Я не мочился! С чего ты взял? недоумевал Волков.
Макс развеселился не на шутку.
Пойми, русские так образно выражаются! Это значит не трусь, не бойся, не волнуйся! Я же сказал, что научу тебя русскому, настоящему русскому!
Как ты сказал?.. «Не сси»? рассмеявшись, попытался повторить Алекс. Кажется, я начинаю врубаться. Не сси, не сси, без конца повторял он в попытке запомнить чудное русское выражение.
Макс держался за живот от смеха.
Да нет же, надо произносить твёрже! Вот так: «не ссы». Скажи: «Ы-ы-ы-ы». Представь, что тебя пнули в живот, и у тебя непроизвольно вылетает этот звук. Понял?
Не ссы! у Волкова почти получилось извлечь сложный для него звук. Да уж, ну и фонетика у вас Тогда мы точно прорвёмся! Ну вы, русские, даёте!..
Не «вы», а «мы», Саня! Мы с тобой русские! теперь уже серьёзно сказал Макс. Мы русские!
Алекс замолчал и задумался.
ГЛАВА 7. ТЕСТ
Друзья уселись за парты в просторной аудитории, которая постепенно заполнялась такими же, как они, абитуриентами. В помещении стоял равномерный гул, словно в пчелином улье: молодые люди переговаривались, спорили, кое-кто отпускал шутки. Тишина воцарилась только после того, как в аудиторию вошёл мужчина лет сорока в форме межпланетника. Погоны указывали на звание капитана.
Добрый день, господа абитуриенты! Меня зовут Жан-Поль Дельмасс. Я проведу у вас тестирование на пригодность к службе и обучению в Лётной военно-космической академии. Данный тест содержит тридцать вопросов. Вам предоставлено пятнадцать минут на раздумье и одна минута на то, чтобы сдать листы. Итого тридцать секунд на один ответ. Списывать бесполезно, потому что на вопросы теста нельзя ответить правильно или неправильно, также нет и вариантов ответа на поставленный вопрос. Результаты теста помогут нам понять вашу личность, оценить ваши предполагаемые действия в нестандартных ситуациях, а также увидеть, насколько специфично вы мыслите. Отвечать можно в произвольной форме: одним словом, предложением, формулой, высказыванием, цитатой и так далее. Язык выбираете любой для вас удобный. Есть вопросы?
Судя по тишине, вопросов ни у кого не возникло. Тогда Жан-Поль поручил одному из абитуриентов раздать тесты, перевернув листы так, чтобы заранее невозможно было прочитать их содержимое.
Сердце Алекса бешено заколотилось; впервые он был к чему-то не готов. Тем временем капитан продолжил давать инструкции относительно теста:
Начнёте отвечать по команде «Время пошло!» Спустя пятнадцать минут я дам другую команду «Время вышло!» После чего в течение минуты вы должны будете отдать заполненный тест мне. По окончании шестнадцатой минуты тесты уже не принимаются. Капитан выждал паузу. Время пошло!
Алекс перевернул листочек:
«1. Для чего Вы здесь?»
Он чуть призадумался и хотел было ответить, что всю жизнь мечтал полететь в космос, но передумал и написал: «Для того, что пройти тестирование». «Каков вопрос, таков и ответ», подумал Волков. Он не был уверен, что это правильно, но интуитивно продолжал в том же духе, так как все вопросы этого теста были необычны и содержали двойной смысл. И лишь последний вопрос оказался неожиданностью там просто стоял символ, обозначающий номер, затем сам номер и рядом вопросительный знак: «30?»
«Что бы это значило?» озадачился Алекс и вдруг понял, что это и есть та самая истина, решающая всё. Он посмотрел на часы: осталось три минуты. То, что творилось в его голове, не поддавалось анализу и какой-либо формулировке; лишь сосредоточенный взгляд на этом треклятом знаке вопроса выдавал стремительный мыслительный процесс. На последней минуте напротив тридцатого вопроса Алекс вывел ручкой одно-единственное слово: «Устав». Всё, назад пути уже нет.
В этот момент прозвучала команда «Время вышло!»
ГЛАВА 8. В АУДИТОРИИ
Как и договаривались, друзья встретились на следующий день у входа в академию. Не обмолвившись ни словом, парни обменялись рукопожатиями и вошли в холл. Шли тоже молча напряжение и волнение давали о себе знать. Каждый думал о своём.
Голографический экран уже вовсю пестрел информацией. Все, кто вчера писал тест на соответствие, приглашались в ту же самую аудиторию. Алекс кивнул головой, что означало: «Пошли!»
К их удивлению, там все сидели в том же порядке, что и вчера. Без долгих раздумий по примеру большинства они уселись каждый на своё место.
Капитан Дельмасс не заставил себя долго ждать. В руке он держал всего один лист бумаги. Аудитория замерла.
Добрый день, абитуриенты! Сейчас я назову фамилии тех, кто успешно прошёл тест и, следовательно, переходит к завершающему этапу. Просьба слушать предельно внимательно, потому что повторять ваши фамилии я не буду.
Как ни странно, фамилии зачитывались не по алфавиту, чем затруднялось и без того напряжённое ожидание. Иногда можно было слышать, как кто-то облегчённо выдыхает.
Волков, услыхав свою фамилию, Алекс сжал кулак в знак победы. Макс не преминул тут же поздравить его лёгким толчком в спину.
Самойлов! отчеканил капитан, и Волков сжал кулак чуть сильнее. Он незаметно протянул руку назад и раскрыл ладонь, чтобы Макс мог по ней хлопнуть. Так они ознаменовали общую победу.
Это все! закончил оглашать список Дельмасс. Те, кого я назвал, остаются на своих местах, остальные же могут быть свободны.
Менее удачливые с шумом покинули аудиторию, после чего в ней осталось не более восьмидесяти человек. Дождавшись полной тишины, капитан заложил руки за спину и, расхаживая из стороны в сторону, продолжил:
То, что вы сейчас находитесь здесь, уже говорит о многом. Ну что ж, теперь вам предстоит последний этап отбора. После того, как на этом табло, капитан указал рукой на интерактивный экран, высветится ваша фамилия, вы войдёте в эту дверь, и входить будете по одному.
Не без досады Алекс обратил внимание на ещё одну дверь возле табло. Она была изготовлена из того же материала и имела тот же цвет, что и стена, поэтому не сразу бросалась в глаза.
«А вот эту деталь я упустил, укорил он себя, тоже мне, внук разведчика!»
Прошу соблюдать тишину и дисциплину в аудитории! продолжал Дельмасс. Дальнейшие указания вы получите уже за этой дверью.
Следом за словами капитана дверь самостоятельно и бесшумно открылась, отодвинувшись в сторону. Из её проёма ничего не было видно, кроме яркого белого света. Капитан шагнул в этот свет и тут же был им проглочен, после чего дверь вернулась на место.
В безмолвии аудитории предоставленные сами себе возможные курсанты академии изучающе разглядывали друг друга. Макс, оставаясь серьёзным, ободряюще подмигнул Волкову.
Наконец на табло высветилась первая фамилия. Темнокожая девушка (раньше бы её назвали афроамериканкой) нерешительно привстала, смущаясь от всеобщего внимания. Но все будто говорили ей: «Смелее, вперёд!» Какой-то парень, желая поддержать девушку морально, кивком головы указал на таинственную дверь. Осмелев, она шагнула в её сторону и исчезла в белом свечении.
Один за одним молодые люди погружались в яркий белый свет и больше не возвращались. Настала очередь Макса. Проходя мимо Алекса, он по обыкновению хлопнул его по ладони и уже через минуту оказался по ту сторону.
Волков осмотрелся. Не считая его, в опустевшей аудитории остались два человека: девушка с короткой стрижкой и парень-азиат. Но тут на экране высветилась его фамилия, и Алекс, бросив беглый взгляд на оставшихся, направился к двери.
«Не ссы!» почему-то вспомнилось в этот момент. Он едва сдержал улыбку.
ГЛАВА 9. СОБЕСЕДОВАНИЕ
В первую секунду Алекса ослепил яркий белый свет и он услышал только, как сзади закрылась дверь. Останавливаться он не стал и уже через пару шагов вперёд смог увидеть подиум, на котором единым монолитом стоял массивный стол. Центральная часть стола возвышалась над его правым и левым крылом, а на фронтоне находился герб Военной академии. Сделанный из металла, он придавал этому столу особую значимость и величие.
За центральной частью стояла женщина в форме межзвёздного флота. Погоны её указывали на звание полковника, чёрные волосы по уставу были собраны назад. В остальных присутствующих здесь военных Волков узнал полковника, старшего на медкомиссии, и майора, принимавшего у него в первый день документы.
На стенах слева и справа располагались большие голографические экраны, изображающие герб академии. Под ними находились двери, но если не приглядеться внимательно, их едва ли можно было заметить.