейси ставит поднос на соседний стол.
Что именно? интересуется он.
Альбер не двигается. Его взгляд способен прожечь насквозь.
А ты вспомни Эль Рид, Делавера. Это освежит твою память, так же тихо выговаривает он сквозь зубы.
Эль Рид? удивленно переспрашивает Кейси. Столько воды с тех пор утекло, советник. Может, хватит уже искать виноватых? Кейси слегка улыбается. Потом наклоняется к уху Альбера и произносит шепотом: А может, это из-за ваших стратегий мы оставили там половину флота?
Лицо Альбера искажается. Он вскакивает с места, хватает Кейси за отвороты комбинезона и толкает его на стоящие рядом столы. Однако Кейси гораздо ловчее. Ему быстро удается скинуть с себя невесомое тело советника, он в мгновение ока оказывается над ним, с силой ударяет его об стол, и прижимает горло локтем. Его глаза лихорадочно горят.
В эту минуту их растаскивают.
Мгола отрывает Кейси от его жертвы и уводит за собой.
Пойдем гулять, друг, приговаривает он, обхватывая его своей огромной рукой за плечи и ведя его с собой по коридору. Кейси не сопротивляется. Таким образом Мгола доводит Кейси до его каюты, перед входом останавливается и наставительно кладет ему на затылок свою тяжелую ручищу.
Веди себя хорошо, произносит он, и только затем отпускает.
В столовой Марко помогает Альберу подняться.
Вас вроде прислали безопасностью заведовать? уточняет он довольно недружелюбно. Вот бы и занялись чем-нибудь по специальности.
Альбер не удостаивает его ответом. Ему все еще трудно дышать.
В своей комнате Альбер не находит себе места. Он мечется из угла в угол, не в силах успокоится. Он подходит к секретеру, наливает себе коньяк, выпивает. Его руки дрожат. Он подходит к шкафу, из-под вещей он достает небольшую деревянную шкатулку. В ней личные вещи солдат фотографии, брелки, маленькие талисманы; здесь вещи только тех, у кого не было родственников, которым можно было бы все это отправить. Чаще всего эти ребята бывшие воспитанники детских домов. На фотографиях они совсем молодые, многим нет и двадцати. Внутри есть еще траурная ленточка в оранжевых и черных полосках, особая монета, посвященная памяти павшим, с гравировкой «Эль Рид» и датой; еще информационный чип со списками всех погибших. Альбер составлял их лично.