Скажи, Мур, а почему у тебя дом такой? едва утолив голод, принялся задавать вопросы любознательный юноша.
Тебе не нравится? Мур поднял бровь, но в глазах затаилась улыбка.
Нет, что ты! Все так красиво! Но знаешь, почему-то кажется: тут никто не живет.
Глаза углежога вмиг потухли взгляд его теперь был мрачен. Он отвернулся и глухо произнес, глядя на колеблющийся огонь свечи:
Что ж, ты прав никто и не живет.
Так это не твой дом? уточнил Синигир.
Мой. Просто я не живу.
Непонятный ответ совсем не понравился гостям. Они переглянулись, и Тимша решительно спросил, старательно не замечая выразительного взора Синигира:
Как же не живешь? Ты что призрак?
Синигир пихнул товарища под столом, но было поздно. Мур посмотрел тяжело Тимша невольно поежился.
Но ответ углежога прозвучал совсем не страшно:
Ну, хвала небу, все не так уж плохо.
Путешественники про себя облегченно вздохнули: все-таки место было не самое приятное, а Мур человек странноватый хорошо, что не более того.
Мур же продолжал:
Хотя и в этих твоих словах, юный зверолов, есть доля истины.
Вздох облегчения застрял у товарищей в горле. Повисла гнетущая тишина. Тимша не сводил расширенных глаз с хозяина, который внимательно следил за игрой пламени камина.
Когда мы приехали в деревню, подумали, что жилища, похожие на норы, дома углежогов. А оказалось, углежоги имеют такие просторные хоромы, несмело нарушил молчание Тимша, которого распирало любопытство на языке у него вертелось множество вопросов.
То, что вы видели место нашего отдыха. Я ведь говорил: когда жжем лес, нельзя отлучаться. Мы по очереди отдыхаем от работы в этих лачугах.
Так ты все время проводишь там, поэтому сказал, что не живешь здесь? уточнил Синигир и, наконец-то расслабившись, принялся пить молоко и есть сыр.
Да, дома я, словно гость, редко бываю, кивнул углежог.
А что ты имел в виду, когда говорил начал было пришедший в себя Тимша, но, поймав взгляд охотника, умолк на полуслове.
Мур отчего-то тяжко вздохнул и поднялся:
Пожалуй, пора спать. Вы утомились от долгого пути. Поговорим завтра.
Он показал на кровать и лавки:
Устраивайтесь, где вам удобно. Доброй ночи.
Затем, немного помедлив у двери, спросил:
Может, что-то еще?
Нет, все прекрасно, заверил Тимша, косясь на своего спутника.
Мур почти затворил за собой дверь, когда Синигир вдруг остановил его:
Прости, Мур, а нельзя ли где-то помыться?
Просьба не удивила хозяина, даже словно бы обрадовала
Да, конечно, с готовностью отозвался он, но придется немного подождать: я проверю, нагрелась ли вода.
Когда Мур ушел, Тимша повернулся к товарищу и в недоумении уставился на него, ожидая пояснений. Но поскольку Синигир уютно уселся в кресло, вытянув длинные ноги в знаменитых расшитых сапогах с волчьими хвостами к огню, и закрыл глаза, не проявляя желания общаться, зверолов не выдержал:
Помыться?!
Что-то не так?
Помыться? повторил зверолов возмущенно.
Если не хочешь не мойся.
Ладно, ты все равно толком не объяснишь, зачем так делаешь, но ты же сам говорил: что-то тут не то. И смотрел на меня, словно барс. И слова не давал сказать.
О, да! И ты послушно молчал. Из тебя просто слова нельзя было вытянуть! Только причем же здесь мое желание помыться?
Как ты можешь думать о пустяках? Нам надо поговорить, Тимша старался говорить убедительно, и потому решил не обращать внимания на насмешки.
А чистыми мы поговорить не сможем? Синигира, похоже, почти забавляла горячность юноши.
Ответить зверолов не успел: хозяин пригласил путешественников спуститься.
Ты уверен, что нам надо идти? спросил Тимша, впрочем, оказавшись у двери впереди Синигира.
Охотник усмехнулся: наконец этот самоуверенный мальчишка хоть таким образом спросил совета.
Конечно, не уверен. Но желание помыться сильнее, заявил он, доставая из дорожного мешка белоснежную рубашку.
Ох, не понимаю я тебя, фыркнул Тимша, выходя из комнаты.
Синигир подумал мгновение, затем достал вторую рубашку.
Внизу Мур показал товарищам на дверь, совсем незаметную, находящуюся слева от входа и совершенно слившуюся со стеной.
Прошу!
Ого! сказал впечатлительный Тимша, входя в помещение.
Ого! сказал впечатлительный Тимша, входя в помещение.
Комната оказалась большой, красиво отделанной синей плиткой и цветным стеклом. От воды в огромной емкости, встроенной в пол, шел пар.
Да здесь целое озеро! Я такого никогда не видел! восхитился юноша.
Он прыгнул в воду и по-детски восторженно закричал:
Горячая! Никогда так не купался!
А как же ты моешься? спросил озадаченно Синигир.
Тимша с искренним сожалением произнес:
Да уж не в такой комнате. Когда тепло, купаюсь в реке, когда холодно, хожу к горячему источнику, что у Можжевеловой горы, там, где черный лис живет, и где я собираю лечебные шишки.
Ты купаешься с лисом? засмеялся Синигир.
Тимша замотал головой, стряхивая с волос брызги:
Я мечтаю его поймать. Но лис очень хитрый. Впрочем, это вопрос времени.
Окутанный облаками пора, Тимша, быстро забыв о лисе, заговорил о делах насущных:
А может, и нет ничего особенного в нашем углежоге. Он приветливый и гостеприимный хозяин. Правда, живет одиноко и не любит говорить о себе.
Нет, прервал пылкую речь юноши охотник, дело не в одиночестве. Я тоже один, да и ты. В доме даже одинокого человека есть какие-то вещички, безделицы. И о хозяине все могут сказать вещи в его доме.
Тимша хмыкнул, с загадочной улыбкой посмотрел на собеседника, потом не сдержался и захохотал, да так безудержно и звонко, что смех его гулким эхом раскатился по комнате.
Ты чего? спросил охотник, и, недоуменно пожав плечами, нырнул с головой под воду.
После купания, сидя у жарко горящего камина, спутники решили: завтра рано утром они покинут дом углежога, а после визита к знахарке сразу отправятся в Дювон.
Только рано утром. Рано! подчеркнул Тимша, роскошные завтраки оставь для Дювона, ладно?
Что значит роскошные? Ты намекаешь на харчевню? Так там был обычный завтрак.
Ну, это кому как. Для зверолова это необыкновенный пир. Однако согласись, он оказался долгим. Давай попросим у Мура что-нибудь в обмен на повозку и перекусим по дороге.
Послушай, а может, не поедем к знахарке? Я, правда, здоров, охотник для подтверждения слов даже постучал себя кулаком в грудь.
И не начинай этот разговор. Пусть она скажет, что с тобой все в порядке. И меньше стучи своими кулаками руку побереги.
Но нам придется еще дальше заехать в Черные болота, послушно положив руки на подлокотники кресла, попытался возразить Синигир.
Мы ведь с зарей выедем, а до темноты уже будем на дороге в Дювон. И Черные болота меня совсем не пугают.
Тимша поправил ворот рубахи, которая была ему велика, потом понюхал рукав и спросил:
А что за приятный запах?
Синегир предпочел промолчать.
Огонь в камине горел ровно, тепло обволакивало путников, и, несмотря на обилие впечатлений сегодняшнего дня, их клонило в сон. Тимша, зевнув, хотел уже отправиться спать, как вдруг раздался громкий стук в дверь.
И так зловеще прозвучал этот стук в тишине ночи, что товарищи вздрогнули, вмиг сбросив путы дремы, переглянулись. Ожидали они в этом мрачном доме чего угодно, потому в руке охотника как-то вроде бы сам собой оказался тугой лук, до того мирно лежащий на скамье.
Дверь растворилась в комнату вошел Мур с кувшином в одной руке и корзинкой, прикрытой белым полотном в другой.
Молоко и хлеб на завтрак, он поставил кувшин на стол, хорошо, что я запасся едой, словно знал, что буду принимать гостей.
Ты вовремя, Мур, обрадовался Тимша, наблюдая краем глаза, как лук из рук Синигира опять сам собой, незаметно, переместился на пол, нам бы тележку пристроить, она помеха в дороге. Может, тебе нужна?
Я куплю ее, если тебя это устроит, предложил Мур, необычная такая тележка.
Благодарю тебя! Я сам ее мастерил! с гордостью объявил зверолов.
Сам? удивился Мур, да и Синигир удивленно приподнял бровь, разве не мастера в Бурой пустоши изготавливают повозки?
Я много чего сам делаю. Денег у меня мало, чтобы платить мастерам, да и ловушки, клетки, силки у меня всегда особенные. Зачем мне мастера? с воодушевлением принялся рассказывать юноша.
Синигир слушал с улыбкой, и чем дальше говорил юноша, тем шире она становилась. Зверолов, заметив веселье Синигира, нахмурился и счел нужным пояснить:
Я мастерю в свободное время.
Свободное время это когда? спросил Синигир, пока какой-нибудь енот не придет в гости?