Вынырнув, девушка с хрипом и свистом втянула в грудь свежий воздух.
Держись за мое плечо, приказал ей Кайран.
Однако незнакомка отказалась от предложенной помощи, оттолкнув своего спасителя, и самостоятельно поплыла к своей лодке. Юноша последовал за ней. Уцепившись за борт суденышка, молодые люди, наконец, отдышались.
Ты кто? спросил Кайран.
Вместо ответа девушка вдруг залепила ему звонкую пощечину.
Ты чего дерешься?! оскорблено воскликнул Кайран, отпрянув.
Чтоб не лез со своими поцелуями, пробурчала девушка.
Да у меня и в мыслях не было! возмутился Кайран. Я же тебя спасал, дуреха!
Все равно, чтоб не думал себе всякое.
Неожиданно девушка рассмеялась.
Ты такой смешной, когда злишься. Тебе об этом говорили?
А тебе говорили, что ты странная? огрызнулся в ответ Кайран.
Ага! как ни в чем не бывало кивнула девушка и снова звонко рассмеялась.
Несмотря на то, что поведение незнакомки слегка озадачило Кайрана, он не мог не улыбнуться, глядя в ее озорную веснушчатую физиономию. Пожалуй, девушку скорее можно было назвать девчонкой, настолько молода она оказалась, да и в голове, судя по всему, еще вовсю гулял ветер детства.
Ты кто? снова спросил Кайран.
Ютана, наконец, назвалась незнакомка. А ты?
А я Кайран.
Я слышала твое имя раньше. Кажется, твой отец рыжий Парнан?
Да, мой отец вождь клана Ареатов, подтвердил Кайран. А ты, между прочим, могла бы и поблагодарить.
Надо же, какой ты обидчивый, удивилась Ютана. Да ладно, не дуйся, Она улыбнулась и погладила Кайрана по плечу. Благодарю тебя, ты действительно спас мне жизнь.
Неожиданно она приблизилась и чмокнула своего спасителя в щеку. Кайран совсем опешил, девушка же снова расхохоталась, глядя в его растерянную физиономию.
Все-таки ты действительно странная, пробормотал Кайран.
Точно, весело подтвердила Ютана. И отец всегда так говорит.
А кто твой отец? полюбопытствовал Кайран.
Ты удивишься, заверила его Ютана. Его зовут Храднарт Томан.
Вот как?! воскликнул Кайран.
Он и в самом деле удивился. Храднарт являлся старинным противником его отца Парнана, их кланы частенько сталкивались в борьбе за спорную жемчужную отмель.
Девушка снова захихикала. Подтянувшись на руках и обдав Кайрана брызгами, она легко забралась в свою лодку. Оглянувшись на своего спасителя, она с озорной улыбкой спросила:
Ты так и будешь в воде сидеть или тебя надо в гости пригласить?
Кайран последовал за ней. Ютана откинула назад свои длинные спутанные волосы, свила в тугой жгут и принялась закручивать на затылке. При этом она так завела руки за голову, что сквозь тонкую ткань, едва прикрывающую грудь, проступили острые соски. При том, что и бедра так же едва прикрывала узкая полоска ткани, стройная и гибкая девичья фигурка открылась взору Кайрана практически во всем своем соблазнительном великолепии. Парень поспешно отвел взгляд в сторону, чувствуя, что от смущения у него вот-вот покраснеют уши. Конечно, он не раз видел ныряльщиц и многие вызывали вполне естественное возбуждение, но чтоб вот так, совсем рядом, да еще наедине
Заметив его смущение, Ютана в очередной раз рассмеялась:
Какой ты робкий.
От ее слов Кайран смутился еще больше и даже слегка рассердился он явно старше этой насмешливой девчонки, а краснеет перед ней, словно маленький мальчик.
Скрепив свои волосы костяной заколкой и туго повязав сверху алую косынку, Ютана поинтересовалась:
Как ты здесь оказался?
Я охотился, не без гордости ответил Кайран.
Пусть знает, что он не какой-то юнец, и не простой рыбак, а охотник и воин своего клана, настоящий мужчина. Впрочем, на девушку его слова не произвели должного впечатления.
А тебя как сюда занесло? в свою очередь спросил Кайран.
Я ныряла. просто ответила Ютана.
Ныряла? удивленно переспросил Кайран. Зачем?
Его удивление имело вполне понятные причины люди моря обычно занимались нырянием либо в поисках жемчужных раковин, либо во время подводной охоты, конечно, не считая праздного купания. Здесь же, вдали от всех течений и мелководий это казалось слегка странноватым.
Девушка пожала плечами и ответила:
Просто смотрела.
Видать, не туда смотрела, раз водоросли не заметила, не удержался от ехидства Кайран, чтоб хоть немного отомстить девчонке за ее насмешки. Как ты вообще продержалась на глубине столько времени?
Девушка пожала плечами и ответила:
Просто смотрела.
Видать, не туда смотрела, раз водоросли не заметила, не удержался от ехидства Кайран, чтоб хоть немного отомстить девчонке за ее насмешки. Как ты вообще продержалась на глубине столько времени?
У меня колокол был.
Какой колокол? не понял Кайран.
Сейчас покажу. Дай свой нож.
Не дожидаясь, пока Кайран исполнит ее требование, Ютана сама отобрала у него нож, прыгнула за борт и скрылась под водой.
Совсем шальная, озадаченно пробормотал Кайран.
Ютана так долго не появлялась на поверхности, что юноша забеспокоился, не придется ли ему снова спасать непоседливую девчонку. Наконец, она вынырнула, рядом с нею из глубины всплыло нечто, похожее на необычный бочонок обтянутый китовой кожей и просмоленный деревянный каркас. Держа нож в зубах, словно заправский корсар, девушка подгребла к лодке и забралась на борт.
Вот он, сказала Ютана, протягивая нож законному владельцу.
Кто он? не понял Кайран.
Мой колокол, пояснила Ютана. Я с ним ныряла. Ты разве не видел? Он там же, за плавучие водоросли канатом зацепился. Хорошо, что тут течений нет, а то унесло бы куда-нибудь далеко.
Какой же это колокол? удивился Кайран. Он даже не медный.
В ответ Ютана заливисто рассмеялась.
Он же не для того, чтобы звонить, а чтобы нырять. Просто я его так называю, ведь правда похоже на колокол.
Больше на колпак, не согласился Кайран. Ну и как ты с этой штукой ныряла? поинтересовался он, с сомнением оглядывая странное приспособление.
Очень просто. Привязываешь камень побольше, и погружаешься, Ютана указала на крупные обломки скал, сложенные в лодке. Там внутри воздух, можно занырнуть и подышать. А когда надо, режешь веревку и всплываешь вместе с ним.
Веревку режешь, а водоросли разрезать не могла? усмехнулся Кайран.
Я нож выронила, беспечно пояснила Ютана, ничуть не смутившись. Не будь таким противным.
Одного никак понять не могу, зачем ты вообще с этой штукой ныряла? спросил Кайран. Что там такого интересного на глубине?
А ты не знаешь? вопросом отозвалась Ютана, лукаво прищурившись.
Конечно, не знаю, раз спрашиваю.
Ах, ну да, Ютана деланно вздохнула. Вы же, Ареаты, глубинами не интересуетесь, все только по чужим мелководьям шарите.
Кайран нахмурился. Намек на давнее соперничество двух кланов за спорную отмель показался слишком уж прозрачным.
Хочешь поссориться? с вызовом поинтересовался он.
Неа, только тебя позлить, хихикнула Ютана. Ты такой смешной, когда сердишься.
Кайран вздохнул и развел руками, даже не зная, что ответить. Ну как можно сердиться на такого озорного ребенка?
Хочешь нырнуть со мной? неожиданно предложила Ютана. Я покажу тебе кое-что интересное. Наверняка ты такого еще в жизни не видел.
Кайрану не очень-то верилось, что его может заинтересовать то, что понравилось такой ветреной девчонке, наверняка какая-нибудь глупость. Однако отказаться от предложения он не мог, а то вдруг эта конопатая насмешница заподозрит его в трусости.
Показывай! решительно согласился он.
На всякий случай молодые люди связали свои суденышки вместе. Затем, обновив воздух внутри колокола и привязав к веревке несколько камней потяжелее, оба погрузились под воду.
Вес камней и двух тел оказался достаточным колокол довольно быстро погружался вглубь моря. Взмахами рук и ног молодые люди направили подводное приспособление Ютаны в указанном ею же направлении. Солнечные лучи беспрепятственно проникали сквозь чистую и прозрачную толщу воды, освещая скопления плавучих водорослей и стайки разноцветных рыб, сверкающих чешуей.
Спустя какое-то время Кайран почувствовал жжение в груди. Остро захотелось поднырнуть под колокол и глотнуть свежего воздуха, однако Ютана, на удивление, держалась бодро, как ни в чем не бывало. Похоже, девушка могла задерживать дыхание на более долгое время, чем это удавалось многим ныряльщикам, в том числе и Кайрану. В таких случаях юноше всегда вспоминались слова матери, сказанные ею когда-то отцу, что не имеет смысла состязаться с тем, кто очевидно выносливее и сильнее. Отец с ней тогда не согласился. Не мог согласиться и Кайран. Признать свою слабость перед конопатой насмешницей Ни за что!
Наконец, Ютана тронула спутника за плечо и взмахом головы позвала за собой. Оба поднырнули под колокол.