Опять уснула в библиотеке? улыбнулся горбун и снял защитные очки.
Вроде да. Но проснулась я в своей комнате.
Нет, Рона, это точно был не я. Наверное, тебя перенес Никола, пожал он плечами. Он заходил сегодня ко мне, как только вернулся из лесу. Опять провел там всю ночь. Если и дальше так пойдет, то этот волк себя доконает.
Но если он вернулся только утром, то это не мог быть он, задумчиво произнесла Рона.
Так он вчера от брата поздно вернулся, сам рассказывал, и только потом отправился в лес.
Вот как? Значит Никола нашел ее в библиотеке? Щеки Роны невольно запылали, стоило только подумать, что именно волк нес ее по ночному дому, крепко прижимая к груди. Почему-то это показалось ей очень интимным, и сразу же по телу разлилась приятная истома. Она почти сожалела, что не проснулась и не почувствовала его крепкие объятья.
Вот уже несколько дней она не встречала Николу, даже когда тот находился в поместье. Чаще правда он отсутствовал и если возвращался, то поздно вечером, а то и ночью. Все это Рона не раз слышала от Ерка. Да и сама она была так занята с утра и до самого вечера, что думать о чем-то помимо работы не получалось. Разве что перед сном она позволяла своим мыслям уноситься в свободный полет. И тогда нет-нет, да вспоминала их разговоры с волком, как тот смотрел на нее, его красивые и если не злые, то очень грустные глаза. Воспоминания неизменно печалили ее. Порой она даже плакала тайком. Но свидетелями ее грусти неизменно становились стены спальни и подушка. И всегда рядом с образом Николы находился еще один образ. Роун не позволял ей забыть о себе. Он больше не приходил во сне, не зажигал огонь в груди, но казалось, орел навечно поселился в ее голове.
Каждый вечер Рона старательно вносила в амбарную книгу все расходы за день. Деньги, что выделил ей Никола, еще не закончились. Но расходов оказалось гораздо больше, чем Рона предположила вначале, и сегодняшний вечер, когда она должна прийти к хозяину с отчетом, страшил не только самой встречей с ним.
Чуть не забыл, всполошился Ерк. Никола просил передать, что завтра рано утром ожидает приезда гостей. Всего их будет не меньше десяти. Он просил подготовить для них комнаты и продумать праздничное меню. Гости пробудут тут все выходные.
Почему же он сам не сказал ей об этом? Рона даже расстроилась, хоть и прекрасно знала ответ на невысказанный вопрос. Никола избегал встреч с ней, так же, как она с ним.
Тогда нам нужно сегодня съездить на рынок. Пойду, поговорю со Стефой Определимся с продуктами. Ты поедешь со мной или мне найти кого-нибудь другого?
Конечно, поеду, кивнул Ерк, вновь надевая очки и возвращаясь к своим пробиркам. Встретимся во дворе через час.
Рона еще сколько-то посидела возле друга молча, а потом вздохнула и поплелась на кухню. Что-то настроение ее покатилось с горки, и виной тому были безрадостные предчувствия, словно ей предстояло узнать что-то ну очень неприятное.
Переговорив со Стефой и обсудив меню на выходные, Рона поняла, что продуктов сегодня придется закупить больше, чем обычно. Она размышляла, не попросить ли еще кого поехать с ними на рынок, пока собиралась и выходила во двор, где уже вовсю кипела работа. Справятся ли они с Ерком вдвоем, унесут ли все? Обычно он ей не давал таскать ничего, обвешивался корзинами сам. Порой ей даже становилось жалко беднягу, но тот ни в какую не уступал ее просьбам помочь ему. А сегодня случай особый
Все мысли разом вылетели из головы Роны, стоило той вместо верного друга возле телеги увидеть Николу. И дожидался он явно ее.
Она больше не собиралась прятать глаза от волка, зная точно, как сильно это злит его. Вот и сейчас Рона на негнущихся ногах приближалась к своему хозяину, но взгляда не отводила.
Доброе утро! заговорила она первая, потому что молчать и смотреть на него было еще тяжелее.
Надеюсь, что оно доброе, Рона, без тени улыбки ответил Никола, внимательно глядя на нее.
А мы вот с Ерком на рынок собрались. Ожидаются же гости?.. кинула она на волка вопросительный взгляд, который стразу же отвела. Как-то странно он смотрел на нее, не так как обычно.
У Ерка важное и срочное задание. На рынок с тобой поеду я.
Уже занеся ногу на ступеньку приставленной к телеге лесенки, Рона замерла и повернулась к Николе.
Но вы не можете!.. Нужен кто-то, кто поможет мне таскать корзины.
И чем же я не гожусь на эту роль? усмехнулся волк. Вроде силой Творец не обделил.
Уже занеся ногу на ступеньку приставленной к телеге лесенки, Рона замерла и повернулась к Николе.
Но вы не можете!.. Нужен кто-то, кто поможет мне таскать корзины.
И чем же я не гожусь на эту роль? усмехнулся волк. Вроде силой Творец не обделил.
Нас неправильно поймут, пробормотала Рона, невольно пряча глаза. Она просто представила, как они с Николой будут выглядеть со стороны. Он несущий корзины за ней выбирающей продукты и торгующейся с продавцами.
Брось, Рона, скривился он. Ты слишком много внимания уделяешь условностям. Да и мне наплевать на то, что и кто может подумать. Советую тебе тоже пересмотреть свое отношение к данному вопросу.
Больше он не стал развивать эту тему. Вместо этого помог ей забраться в телегу, и сам сел на соседнее сидение, предварительно заботливо укутав ноги Роны.
Ох, вот же я глупая! спохватилась Рона, вскакивая с места. Кто-то же должен править телегой. Простите, обычно этим занимается Ерк
Наверное, она бы и дальше продолжала что-то там тараторить, если бы Никола не схватил ее за руку и не заставил опуститься обратно. Затем он вернул плед на место и только потом заговорил:
Ни ты ни я править не будем. Этим займется кучер.
Кучер?
Да, Рона, кучер, рассмеялся Никола, и она даже незаметно, но очень счастливо выдохнула. Давно она не видела волка таким довольным. Представь себе, таковой имеется и у меня в поместье.
Тут подошел и сам кучер, которым оказался один из работников, занятых на стройке. Рона его, конечно, уже знала в лицо, но считала, что он наемный и приходящий, как все остальные. Толстенький мужичок забрался на облучок и плавно тронул телегу, дождавшись приказа хозяина.
А ты очень красивая, когда спишь, внезапно проговорил Никола, ласково улыбнувшись.
Так это был ты? сразу же вспыхнула Рона. И хоть она и догадывалась, но услышать подобное от него почему-то было стыдно.
И часто ты засыпаешь за книгой? сейчас в его глазах зажглось лукавство, и Рона в который раз подумала, как кощунственно запрещать кому-то смотреть в подобную красоту! Глаза Николы говорили гораздо больше, чем он позволял себе сам. В них сейчас плескалась вся нежность мира, и Рона точно знала, что предназначается она сейчас ей одной.
Не очень, улыбнулась она в ответ, чувствуя, как в душе зарождается что-то теплое, разгоняя недавнюю тревогу. Точнее, в первый раз уснула настолько крепко.
И ты такая легкая, как пушинка. Я боялся тебя сломать, пока нес
Ну да, с выносливыми и крепкими волчицами ее даже рядом не поставишь. Мама Рону так и называла тростиночкой. Сама же она немало комплексовала по поводу своей тощей фигуры. Но тут уж ничего не попишешь, Творец решил, что быть ей именно такой. И сейчас Роне было очень приятно, что Никола говорил о ней, как о какой-то красавице.
Надо мне почаще наведываться ночью в библиотеку. Вдруг снова обнаружу там спящую принцессу. Замерзла?
Рука Николы легла на ее, согревая озябшие пальцы. Она так торопилась или думала совсем не о том, что забыла дома рукавицы. Жар его ладони моментально передался Роне, и даже показалось, что в крытой только брезентом телеге стало гораздо уютнее и теплее. И она решила не забирать руки, хоть и должна была сделать именно это.
Ерк сказал, что завтра в поместье ожидаются гости, деловито заговорила Рона, решив, что ситуация снова плавно перерастает в пикантную. Кажется, с этим волком у нее никогда не получится нормально общаться, как служащей с хозяином.
Да, ожидаются.
При упоминании о гостях Никола как-то резко переменился в лице. В выражении его появилась упрямство и даже суровость.
Почему-то мне кажется, что планируемый приезд гостей вас не радует.
Рона удивлялась собственной смелости, но очень захотелось докопаться до правды.
Правильно тебе кажется. Не радует, Никола не смотрел на нее, а делал вид, что разглядывает проплывающий мимо пейзаж. При этом, брови его были нахмурены и думал он явно о чем-то о своем. Идея пригласить гостей в поместье принадлежит не мне, а жене брата.
Госпоже Ульге? удивилась она.
Именно! Сам я тоже узнал об этом только сегодня утром. И кажется, мне предстоят смотрины.
В каком смысле?
Почему она так настойчиво хочет услышать правду? И отчего все внутри холодеет от того, какой эта правда может оказаться?
В том смысле, Рона, что завтра приедут несколько невест, из которых я должен буду выбрать одну.