В зале было шумно и весело, и только один человек все время молчал и за весь вечер не задал ни одного вопроса. Это был старик в надвинутом на лицо плотном темном капюшоне. Он сидел дальше всех в одном из слабо освещенных углов и внимательно слушал рассказ вновь прибывшего. Разговор затянулся до поздней ночи. Когда все закончилось, Шати вновь отнесли в больничную палату и положили на кровать. В эту ночь он не спал. Он лежал, свернувшись клубочком на жесткой постели, и ждал Он ждал появления того, ради кого проделал весь этот трудный и такой опасный путь. И ожидания его не обманули
Глава II
Дверь в палату еле слышно приоткрылась, и внутрь проскользнула чья-то тень. Шати был готов к такому раскладу и с трудом повернул голову в сторону появившегося незнакомца:
Значит, я не ошибся Вы, действительно, здесь
Зачем ты пришел?
За вами
Если бы я посчитал нужным вернуться, я бы вернулся сам
Нет, вы не сможете вернуться без меня. Капсулы возвращения обнулены.
Ах, вот как? Интересно, а зачем тогда я вдруг понадобился нашим большим друзьям?
У них очередное задание для вас, а надлежащим образом подготовить группу и разработать план операции можете только вы.
Мне это неинтересно
Послушайте, Отец, все отправленные группы зависли во времени. Они не могут вернуться без вашей помощи и теперь обречены.
Они не обречены, вернее, если отключить возвращение, то каждый, кто попал в измененное время, обречен на бессмертие.
То есть они будут жить вечно?
Да, если, конечно, не умрут насильственной смертью.
Получается, что все они сейчас живут в нашем времени?
Получается, что так
А почему они тогда до сих пор не вышли на связь? Ни один не вышел
Может быть, потому, что просто не хотят?
Не хотят? Я тут с ума схожу, а они не хотят?
Ну, или погибли на задании, или еще где Ладно, пока отдыхай. Завтра поговорим, все расскажешь мне в подробностях
Отец так же еле слышно проскользнул к двери и, уже закрывая ее за собой, вполголоса произнес:
И это Добро пожаловать домой, Шаттен
Как Шаттен и обещал, через двое суток он уже был на ногах и мог, хотя и с большим трудом, но все же самостоятельно передвигаться. В каждом доме он был самым желанным гостем, и теперь Отцу было очень сложно его отыскать, так как каждый житель Города считал своим долгом пригласить Чемпиона к себе домой. Несколько дней ушло только на то, чтобы посетить самых близких друзей. Когда Отец встретил Шаттена в очередной раз, тот уже почти полностью оправился от своего болезненного состояния. Они сидели вдали от всех, вдвоем на высокой стене в сторожевой башне, откуда открывался красивейший вид на реку, и неторопливо вели беседу:
Ты сколько уже здесь находишься?
Лет пятнадцать. Пришлось хорошо зарекомендовать себя в римской армии, чтобы попасть в северный легион, который отправлялся в эти края.
А с чего взяли, что я должен быть именно здесь?
На базе отследили время последней отправки и просто ткнули пальцем в небо, наугад. Шанс был один из ста, но это сработало
Так что там с группами?
Раскидали всех, кого куда, а как возвращать, никто не знает. К тому же аппарат стал работать, как мне сказали, «некорректно». То есть в одну сторону.
Команда Блока на задании?
Нет, он сумел вывести всех из-под наблюдения и залечь на дно. Они теперь слиперы (сленг слипер (англ. Sleep спать, разведчики годами живущие под прикрытием и ждущие особого приказа для выполнения заданий).
Значит, только твоя группа висит во времени?
Не только Были еще какие-то гражданские. Их посылали на экскурсии по знаменательным датам.
Без сопровождения?
Да, совершенно одних. Но куда именно, я не знаю
Кто сейчас рулит?
Этого тоже не знаю Что-то вроде Мирового правительства. Кстати, базу перенесли в другое место.
Как это наши боссы отдали аппарат вот так запросто?
Не отдали, а сдают в аренду. Сейчас вот за выполнение очередного задания они получают Крым.
Так Крым теперь у нас? А как же Мировое сообщество?
Они-то его и отдали нам под каким-то дурацким предлогом, хотя и делают вид, что очень недовольны Там у них свои игры. Я знаю только то, что мне нужно передать вам.
Где именно теперь находится база?
Где-то у берегов Сомали, на одном очень хорошо охраняемом острове. Там эту базу готовили заранее много лет под видом борьбы с сомалийскими пиратами, там сейчас находится половина американского военного флота, да и наши корабли везде там стоят так же. Так что место охраняется получше, чем золотой запас любой страны. А мне сказали, что у вас с головой не все в порядке, и придется силком тащить обратно. Вас ведь пропустили через компьютер стирания памяти, мне так объяснили
Где именно теперь находится база?
Где-то у берегов Сомали, на одном очень хорошо охраняемом острове. Там эту базу готовили заранее много лет под видом борьбы с сомалийскими пиратами, там сейчас находится половина американского военного флота, да и наши корабли везде там стоят так же. Так что место охраняется получше, чем золотой запас любой страны. А мне сказали, что у вас с головой не все в порядке, и придется силком тащить обратно. Вас ведь пропустили через компьютер стирания памяти, мне так объяснили
Грош мне цена была бы, если бы я не мог обмануть каких-то идиотов-штабистов. А компьютер я сам настраивал и поэтому прекрасно знал, что нужно делать и когда делать.
Ну, я вижу вы все еще в силе, значит, еще поработаем?
Я подумаю Пока можешь отдыхать и восстанавливаться и, кстати, побольше загорай на солнце говорят, сильный загар старит кожу, а то для шестидесятилетнего воина ты слишком молодо выглядишь. Это друзья могут тебе поверить, но вот люди со стороны сразу же заподозрят что-то неладное
Хорошо, я буду тогда сильно хмуриться, чтобы появились ранние морщинки, и бороду отращу
Вот насчет бороды это ты хорошо придумал. Отрасти и подлиннее
А что там с римским легионом?
Все хорошо. Потихоньку прессуют. Туда выдвинулся отряд разведчиков. Планомерно отстреливают солдат. Через сутки будет смена караула если хочешь размяться, то можешь сходить с бойцами, заодно подучишь их немного, поделишься, так сказать, своим боевым опытом.
Схожу, отчего ж не сходить-то
Сильно там не высовывайся, не чужой, чай, человек
А когда обратно?
Я еще не решил вообще, буду возвращаться или нет
На базе предполагали такой вариант развития событий и, чтобы подстраховаться, просили передать вам посылку.
Давай
Шаттен поднял левую руку, а в его правой руке сверкнуло острое лезвие. В один миг он распорол себе кожу подмышкой и извлек оттуда небольшую белую капсулу. Тщательно обтерев ее от крови, он протянул послание Отцу. Тот тщательно осмотрел ее на герметичность и, разломав тонкую оболочку, вытащил на свет маленький свернутый кусочек пластика с какими-то цифрами. Шаттен видел, как неожиданно резко прищурились глаза Отца и побелела рука, сжимающая послание:
Они все-таки добрались до нее Как они вышли на ее след?
Я ничего не знаю. Только передаю посылку и все. Так мы возвращаемся?
Да Но не сейчас Мне нужно продумать различные варианты.
Там что-то серьезное?
Более чем
Ну, тогда сами решайте, все равно мое возвращение полностью зависит от вас. Только вы сможете вытащить меня отсюда, так как я так же, как и все, теперь буду висеть во времени, пока вы не нажмете на свои кнопки на компьютере Вы ведь сможете вернуться с новой капсулой?
Да, я сам настраивал свою отправку и возвращение, и поэтому смогу вернуться
Ну, тогда теперь все будет зависеть от вас Кстати, римлян лучше пока не трогать, там несколько когорт лучников это серьезная сила. Нужно выждать пару дождливых дней и только после этого приступать к ликвидации отряда
Ну, значит, ты и займешься этим. Сегодня на Совете тебе поставят эту задачу, а что делать и как, ты знаешь лучше, чем кто-либо
Римский отряд был зажат в огромном овраге. Спереди и сзади бушевал сильный пожар, а отвесные земляные стены не позволяли покинуть эту природную ловушку. Разведки не было, поэтому у легиона было только направление, которое он и старался выдерживать. Когда легату доложили, что лесной пожар перекрыл дорогу назад, он прекрасно понял, что именно здесь и решится его судьба или он станет победителем и вернется домой героем, или никто и никогда не узнает, что же произошло и куда исчез целый легион опытных римских солдат.
Он нисколько не удивился, когда услышал свист сотен стрел и его солдаты стали валиться на землю как подкошенные. Римляне постарались срочно сделать «черепаху», и как только последний солдат был укрыт щитом, стрелы, как по команде, прекратили свои полеты. Легионеры стояли в боевом защитном строю достаточно долго, но, видно, атака прекратилась, и стрелки ушли. Но стоило только кому-либо из солдат неосторожно выглянуть из-за щита, чтобы осмотреться, как меткая стрела молниеносно вонзалась ему в шею или лицо. Боем это назвать было сложно, так как это больше походило на обычное уничтожение живой силы противника.