Карина Лебедева основала лагерь вместе с Виктором Грозовым, бывшим военным, оставившим службу, находясь в звании майора. Они познакомились, когда их караван беженцев выбирался из зоны боевых действий. В тот злополучный день железный ангел схлестнулся в схватке с чудовищем, выползшим из-под земли. В ходе этой битвы погибло много людей, а семье Карины посчастливилось вырваться, но, как оказалось, далеко им уехать не удалось. Теперь девушка стала круглой сиротой, опекунство над которой взял Виктор. Он же и начал основывать противоборствующее движение, нацеленное на спасение граждан, оказавшихся в зоне боевых действий.
Они прошли через лагерь к автоколонне, полностью состоявшей из военных автомобилей. Виктор сел за руль джипа, возглавлявшего колонну, Карина разместилась на пассажирском сидении. Остальные руководители лагеря, сопровождавшие их, остались стоять неподалёку, наблюдая, как отъезжают машины.
Дорога до места падения заняла четверть часа. За это время Карина, не проронив ни слова, внимательно вглядывалась в сторону горизонта.
У нас на все не более получаса, произнес Виктор, осматривая бесконечно синее небо. Совсем скоро там наверху появятся железные ангелы, прилетевшие узнать, что произошло с одним из них.
Времени хватит, отозвалась Карина, не сводя взгляда с пустыни, отрежем ему голову, там как раз то, что нам надо.
Виктор одобрительно кивнул, сосредоточившись на дороге. Впереди них огромный столб пыли все ещё держался в воздухе после падения многотонной машины.
Солдаты действовали очень быстро и слаженно. Они оцепили место падения, внимательно вглядываясь в небо. В момент попадания снаряда у ангела оторвало левую руку, а сильное повреждение крыла сказалось на возможности улететь. Теперь робот не подавал никаких признаков жизни. Он лежал, частично погрузившись в сухую землю и дымясь сожженными механизмами.
Не думал, что ангела можно сбить так легко. Их системы индивидуальной обороны слишком совершенны даже для случайности, сказал Виктор, выходя из джипа. В этот же момент фургон с механиками остановился рядом с ангелом. Из него вышли пятеро мужчин, облаченные в экзоскилеты.
Хочешь сказать, что робот дал себя забить? спросила Карина, глядя на действия солдат. Виктор пожал плечами, но на его лице появилась озабоченность. Мужчина всегда становился особенно подозрительным, когда что-то начинало происходить слишком легко.
Я опасаюсь ловушки, добавил он, и Карина с опаской огляделась вокруг. От правительства Железного материка можно было ожидать любой подлости. С тех пор, как люди, оказавшиеся в зоне боевых действий, взялись за оружие, ангелы стали вести охоту не только на пришельцев.
Солдаты, взявшись за дело с аккуратной торопливостью, начали срезать голову робота, в надежде успеть к моменту новой атаки с воздуха.
Спустя полтора часа после того, как они вернулись в лагерь, привезя с собой неожиданный трофей, Карина находилась одна в своей комнате, сидя за письменным столом. Девушка не спускала взгляд с изрядно потрепанной тетради своей младшей сестры. Уже давно девушка превратила ее в свой дневник, записывая в него только то, что было действительно важно. Никаких будничных историй или собственных мыслей о тяжелой жизни повстанцев там не было.
Придвинув тетрадь, она открыла ее на первой странице, где был записан стих ко дню ангела. Проведя кончиками пальцев по странице, Карина испытала, как что-то сильно кольнуло в груди. В один момент она осознала всю тяжесть случившегося с ней и теми людьми, кто жил в зоне. Это были разбитые людские мечты и жизни, смешанные с пониманием невозможности вернуть все назад. Иногда воспоминания возвращались к ней яркой вспышкой, заставляя в груди разжигать огонь ярости. В эти минуты Карина открывала свой дневник и начинала делать записи того единственно важного, что могло спасти их всех.
В дверь постучали, и девушка, закрыв тетрадь, громко сказала:
Входите!
В помещении появился молодой солдат. Соблюдая субординацию, он отдал честь, перед тем как перейти к сути своего визита:
Карина Семеновна, вас срочно вызывают в лабораторный корпус.
Что-то случилось?
Она встала из-за стола, не желая тратить ни секунды.
Я не знаю, но кажется, в голове этой жестянки нашли что-то интересное. К тому же это сам Баал.
Карина с недоверием взглянула на солдата. Но парень смотрел на нее такими сияющими глазами, что ей ничего не оставалось, как поверить ему на слово. Донести до главнокомандующего эту новость первым было для него истинным удовольствием.
Карина Семеновна, вас срочно вызывают в лабораторный корпус.
Что-то случилось?
Она встала из-за стола, не желая тратить ни секунды.
Я не знаю, но кажется, в голове этой жестянки нашли что-то интересное. К тому же это сам Баал.
Карина с недоверием взглянула на солдата. Но парень смотрел на нее такими сияющими глазами, что ей ничего не оставалось, как поверить ему на слово. Донести до главнокомандующего эту новость первым было для него истинным удовольствием.
Неужели сам Баал?
Я так слышал, отозвался солдат, следуя за Кариной через поселение. Вскоре они прибыли к лабораторному корпусу, где в дверях стоял Владислав Оборин. Мужчина нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая всех тех, для кого в первую очередь предназначается его открытые. Когда же Карина подошла ближе, мужчина заговорил, направляясь в здание:
Это невероятно, но у нас в руках сам Баал. Я изначально даже не поверил самому себе.
Вы сумели вынуть из него хоть какую-то информацию? поинтересовалась Карина, но Оборин в ответ только улыбнулся, словно стоило ожидать нечто большее, чем просто искусственный мозг робота-солдата.
Не просто информацию, он вышел с нами на связь и, оказалось, что это не просто робот.
Что вы имеете в виду? спросила Карина, совершенно не понимая, о чем идёт речь.
Сейчас все сами увидите, отозвался мужчина, открывая дверь в лабораторию. В помещении находилось несколько человек, каждый из которых был полностью поглощен своей работой. В центре на столе лежала голова робота, уже вскрытая и подключённая к десяткам приборов посредством проводов. Виктор Грозовой внимательно изучал ее взглядом, заложив руки за спину. На его лице девушка прочитала столько же сомнений, сколько было у нее самой по отношению ко всему происходящему.
Оборин жестом приказал своим подчинённым подключить устройство и произнес:
Эдуард, я привёл к вам того, кого вы просили.
Карина вопросительно посмотрела на мужчину, словно его слова вызвали в ней сомнения.
Вы и есть Карина Лебедева? раздался голос в динамике, от которого девушка осмотрелась по сторонам, выискивая того, кто мог говорить с ней. Но все находящиеся в лаборатории молча наблюдали за происходящим.
С вами говорю я, известный как Баал, но на самом деле меня зовут Эдуард Сомин. И я такой же человек, как и вы.
Владислав кивнул в сторону стола, на котором лежала капсула со светящимися бирюзовым светом вставками. Девушка подошла ближе и внимательно рассмотрела этот прибор. Она слышала о том, что учёные Железного материка во главе корпораций проводят эксперименты с сознанием людей. Но никак не могла себе представить, что все дошло до такого уровня.
Если вы и человек, то все равно наш враг, ответила она достаточно жестким голосом.
В первую очередь вы робот. Баал. Вы нанесли по нам столько ударов, что наши потери неисчислимы.
В голосе Карины были слышны нотки нескрываемой злости. Она смотрела на капсулу готовая в любой момент разбить её любой первой вещью, что попадётся ей под руку. В тот день, будучи ещё подростком, она попала под обстрел железного освободителя, их караван беженцев уничтожил именно Баал. Тогда она ещё не знала этого робота, но спустя годы могла выследить его из тысячи.
Не совсем так, отозвался голос, уже не принадлежавший человеку. Он был механическим, но с какими-то еле уловимыми нотками живого.
Я не единственный пилот, которого поместили в эту машину. Корпорация уже давно занимается подобными разработками. И мы лишь только пленники Баала. Нам стирают память, лишают прошлого, делают из людей воинов, у которых только одна цель.
Как тогда вам удалось сохранить свою память? вмешался в разговор Виктор. Его суровое лицо отображало целый каскад разнообразных эмоций. Мужчина обошел стол с капсулой, не сводя взгляд с прибора.
Я не знаю, возможно, это был какой-то сбой. Несколько раз меня подвергали этой процедуре, но мое сознание со временем начинало возвращаться. Сегодняшний полет, в любом случае, стал бы для меня последним.
Карина, посмотрела на Оборина и Грозового, ожидая от них ответа. Но мужчины молча продолжали слушать голос из динамиков.
Возможно, если бы я сегодня не пришел к вам, то меня бы уже уничтожили как вирусную программу.
Вирусную программу? переспросила Карина, не веря своим ушам. Ей весь этот разговор казался настолько неправдоподобным, что она была вынуждена вести внутреннюю борьбу, отвечая на вопрос, насколько все это может быть реально.