Смотрите, там, у прудов! крикнул кто-то, Что это?
Вар, Рей, и Игорь обратили всё внимание на поросшие тиной пруды и остолбенели. Нечто огромное, зелёное и мерзкое поднялось из тины. Жуткая помесь осьминога с тараканом повернула жабью морду в их сторону и прорычала:
Вы всё же вернулись! Готовьтесь к смерти!
27
Арбалетчики! крикнул Вар, огонь по чудищу!
Последовал организованный залп. Множество стрел вонзилось в мерзкое зелёное создание. Послышался рёв. Чудовище затряслось и плюнуло сгустком зелёной массы.
Недолёт! мрачно пошутил Рей, кишка тонка.
Подожди, глянь! перебил его Игорь.
Упавший плевок медленно пульсировал на земле. Затем масса стала набухать, расти и превращаться в растение, похожее на кактус, но с более длинными иглами.
По-моему, сейчас эта штука начнёт стрелять, пробормотал Вар и крикнул: Прячьтесь за любые выступы и навесы.
Не успел он это произнести, как на людей обрушился шквал тонких стрел. Некоторые достигли своей цели.
Мы несём потери! Игорь, посылай свои шары и на эту штуку, и на образину!
Игорь сосредоточился и начал швырять огненные сгустки на стреляющий кактус и одновременно на паукообразную жабу. Кактус стрелять перестал, и это была маленькая победа. На чудовище шары, по всей видимости, сильно не действовали. Но неудобства доставляли. После очередного удара тварь напыжилась и выплюнула аж пять сгустков зелёной массы.
О, ужас, простонал Рей, Вар, организуйте оборону, а я возьму арбалетчиков и попробую окружить тварюгу.
Отличная мысль! Нападая, стреляйте все вместе одним залпом в голову. И смотрите в оба вдруг наткнётесь на самоцвет.
Между тем сражение продолжалось. Игорь стоял под небольшой из розового мрамора аркой, и был защищён от летящих сверху смертоносных игл. Мысленно обращаясь к камню, он создавал огненные сгустки энергии и отправлял их на врага. Боковым зрением он видел, как люди прикрывались принесёнными неизвестно откуда импровизированными щитами, сколоченными наспех из старых дверей и прочих материалов. «Молодцы, по крайней мере, меньше будет напрасных жертв,» подумал он и продолжил крушить врага огненной энергией. Чудовище после каждого удара изменяло свой вид: от первоначального ужаса мало чего осталось. Щупальца исчезли, количество ног уменьшалось. По всей видимости, магия шаров разрушала магию самозванца, и существо становилось всё более похожим на человека. Но атаковать зелёной массой не переставало. Только удары свежевыращенных самострелов становились слабее. Слышно было, как радовались люди.
Победа близка! крикнул Вар.
Игорь улыбнулся и тут же почувствовал слабость и головокружение. «Переутомился, что-ли?» подумал он. А потом зверски захотелось есть. Да так, что затряслись ноги и руки. С трудом запустив очередной шар, он слабым голосом крикнул:
Вар, иди сюда. Мне что-то не хорошо!
Что случилось? прибежал запыхавшийся товарищ, мы близки к победе!
Я не могу, едва говорил Игорь, страшная слабость, желудок свело, будто я неделю на необитаемом острове. Руки и ноги трясутся. Помру сейчас.
Подожди, не помирай, дай подумать Видимо, ты тратишь много энергии, пуская шары. У тебя критическое истощение организма. Нужна пища. Наколдуй еды!
Не могу
Нужна еда, крикнул Вар, срочно! От этого зависит наша победа!
Подбежала женщина и протянула краюху хлеба. Игорь трясущимися руками схватил чуть зачерствевший кусок и с наслаждением отправил в рот. Казалось, что ничего вкуснее он в жизни не ел.
Ещё нужна еда! крикнул Вар.
Подошли люди. Мужчина протянул бурдюк с неизвестным молоком, а женщина достала полосы вяленого мяса. Игорь всё это ел, совершенно не чувствуя запаха псины в молоке и небольшого душка в мясе. Ему эта пища казалась самой изысканной изо всего, что он когда-либо пробовал. Вскоре исчез тремор рук и ног. Силы понемногу возвращались.
Ну, слава небу, сказал Вар, идёшь на поправку.
Да, легче стало, признался Игорь и благодарно посмотрел на мужчину и женщину, спасибо вам, вы спасли мне жизнь.
Ну как? Колдовать можешь?
Попробую
Игорь сотворил шар и грохнул им по монстру, который выглядел уже не как осьминого-паук, а вполне себе как человек. Лицо ещё было искажено лягушачьей маской, но издалека Игорь узнал того колдуна, с которым билась Лора.
Это он! И у него камень.
Он снова зашвырнул в колдуна шар и увидел, как тот окончательно вернулся в человеческий облик.
Торн Зеба! Это он я узнал его, вскричал Вар, я откуда-то его знаю!
Эй! Игорь! Варфоломей! Хватит использовать колдовство! Выходите и сразитесь со мной, как настоящие воины, а не трусы. Вы, ведь, не боитесь меня?
Да я тебе, сейчас! взревел Вар и кинулся в атаку, размахивая саблей.
Игорь бросился следом, с ужасом наблюдая, как Торн Зеба раздвоился. Нет, спустя мгновение его было ужи три копии, затем четыре и вскоре вся площадь перед замком была заполнена зеленокожими воинами. Игорь зашвырнул в самую гущу огненный шар. Это произвело эффект: трое или четверо клонов упали на землю и лежали без движения. «Наверное, защитная магия Зебы ослабела», подумал Игорь. Но, враг, по всей видимости, решил вырвать победу численностью. На Игоря неслись около десятка копий Торна Зебы.
Тебе конец! кричал кто-то из бегущих.
Боковым зрением Игорь видел, как Вар, окруженный противником, боролся словно в него вселилась вся существующая на свете ярость.
Лови подмогу! в толпу солдат рядом с Варфоломеем ударил шар Игоря, немного проредив ряды противника.
Спасибо! крикнул друг и продолжил бой.
«У тебя есть очень сильное оружие»! прозвучал в голове посторонний и знакомый голос, «отпусти время! Дай сознанию слиться с шаром! Окружи себя его силой, иначе тебе не одолеть врага». Посмотрев по сторонам, Игорь ощутил, что время и впрямь остановилось. Всё стихло. Солдаты замерли в неестественных позах. Только он сам мог вполне свободно двигаться. Тогда, закрыв глаза, и вызвав огненную сферу, Игорь попробовал «надеть» её на себя. Он ничего не почувствовал. «Это хорошо, подумал он и открыл глаза. Вокруг ничего не изменилось, за исключением того, что всё окружающее приобрело золотистый оттенок. Увидев бегущего внутри шара Игоря зелонокожие остолбенели, а после, с ещё большим остервенением, бросились в атаку. Первый клон Торна Зебы вытянул меч вперед себя и попытался проткнуть сферу и стоящего внутри человека. С удивлением воин смотрел, как оплавился меч и сгорела его рука до самого плеча. Остальные остановились в нерешительности, но тут на них обрушился весь гнев Игоря. Огненный шар сжигал противника, не давая ему никакого шанса. Враг дрогнул.
Стоять трусы! Атакуйте, у него скоро закончится магия, кричал один из зелёных солдат.
Игорь! Вон тот, который командует, настоящий! Все силы на него! крикнул Вар.
В этот момент с тыла показалась команда Рея. Они, наконец, справились с зарослями стреляющих иглами растений и с криками бросились в атаку. Главарь повернулся назад и Игорю удалось запустить в него шар. Зеба опешил от удара и потерял на мгновение бдительность. Но этого момента хватило Варфоломею, чтобы подбежать ближе и кончиком сабли срезать с шеи узурпатора верёвку с небольшим кожаным мешочком. Рей подхватил трофей и бросил Игорю.
Лови! И поторопись!
Игорь схватил мешочек, едва не уронив его в грязь. У него перехватило дыхание, когда он достал вторую, большую по размерам половину самоцвета. Создав вокруг себя сферу и удивившись, что она стала ярче и мощнее, Игорь соединил обе половины самоцвета.
Ничего не произошло. На мгновение все вокруг, кто находился на площади уставились на Игоря. Потом раздался гул, который становился всё громче и громче, и на поверхность вырвался мощный, закрученный спиралью вихрь.
Что это? изумлённо пробормотал Рей.
28
Гул нарастал, а вихрь превратился в небольшой торнадо.
Кажется, я знаю, что это! прокричал Игорь, потому что из-за шума было ничего не слышно.
И что же это? прокричал в ответ Вар.
Не что, а кто! Это моя лягушонка в коробчонке едет!
С ума сошёл?! И когда успел? Вроде только что нормальный был!
Смотри лучше! засмеялся Игорь.
Смерч немного рассеялся, и все увидели, что на его вершине женщина. Полы её плаща развевались, а глаза горели дьявольским огнём.
Так это-ж Лора! воскликнул Вар.
Да, и она в ярости!
Смерч оседал, и девушка опускалась ниже. Ещё чуть-чуть и её ноги достигли поверхности. Игорь оказался прав: лицо её источало такой гнев, что благоразумнее было не попадаться у неё на пути.
А-а-а! закричала она. Торн Зеба! Пришёл твой конец.