Артур? раздается встревоженный крик, Артур, ты здесь?
А вот и принцесса собственной персоной.
Да, любовь моя, отвечаю ей, не отводя взгляда от Эдди, я во дворе.
Ты не замерз? Я принесу куртку.
Ухнула входная дверь, застучали по бетонным ступенькам каблучки.
Я не шучу. Обидишь её пожалеешь, шипит Эдди, держась за живот.
Да-да. И покарает меня тогда сам Господь.
Артур, тебя все заждались.
Я оборачиваюсь на голос. Венди в своем коротеньком черном платье неотразима. «Ты видишь эту красотку, очкастый? Сегодня она будет стонать подо мной, а ты со слезами дрочить и молиться, чтобы мамка не зашла в комнату», хочу высказать ему эти свои мысли, но Эдди и след простыл. Хотя, чего я ожидал от ботана? Смываться он явно должен уметь, инстинкт выживания, всё такое.
Ну и хрен с ним.
Притягиваю к себе девушку за талию и развязно целую, чувствуя спиной прожигающий взгляд. Не знаю где ты, но всё, что тебе остаётся смотреть.
Акт 2
Дни летят со скоростью реактивного самолета, оставляя после себя лишь полосу постепенно растворяющихся воспоминаний.
С той самой вечеринки, когда Эдди в первый и последний раз говорил со мной, прошло 6 лет. Постепенно наше общение с бывшими одноклассниками сошло на нет, только гребаный ботан все никак не оставлял нас в покое. Иногда я видел его ошивающимся у нашего дома, но стоило мне подойти ближе, как он тут же пропадал, словно чёртов фокусник. Я находил это забавным (бедного щеночка бросила хозяйка), потому решил не сообщать в полицию.
Стоит отдать Эдди должное: он держал дистанцию, не пытаясь связаться с Венди, и его присутствие в доме сводилось к фотографии, которую моя жена упрямо отказывалась выбрасывать. На ней они стояли в обнимку и улыбались до раздражения жизнерадостно, похожие, словно родные брат и сестра. «Друзья детства», сурово повторяла Вендсдей всякий раз, когда вынимала рамку из мусорного ведра. «Херетсва», передразнивал я её, уже предвкушая, как снова демонстративно выкину фотку.
Рутина поглощала нас и медленно переваривала в едком желудочном соке бытовухи. Мы расходились утром и возвращались вечером, ужинали, занимались сексом и вновь расходились по офисам. Все приедалось, становилось серым, и в один момент я осознал, что меня больше не привлекает Венди. Нас продолжал объединять груз прошлого, но я не видел её в своем будущем, оттого становилось всё невыносимее терпеть ее в настоящем.
Она, казалось, заметила мою холодность, и, закатав рукава, принялась со свойственной ей энергичностью латать трещины в нашем семейном счастье. Новая прическа, красивое белье, вкусная еда Только я уже знал каждый изгиб ее тела; она приелась мне, как приедается любимая песня, поставленная на повтор.
Я начал спасаться алкоголем, а затем и другими, менее известными мне женскими прелестями, загадочными, мимолетными, обворожительными.
И чем больше я наслаждался жизнью за пределами дома, тем больше меня тошнило от семьи.
А это значило лишь одно: наш брак подошел к своему логическому концу.
Акт 3
В тот день я пришел домой с твердым намерением порвать с Венди, но она с порога ошарашила меня новостью: у нас будет ребёнок. Её щенячье-радостное выражение лица ввело меня в ступор. Я уже чувствовал вкус свободы холостяцкой жизни, без Вендсдей, без омерзительно-однотонных будней, без тупой фотографии и уж тем более без детей. Параллельно нарастающей панике нечто темное, страшное, ранее мне неизвестное, рвалось наружу и я не мог противиться этому.
Тварь, процедил я сквозь зубы. Какая же ты тварь.
Что? глаза Венди расширились, сделав ее похожей на безобразную рыбину.
Решила таким образом привязать меня к себе? Сохранить брак? неожиданно для себя, проорал я прямо ей в лицо.
Нет, это не так, я
Заткнись, сука! глаза мне застелила кровавая пелена. Думаешь, я тупой? ТЫ ведь всё знала, верно?
Артур, ради всего святого, о чём ты? голос Венди дрожал. Рука её потянулась было к моему плечу, но я тут же сжал её, да так, что она вскрикнула от боли. Неожиданно этот звук нашел отзыв в темноте, разрастающейся внутри меня.
Да, тебе больно. Бооольно.
А будет ещё больнее.
Я замахнулся и ударил её наотмашь по лицу, испытав при этом странное чувство удовлетворения. Словно так и должно быть, словно уже давно пора было так сделать.
Венди отшатнулась. Её лицо перекосилось в диком испуге, из носа на опухшую губу брызнула кровь.
Артур, я не понимаю За что? Что происходит? лепетала она, нервно сжимая край своей блузки.
Всё ты понимаешь, медленно, шаг за шагом я приближался к ней, она же отступала, будто загнанный зверь, не отводя от меня широко распахнутых глаз. Мы ведь могли расстаться по-хорошему, верно? Ты ведь знала, что мне осточертела.
Артур, я
Я воспользовался её замешательством и ударил снова.
Что же твой защитник не рвется на помощь, а? Ошивается же где-то возле дома. Зассал? А знаешь что, валила бы ты к нему, у вас же такая любовь!
Венди облокотилась о край стола и вперилась в меня острым, как тысяча игл, взглядом.
Ты об Эдди? произнесла она неожиданно отрешенно, прижимая руку к разбитому носу.
О ком же ещё, а? Чёртов психопат.
Неожиданно Венди запрокинула голову и рассмеялась истерично, громко, несуразно выгнувшись, периодически сплевывая кровавую пену.
Я застыл на месте, моментально придя в себя. По спине пробежал холодок, а в мозг ворвалось жуткое осознание: передо мной не Венди. Кто-то похожий, но точно не она. Выше ростом, более широкие скулы Но как такое могло быть?! Я прожил с женой больше шести лет и не мог Взгляд упал на стоящую на столе фотографию. На ней улыбались двое, похожие, словно брат и сестра.
Ты выдохнул я, отшатываясь.
Я, произнес в ответ одними губами Эдди. Его лицо проступило хищным оскалом поверх лица моей жены, и с электрическим треском в доме погас весь свет.
Акт 4
С битой в руке я стою посреди сада и тяжело дышу.
Меня со всех сторон окружают ночь и неестественная тишина, но уж лучше быть здесь, чем в чёртовом доме, из которого я чудом выбрался.
Каждая моя мышца дрожит от напряжения, будто натянутая струна.
Ты пожалеешь.
Я резко оборачиваюсь, но никого рядом со мной нет.
Я не причинил ей вреда! ору я, поворачиваясь снова и снова в попытке засечь малейшее движение и среагировать на него.
«Боже, что за херня! Я просто перетрудился в последнее время, накрутил себя, перепил в конце концов! И где, в конце концов, моя жена?» мысленно пытаюсь успокоиться, но бешенный стук сердца отдаёт в виски, мешая рассуждать. Надо вернуться домой, заварить чаю, выспаться
Делаю несмелый шаг в сторону дома, ещё один, ещё
Дикий смех резко вырывается прямо из-под ног, и я с визгом отскакиваю в сторону, кидая битой в источник звука. Смех не прекращается, но становится прерывистым, механическим. Я аккуратно подхожу и вижу гребаную игрушку, которую сам когда-то выбросил в сад, желая подшутить над Венди. Херов комик! Чуть кони не двинул от своей же дурости.
Выдыхаю, наклоняюсь, чтобы поднять биту, и чувствую на своей шее ледяные пальцы, которые никак не могут принадлежать живому человеку.
Ну что, трясутся поджилки от страха?
Голос, кажется, звучит прямо в голове. Холодные руки тянутся отовсюду, хватают, отрывая куски одежды вместе с плотью; одутловатые лица вгрызаются в ноги, дышат в прямо в горло гнилостными массами. Меня рвёт, но мне не дают согнуться; я кричу от страха и боли, захлёбываюсь собственной рвотой под чавканье и жуткий смех грёбаной поврежденной игрушки. Нет, я не сдохну здесь! Нет уж, нет, нет, нет!
Вырываюсь и бегу. Бегу, куда глаза глядят, быстрее, чем когда-либо бегал. Бегу в нескончаемой темноте, чувствуя на пол шага позади присутствие, а в ушах вместе с кровью бьётся безумный смех. Неожиданно вдали показался свет, спасительный свет. И я рвусь из последних сил навстречу ему, и кошмар отступает вместе с тьмой. А свет становится всё ярче и ярче, пока не заполняет собой всё пространство вокруг и внутри меня.
И только смех из головы уходит последним, выбитый глухим ударом и визгом тормозов.
Акт 5
Миссис Праймер, вы опознали в погибшем своего супруга, верно?
Молодой следователь сел за стол и жестом предложил женщине последовать своему примеру.
Да, так и есть, Вендсдей впилась в спинку стула дрожащими пальцами так, словно он один может разделить её горе. На её бледном лице залегли глубокие тени.
Сочувствую, следователь формально кивнул и принялся молча рыться в бумагах, выискивая необходимые акты.
Знаете, в последнее время у нас было не всё гладко с Артуром, но я думала мы преодолеем это, если не ради себя, то ради нашего будущего малыша, не выдержав напряжения, заговорила миссис Праймер. Он ведь так и не узнал, что у нас будет ребенок. Он бы так обрадовался