Оплату? подёрнул бровкой Джессип. И что же мы туда запишем избавление от виселицы?
Так положено, пожал я плечами. Жалко денег запиши пару медяков.
На морде Зануды отразилось отчаяние: его неистребимая жадность вступила в сражение со здравым смыслом.
Ладно, сунул я лист контракта Джессипу. Хотелось бы всё-таки узнать, что такого случилось, из-за чего наши задницы до сих пор не болтаются над землёй?
Предстоящее объяснение его по-настоящему беспокоило, словно он намеревался открыть главные военные тайны Вазерома. Хотя я подозревал, что вся военная тайна заключалась в графской шлюхе, которую требовалось секретно доставить в какой-нибудь потайной домик, где наш блондинчик смог бы расслабиться в отсутствие супруги. Такие задания я любил. Всегда приятно прогуляться в компании симпатичной девахи, не рискуя своими задницами. При удачном стечении обстоятельств может перепасть кусочек сладкого пирожка, о чём заказчик никогда не узнает.
Кое-кого нужно доставить к северной окрестности Шарпа, заявил блондинчик, потупив невинные глазки, чем быстрее, тем лучше.
Очень мило! Почему бы ещё не на край света? И побыстрее! Я ощутил, что дельце может оказаться намного хуже, чем казалось вначале. В северной части этого долбаного леса не было даже деревень, что, в общем-то, не удивительно, учитывая близость Тихого города. Надеюсь, нам не туда.
Отлично, сказал я, поморщившись. По тракту до Нарменса
Зануда прошипел что-то типа: «В Нарменс нам нельзя».
Отвали, сам знаю! Я просто считаю, сколько выходит.
В Нарменс нельзя, эхом откликнулся наш наниматель. И вообще, желательно по тракту не передвигаться.
Я уставился на него, а он на меня. Какого хрена? Ну ладно мы: в Нарменсе «Черепа» немедля пустят на корм для крыс, а этот-то чего?
Это ещё почему?
Было видно, что засранец не желает мне отвечать. А судя по его виду, разговор со мной был ему так же приятен, как лошадиное дерьмо на завтрак. Оно и понятно, он-то благородный дворянин, а я кто? Как раз это самое лошадиное дерьмо. Здорово, видать, его припекло.
Будем считать, это просто одно из требований контракта, хорошо?
Это будет хорошо до тех пор, пока это просто требование контракта не укусит меня за жопу, проворчал я. Может, не стоит слишком темнить? А то у нас одни секреты: мы везём неизвестно кого, неизвестно куда, почему-то избегая людных мест. Я хочу сказать сразу: вообще-то, «Черепа» исполняют контракт до конца, но только в том случае, если наниматель не пытается нас надуть. Вы же не пытаетесь нас надуть?
Он сам надулся, как жаба на болоте, и выкатил налитые злобой глазки. Ой, как мне страшно. Сейчас наложу в штаны. Парень не знает, с кем мне приходилось общаться. Я сделал морду кирпичом и приготовился слушать.
Передвигаться по тракту может быть небезопасно, не выдержал он наконец.
Хм постучал я пальцами по крышке стола, разглядывая гладко выбритую морду графа. Я думал, нас для того и нанимают, чтобы мы задницы подставляли. Или сотни здоровых парней будет мало? Ты не гляди на этого заморыша, ткнул я пальцем в Зануду, остальные покрупнее будут. Но и этот может больно укусить.
Этого мало, разродился граф. Если нас найдут, сотни будет недостаточно. Главное скрытность и скорость. Ваша задача: охрана от других разбойничьих шаек.
Вот говно какое, стало быть, всё-таки мы разбойничья шайка! Ну ладно, проглотим. Однако чего может опасаться граф посреди Вазерома? Я посмотрел на зарешеченное окно, на карнизе которого восседала огромная жирная ворона, заглядывавшая в помещение. Нет, этот вопрос нужно прояснить.
А ты, мил человек, случай, не бунтуешь супротив королевы? поинтересовался я. Или, может, чем её разгневал?
За ширмой кто-то с трудом сдержал смешок. Запах пряностей усилился. Джессип подавился языком и, закусив ус, дико уставился на меня. Царствующая королева подозрительно поглядывала с портрета. Зануда попятился от стола. Боится, сволочь, королевских яйцекрутов это тебе не ногами на шибенице дёргать, у тех сам в петлю попросишься.
Это ты с чего взял? промямлил блондинчик.
Ну, посуди сам, развёл я руками, мы хотя и на отшибе от столицы, однако места здесь весьма оживлённые. И в этой дыре есть гарнизон, я уже молчу о Лагатусе и Шамусе. И это дерьмо герцог Бахтолм, дерьмо, верное королеве. Так кого мы можем опасаться, кроме королевских войск?
Мятежников, угрюмо буркнул Джессип. Часть королевских войск подняла мятеж. Так получилось, что мы находимся в самом центре мятежа и не имеем возможности воспользоваться регулярными частями.
Нет, что-то он мутит. Ворона на окне явно тоже так думала, наклонив голову и косясь на меня.
Так пошлите гонца. Пять суток до Лазарда, пять обратно. Ну пусть какие проволочки полмесяца делов.
У нас нет и недели, отрезал Джессип, мрачнея. Время поджимает, а мятежники уже рядом. Два дня назад мы отправили голубей, но ответ не пришёл: скорее всего, птиц перехватили. Именно по этой причине вы ещё живы. У нас попросту нет выбора.
Я думал, почёсывая нос. Чесался он невероятно. А выпивки в ближайшее время не намечалось. Скверный, выходит, признак. От всего этого несло дерьмом на много лиг. Мятеж, значит.
Кто шухер-то устроил? спросил я и, видя округлившиеся зенки блондинчика, пояснил: Ну, бунтует то бишь кто? И чего им надо? Может, проще деньжат людям отсыпать и дело с концом? Жабиться в таких делах не стоит.
Скрытный граф надулся ещё больше, теперь напоминая не просто болотную жабу, а жабу, которую надули соломиной через задницу. Ежели такую бросить под колесо телеги, то она смешно хлопнет. Интересно, а граф думает хлопать или станет дальше надуваться? Зануда, топтавшийся рядом, тихо пустил газы, перебивая аромат пряных трав из-за ширмы.
Пошёл к чертям, вонючка! взъярился я и отпустил придурку пенделя. Жди за дверью, книгочей пердучий.
За ширмой рассмеялись. Нет никакого сомнения, там баба, но совсем не такая молодая, как я предполагал. Джессип не любит молоденькое мяско? Бывает всякое. Однако же, сколько ещё мы будем играть в гляделки и скрывать «страшные» тайны?
Ну так? принялся я рассматривать щербатые ногти, гадая, когда в следующий раз удастся попасть в руки Марты хорошо парит, чертовка. Подробности будут?
Что-то тихо звякнуло за ширмой, и блондинчик сорвался с места с таким видом, будто вот-вот обосрётся. Впрочем, вернулся он очень быстро, после торопливого шёпота неизвестной. Да какого она скрывается? Может, там жуть-жутью, как та бородатая баба на ярмарке в Шамусе? Вот где с парнями наржались!
Хорошо, решительно заявил Джессип и разгладил пальцами поросль под носом. Мятеж подняли первая и вторая особые роты королевской охраны. Все солдаты отлично вооружены, экипированы и подготовлены к действиям в любой обстановке. Думаю, не стоит объяснять, почему вам не желательно с ними встречаться?
Угу, буркнул я.
В башке всё остановилось. Нет, по отдельности куски всей этой срани выглядели понятно. Королевская охрана элита, и в прямом столкновении они пройдут сквозь нас, как меч через дерьмо. Состоят эти элиты из сплошных графьёв да князей. Первая и вторая рота, это ВСЯ королевская охрана, насколько мне известно. Это по отдельности, а вместе Что могло подвигнуть эту братву на шухер? Против кого? Кто, чёрт побери, за ширмой?
Какого хрена им нужно? тупо спросил я. Нет, я понимаю, тут денег сыпать бесполезно, они и сами половину Вазерома купить могут, но чего хотят-то? Отдайте им это, а потом, как успокоятся, перережьте втихую.
Граф откинулся на спинку кресла, и давешняя ворона, занявшая наблюдательный пункт на окне, сочувственно уставилась на дворянчика. Впрочем, тот, массируя виски холёными длинными пальцами, выглядел реально измотанным.
Мятежникам необходим один человек, тихо сказал Джессип и невесело улыбнулся. К сожалению, выполнить именно это требование никак не возможно. Более того, этого человека необходимо увезти отсюда как можно дальше.
Ага, к северной окрестности Шарпа протянул я и с хрустом размял шею. Ближе ну никак! Ладно, последний вопрос перед соитием, как говорила одна моя знакомая: кого охраняем-то? Что у тебя за цаца за ширмочкой?
На физиономии собеседника отразилось благоговейное негодование, точно я, подобно Зануде, пёрднул на ритуальном восхвалении Двенадцати спутников. Казалось, блондинчик ищет, чем запустить в богохульное порождение преисподней, но никак не может найти подходящий по смертоносности предмет.
Да как ты смеешь! начал он, задыхаясь, и привстал, хватаясь за кинжал.
Я спокойно смотрел на этот, уже почти дохлый кусок мяса, но тут тихий голос остановил смертоубийство:
Джее, остынь. Ну что же, господин Крест, пришло время познакомиться.
Нежданчик, ошарашенно буркнул я и медленно опустился на колени.