Мезонов кивнул.
Двигаем.
Вездеход продолжил свой путь вдоль опушки. И тут Кварк обратил внимание на странный куст. Он рос особняком и отличался исключительно гармоничной формой.
Кварк увеличил изображение.
Что это? Минерал? Растение?
Мезонов чуть задумался.
Думаю, минерал. Живая форма не может выглядеть столь схематично и правильно.
Кварк покинул вездеход.
Возьму образец. Порадую минеролога.
Мезонов предостерёг его:
Будь осторожен. Это чужой мир.
Кварк подошёл к симметричному кусту с невинным намерением отломить, безупречно откалиброванную, веточку.
И здесь случилось невероятное. Его мозг, вдруг, воспротивился его же желанию. Странно. Переборов себя, он всё же вознамерился исполнить задуманное. Сквозь материал перчатки почувствовал пульсирующую поверхность. Одновременно появилось ощущение безотчётной тревоги. Попытался отделить веточку от куста. Та упруго сопротивлялась. Ощущение тревоги усилилось. Отпустил. Неприятное чувство исчезло.
Космонавт невольно буркнул себе под нос:
Мистика какая-то
Снова попытался отломить злосчастную веточку. Руку тут же пронизала резкая боль. Он вскрикнул и попятился от странного объекта. Ему показалось, что куст вёл себя не как растение. Он защищался!
Мезонов встревожился.
Что случилось? Тебя ударило током?
Кварк покачал головой.
Это не ток. Тут другое. Что? Пока не понятно. Я понял лишь одно: это странное образование реагирует на насилие. Мне показалось, что оно способно чувствовать. Если ему причиняют боль, то растение начинает противодействовать.
Мезонов скептически улыбнулся.
Сопротивляется? Чувствует? Не может быть. Это лишь растение!
Кварк задумчиво пожал плечами.
Кто знает. Впрочем, я проверю свою гипотезу ещё раз.
Космонавт снова подошёл к загадочному кусту. И тут же в нём проснулось чувство тревоги. Его гипотеза подтвердилась. Растение, действительно, начинало защищаться. Пристально присмотревшись, он увидел, что под тонкой кожицей, идеально сформированных, веток пробежали рубиновые искорки.
Кварк прикоснулся к ветке ещё раз. На этот раз не так агрессивно. Чувство тревоги унялось.
Поведение куста, или существа, озадачило космонавта по-настоящему:
Не поверишь, но это растение, в самом деле, наделено способностью, чувствовать. Более того, оно, каким-то образом, передаёт свои эмоции мне!
Что именно?
Чувство страха. Чувство покоя.
Ты уверен?
Обижаешь!
Прости.
Понимаю тебя. Я бы и сам не поверил, если бы не испытал этот феномен на собственной шкуре.
Кварк, теперь уже без опаски, стал гладить откалиброванные ветки куста. Отрицательные эмоции со стороны последнего отсутствовали. Похоже, психологический контакт между, столь непохожими, существами из разных миров был налажен! Человек на мгновенье задумался о многообразии бытия.
Из задумчивости его вывел резкий оклик товарища:
Скорее в вездеход!
Кварк поднял голову.
Что случилось?
Ещё один монстр!
Из леса, ломая заросли, стремительно выскочило криволапое чудище. Его спина и бока были закованы в панцирь. Горошинки глаз смотрели, не мигая. Полуоткрытая пасть занимала четверть туловища.
Кварк попятился к вездеходу. Впрочем, двуногие существа и странный «зверь», возле которого они тёрлись, динозавра совершенно не волновали. Он пёр прямиком к странному кусту. При этом пасть его отворилась ещё шире. Намеренья монстра были понятны: он желал откушать!
Мезонов усмехнулся.
Что за планета попалась такая? Ни минуты покоя!
Диковинный куст, тем временем, изготовился к обороне. Его ветки перестроились и обратились в сторону атакующего чудовища. Накал рубинового свечения увеличился.
Ящер приостановил свой бег в паре шагов от куста. Дальше стал двигаться очень медленно, словно наткнулся на упругое препятствие. Тем не менее, угроза рубиновому существу всё возрастала.
Кварк поднял дезинтегратор.
Мезонов иронично спросил:
Ты, снова, за своё?
Он уничтожит куст!
Ну и что?
А то, что куст наделён эмоциями!
А ящер нет? Ещё неизвестно чья жизнь ценнее для здешней эволюции.
Кварк с досадой опустил оружие.
Тем временем монстр, пядь за пядью, приближался к своей жертве. Сила сопротивления куста достигла предела. Он весь светился рубиновым светом.
И всё же, динозавру удалось дотянулся до первых ветвей. Но вёл он себя уже не как победитель. Ящер мотал головой. Беспорядочно дёргал короткими лапами и оглушительно ревел. И, в конце концов, убежал прочь, оставив изуродованную жертву в покое.
Кварк сразу же догадался о причине позорного бегства хищника: агония умирающей жизни пробила примитивную, нервную систему чудища и передала ему всю свою боль. Ящера отпугнул страх смерти!
Повинуясь подсознательному импульсу, Кварк бросился к умирающему кусту. Его захлестнуло чувство беспросветной тоски. Космонавт понимал, что ощущение это внушённое и ему искренне хотелось помочь несчастному существу.
Он наклонился к кусту. Тот потянулся ему навстречу и «прыгнул» в руки. Он оказался, на удивление, лёгким. А ещё, у него не было корней!
Мезонов встревожено воскликнул:
Что ты делаешь? Опомнись! Это чужая планета и чужая жизнь!
Но Кварк не реагировал. Он побежал вдоль опушки в надежде найти собратьев раненого существа. Зачем? Надеялся на их помощь! Правда, он не знал, сам ли он родил эту мысль, или она была внушена ему извне. Теперь это было уже неважно.
Мезонов двигался на вездеходе следом, прикрывая его тыл.
Кварк торопился. Он чувствовал, что эмоциональное поле существа слабеет. Чувство тоски постепенно замещалось чувством апатии.
Наконец он заметил то, что искал. Как и ожидал, колония странных существ пропустила его к себе, без сопротивления.
Едва человек опустил израненный куст на землю, как к нему потянулся своими ветвями ближайший собрат. За ним другие. Многочисленная колония мгновенно перестроилась, образуя сплочённую структуру.
Вялые, сморщенные ткани изувеченного существа наполнились изнутри и стали упругими. Началась регенерация потерянных ветвей. Это к израненному существу возвращалась жизнь. Теперь эмоциональный фон звучал, как торжественная музыка.
Кварка охватило чувство радости, наполовину внушённое, наполовину собственное. Он повернулся, и с чувством выполненного долга, устало побрёл к вездеходу.
Ты видел?
Мезонов был взволнован.
Да!
Подлинные хозяева на планете они, а не ящеры. Согласен?
Может быть. Очень может быть.
Возможно, они, даже, разумны.
Мезонов покачал головой.
Это, пожалуй, перебор. Давай воздержимся от
Тут он оборвал свою фразу на полуслове. Его глаза полезли из орбит.
О о о! Что это? Что они делают? Они они трансформеры! Ну и чудеса!
Кварк оглянулся и остолбенел.
Напротив космонавтов стояли их двойники!
Кварк, на негнущихся ногах, сделал шаг назад. А его двойник, в это время, сделал шаг вперёд. Мысль о зеркале отпала сама собой. Двойник Кварка ослепительно улыбнулся, в то время как физиономия оригинала выглядела ошеломлённой.
Ошарашенный Кварк прошептал:
Вот тебе бабушка и
Трансформеры
Экзопланета. Она была так похожа на Землю, что её назвали Геей. На её поверхность высадились космонавты Кварк и Мезонов. Оставив посадочный модуль, они отправились на вездеходе в ознакомительное путешествие.
Планета сразила их своей красотой. Однако вскоре очарование сменилось своей противоположностью. Их ужаснул внешний вид и бессмысленная жестокость представителей местной фауны. Поначалу, они подумали, что угодили в эпоху динозавров.
Но всё оказалось не так однозначно. Кварк обнаружил странный «куст», который внушал различные, по характеру своего воздействия, эмоции.
На один такой «куст» напал монстр, с намереньем поживиться его искрящимися, сочными ветками. В ответ получил шокирующий болевой удар. Монстр трусливо ретировался, а космонавт, из чувства жалости, отнёс изуродованный «куст», который оказался без корней, к его «собратьям». С их помощью тот стал быстро регенерироваться. Изменился, по ходу, и его эмоциональный фон. Тоска сменилась радостью.
Кварка тоже охватило чувство радости, наполовину собственное, наполовину внушённое.
Он повернулся к Мезонову.
Ты видел?
Мезонов был взволнован.
Да!
Подлинные хозяева на этой планете они, а не ящеры. Согласен?
Может быть. Очень может быть.
Возможно, они даже разумны.
Это, пожалуй, перебор. Давай воздержимся от
Тут он оборвал свою фразу на полуслове. Его глаза полезли из орбит.
О о о! Что это? Что они делают? Они они трансформеры! Ну и чудеса!