Спасибо тебе за помощь, но попрошу еще об одном: научи нас ходить по Норам!
С радостью, командующий укреплением улыбнулся. Пойдем тогда к Норе, там и стоит учиться.
Ты очень хороший. Скажи нам, как тебя зовут! Радмила с благодарностью подошла к нему и пожала руку.
Зарен ранний свет.
Я Радмила, это Алекс-защитник.
Рад знакомству с вами.
Мы подошли к заборчику в рост человека. Зарен толкнул одну из его секций, которая оказалась дверцей. В центре за ограждением расположилась арка, подобная той, что я видел у рощи. Проем в ней был словно застеклен и переливался от солнечного света.
Такова здешняя Норка, начал командир. Как она работает объяснить я не смогу, но как использовать даже в мельчайших деталях. Перво-наперво нужно оживить гладь проема. Для этого достаточно вплеснуть в нее энергию.
Я вытащил клинок и, наращивая в нем невидимое лезвие, метнул сквозь проем. Оружие пролетело через арку и воткнулось в землю. Стеклянная гладь задрожала и вспыхнула синеватым свечением.
Можно это делать и так, оторопевший Зарен довольно закивал. Теперь в Нору можно входить.
Как же из нее выходить? шутя, сказал я.
Это самое важное! Внутри приходится полагаться на свои ощущения. Отсюда расходится несколько путей, а вам ведь нужен один. Когда вы войдете, то окажетесь на неком пересечении дорог, ну, такие там возникают ощущения. Главное знать в какую сторону идти. Вам нужно двигаться в этом направлении, лектор указал рукой вправо от входа в арку. Пара шагов в ту сторону, и вы выйдете в нужном месте. Если ошибетесь и возьмете левее там Ветреная гладь. В любом случае оба варианта годятся вам.
Но хочется не промахнуться.
И хорошо бы попасть вдвоем в одно место, Радмила взяла меня за руку.
Этого делать не стоит, предостерег Зарен, расцепляя наши руки, иначе вас разорвет на части.
Хорошо, я пойду первым. Радмила, приготовь свой молот! я подошел к, торчащему из земли, клинку и вернул его за пояс. Мы благодарны тебе, Зарен!
Я вошел в волнующуюся гладь арки. Пропало все. Я чувствовал только свое тело и расходящиеся пути. Пройти оказалось легче, чем рассказывалось на лекции. Каждое направление было словно видимая дорога, и я четко знал, куда надо идти. Но здесь, в Норе, было приятно находиться. Тут чувствовалась некая свобода. Она проявлялась в том состоянии, которое лишь может рождаться в смутно очерченных неосознанных грезах. Это свобода от чувств, внешнего мира и людей. Такое состояние опьяняет, лишая всех других желаний. Я больше ничего не хотел, кроме как провести здесь вечность. Лишь привычка все обдумывать, внезапно проснувшись, сфокусировала мой разум на сложившейся ситуации. Прошло еще несколько мгновений, пока я очнулся.
Я решительно зашагал в необходимом направлении и, лишь сделав около дюжины шагов, вышел в осязаемый мир. Вдруг по мне скользнуло что-то, и я резким движением попытался отряхнуться от чего бы то ни было. Но это нечто проскочило по моему боку и устроилось рядом с сердцем.
«Покажись же мне!» подумал я. Медленно прямо из одежды выглянул виновато мой питомец Фырк и спрятался сразу же обратно.
Неожиданный толчок в спину повалил меня на землю. Пока я разбирался с глубинчиком, через Нору прошла Радмила с молотом наготове и наткнулась на меня. Пусть и не ударную, но весовую силу кузнечного аксессуара я прочувствовал. Вставая с улыбкой на лице, мне было не очень смешно, ведь спина сильно ныла. Девушка подхватила меня под руку:
Ты как себя чувствуешь?
Спокойнее! Я цел, но небольшой отдых мне понадобится.
Скоро ночь, и нам нужно укрытие. Давай осмотримся и выберем место для ночлега.
Пойдем медленно и найдем в этих скалах подходящую ложбинку.
Сильно болит? слегка прихлопывая по моей пояснице, интересовалась виновница столь медленной прогулки.
До столкновения не болела.
Зато ты успел осмотреться.
Да, и нашел интересное место, говорил я, вглядываясь вдаль. Вон у тех деревьев мы и остановимся.
Пологий скалистый склон устилал песок. Ветер гонял по всем направлениям, и поэтому песчаные наносы медленно плыли, сталкиваясь и разбегаясь. Редкие деревья со скудной и жухлой листвой торчали пугающими призраками, но росли они в широких проемах. В том, из которого росло три дерева, мы расположились. Я прилег и расслабился. Девушка прислонилась ко мне, и мы укрылись ее плащом. Оружие наше легло рядом, готовое к внезапным гостям. Медальон лихорадочно колебался, и контролировать его сейчас у меня не выходило.
До заката есть время, тебе стоит побродить по округе и осмотреться. Но не отходи дальше, чем оно того стоит! посоветовал я спутнице.
Я как раз хотела просмотреть возможные пути на север. Сейчас пройдусь к югу отсюда и прогуляюсь в другую сторону, она поднялась.
Возьми плащ. Меня не занесет, а ты хоть укроешься от танцующего в воздухе песка.
Ты точно не утонешь?
Я умею плавать, а плащ тебе очень поможет.
Соглашусь.
Я протянул накидку ей. Радмила аккуратно в нее завернулась, взяла свою тяжелую игрушку и выбралась из разлома. Лишь на миг она обернулась с влюбленной улыбкой и скрылась из вида.
VII В тени руин
Я не заметил, как Радмила вернулась. Темнота, накрывающая мир, уже начала рассеиваться. Девушка сидела рядом и с большим трудом боролась со сном. Я легонько обнял лисоньку и потащил к себе. Она не сопротивлялась и плавно опустилась на землю, а как только ее укрыл плащ уснула.
В дозоре сложно полностью сосредоточиться на наблюдении, большую часть внимания вырывают мысли. Сейчас пришли мысли о доме. Вспоминался предыдущий обычный мир.
Что тогда, во время всплеска, произошло с моими напарниками? Возможно, кто-то также попал сюда, а может, даже в более неординарный мир. Живы ли они? Прошло всего несколько дней в этом мире, а за свою жизнь я успел изрядно побороться. Сколько всего уже произошло, наполняя жизнь событиями, забирающими мою свободу. Я теряюсь в том, что мне нужно. Баланс между полнотой жизни и свободой, подобен философскому камню. Найти его хоть и сложно, но маленькие шажки продвижения мне удаются.
Алекс, Радмила рассеяла мой транс, я восстановилась.
Хорошо. Пойдем, милая!
Я прикрою тебя, а ты защити меня!
Мы поднялись и подошли друг к другу. Оба чувствовали себя напряженно. Я легонько обвил лисичку руками и прижал к себе. Несколько мгновений наши глаза внимали друг другу. Спутница что-то увидела в моих глазах и успокоилась. На ее лице отразилось понимание и надежда. Она радостно улыбнулась и потянулась ко мне, соприкасаясь губами с моими.
Наш поцелуй успокоил обоих. У меня появилось ощущение, что мы одно целое. Возможно, именно это и увидела Радмила в моих глазах.
Далее шел пологий спуск со скалистого хребта, откуда открывался вид на окрестность. Радмила рассказывала мне о том, что она заметила, пока я спал:
Впереди город, она указала на виднеющиеся почти разрушенные стены, но он не пуст. В сумерках вечера там были видны отблески огня и яркие вспышки.
Нам же туда не надо.
Почти. Придется идти около самих стен. Далее, в Гладь, песок слишком зыбкий, в нем и вправду можно утонуть.
Тогда будем вести себя тише и аккуратно продвигаться у развалин.
Груды разбитых стен окутывала плотная поросль диких растений. Она также преграждала дорогу между защитной преградой старого города и теми обломками, которым довелось обозначить начало глубоких песков.
Выверяя каждый взмах клинка, расчищающего заросший проход, я медленно шел вперед. Лисичка следом за мной со всей своей грацией обходила, падающие ей под ноги, ветви. Продвижение наше проходило бесшумно. Даже листва не издавала лишних шорохов. Призрачный город вторил этой тишине, но мы оба чувствовали недобрый замысел, скрывающийся в беззвучной атмосфере, окутавшей руины.
Я остановился и вгляделся в траву у стены. Мне показалось, что в ней сидит маленькое животное, но увидеть его не получилось.
Фырк, прошептал я, и маленький глубинчик высунул свой носик на моем правом плече.
Мысленно я представил, как этот звереныш отправляется погулять по стене и высмотреть насколько безопасно впереди. Фырк, как и прежде, отлично меня понял. Он скользнул по мне вниз, чтобы лишний раз не высовываться, и под скальным покровом достиг стены. Пару мгновений его пятно пометалось на месте, и когда глубинчик наметил маршрут, оно понеслось по каменным блокам. Наш же путь не изменился.
Подойдя ближе к месту, где мне привиделся дикий зверек, мы принялись рассматривать стену.
Алекс, шепнула лисичка-спутница, смотри, здесь царапины.
Следы от небольших коготков взбирались по отвесной стенке вверх и на уровне моего плеча просачивались сквозь дыру в кладке.
Не слишком страшный зверь, шепотом определил я. Идем дальше!
Осторожничая мы пробирались долгое время. Защитное укрепление Болана оказалось протяженным, что начинало меня беспокоить.