И что в таком случае вы предлагаете? Пожить за наши деньги на улице?
Через черный ход! Только через черный ход! На вас уже обращают внимание, мадам!
Если на нас кто и обращал внимание, так исключительно по его милости надо же так верещать
Через черный, так через черный, я королевским жестом вручила служащему франк, за что Грета тоже была названа «мадам», но через главный вход все-таки не допущена, но я это запомнила!
Черный ход вел с заднего двора гостиницы, и попасть к нему можно было, лишь обогнув все здание и пройдя в узкую неприметную арку. Не зная точно, где расположена эта дверь, просто так не найдешь это следовало запомнить.
Мы быстро поднялись по лестнице, стараясь не попадаться на глаза гостям, юркнули в номер, и я снова распахнула дверь на балкон теперь уже потому, что дух нарядов Гретхен начисто перебивал и запах сухой лаванды, разбросанной в комнате, и легкий шлейф одеколонов, который держался после наших гостей.
Да где в элегантном и чинном Бестаме она умудрилась раздобыть все это? И зачем?!
Сними свои тряпки, будь добра! Живее, живее!
Мадам, я только расскажу, что было
Немедленно! воскликнула я. А то задохнемся!
Гретхен фыркнула, удалилась в другую комнату, и через минуту вышла в обычном своем платье.
Лохмотья куда дела?
В ваш чемодан, вдруг пригодятся увидев мое лицо, она быстро заверила: Я пошутила, пошутила! Завернула в узел, потом снесу на задний двор.
Вот так. Теперь рассказывай! приказала я, садясь на подлокотник кресла.
Известия Гретхен принесла неутешительные
Подав кофе и выскользнув из отеля, она без труда нашла нескольких мальчишек, которые крутились вокруг разносчика фруктов, газетчика и курьера из рассыльной конторы. Договариваться с такой публикой она умеет. Предложила половину франка в подобных условиях эта плата считалась приемлемой. Молодые люди согласились на сделку и заняли посты наблюдения.
Однако когда гости вышли, вся агентура, увидев, кого придется выслеживать, наотрез отказалась. И даже повышение ставки не возымело обычного действия. Причем Грета была уверена, что перепугал их именно блондин, с которым ни один из них не пожелал связываться, а тем более быть уличенным в слежке.
Торговаться дальше или разыскивать новые варианты было некогда, а предпринять что-то необходимо. И тут с задворок какого-то заведения вышла старушка с тележкой тряпья и старых книг. Подлетев к старьевщице, Грета то ли купила, то ли выпросила у нее самое ветхое и потрепанное, что было, нацепила это на себя и ринулась за подозрительными гостями сама.
Представив себе мою камеристку гренадерского роста, которая бодро скачет по нарядным улицам в таких лохмотьях, я в ужасе привстала с кресла.
Да если ты сейчас начнешь врать, что они ничего не заметили, гляди у меня!
Грета с торжествующим видом подбоченилась:
Ха! Как бы не так!
Как бы не так что? Не будешь врать, и они тебя увидели?
Конечно, увидели, я ж за ними по пятам шла! Да не бледнейте вы так, они меня не узнали, зуб даю! А ваш бакалейщик подал мне монету и купил у торговца бокал глинтвейна
Сердобольный какой. Дальше как было дело?
Дальше выпила я его, конечно. Кислятина ужасная. Даром и то ладно
Я не про это, нетерпеливо прервала я. С бакалейщиком тьфу, с галантерейщиком мы разобрались, а тот, второй
Белобрысенький? переспросила Грета. Да он на меня и не глянул.
Допустим. Но ты все равно рисковала.
Да! Я пошла, как говорится, ва-банк!
Роковая женщина Удалось узнать, где они квартируют?
Гретхен это удалось, и она толково объяснила, на каких улицах проживали торговец мануфактурой и его дочь, а на какой сын. Жили раздельно, как и положено людям «из одной семьи», с мрачным удовлетворением отметила я. Гости разошлись около особнячка в самом начале Променада, и Грета уже разузнала у привратника, что это доходный дом, который был снят дня три назад. Шаванн с девицей вошли в двери особнячка, а блондин скрылся в одной из гостиниц за Колоннадой.
Совсем простенькая гостиница, прибавила Грета. Видимо, пансион для бедных
Я недоверчиво покосилась на нее:
А название запомнила?
Нет Какими-то мелкими неприметными буквами было написано, не то, что у нас все золотое. Я же говорю для бедных. Там еще лошадь стоит перед дверями.
Лошадь? переспросила я. А не лось?
Может, и лось. Да, какие-то рога там вроде были
А, ну тогда все понятно. Бронзовый лось у входа, первая линия за Колоннадой. «Пилястр». Богатство у Гретхен устойчиво сочеталось с золотом, блестками и яркими цветами, так что если фасад не похож на пряничный домик, то приличным людям там, понятно, делать нечего.
Я пыталась зайти внутрь и разузнать, где именно он поселился, сказала Грета. И, догадайтесь, что произошло?
Видимо, тебя туда не пустили, язвительно ответила я.
Именно так, представьте себе! Ну не безобразие ли?
Я прошлась по номеру, потирая лоб. Густой бурелом в голове медленно редел, появлялись кое-какие просветы Ничего определенного, правда. Я взяла с туалетного столика флакон, вытащила граненую пробку, покатала ее в пальцах и вдохнула любимые духи, как частенько делала, если что-то не ладилось. Свежий горьковатый запах мигом охладил голову. Я повернулась к Грете, которая не спускала с меня глаз.
Вот что мы сделаем, сокровище Напишем письмо Шаванну. От твоего имени. В письме будет следующее я помолчала, соображая. Ты скажешь, что имеешь важные сведения о своей хозяйке. Твоя госпожа вовсе не та, за кого себя выдает, и ты готова за умеренную плату
Грета всплеснула руками.
Да за кого вы меня принимаете!
Погоди ты! я присела рядом с ней. Неужели не понимаешь? Надо под каким-то благовидным предлогом явиться к нему в дом. Поговорить с глазу на глаз. Может, удастся выведать, кто они такие и зачем им все это И откуда у них наше кольцо. Дипломатические способности никогда не были сильным местом Греты, но сейчас выбирать было не из чего. В письме ты попросишь Шаванна о встрече. Напишешь, что хочешь встретиться с ним, и непременно один на один, поскольку хозяйка твоя страшная женщина, и если что узнает, то тебе не жить.
И что же я буду говорить при встрече? морща брови, спросила Грета.
Говорить будешь то, что обычно плетут про господ за спиной разную чушь. Допустим, у тебя есть подозрения, что я обманываю с жалованьем, пользуясь тем, что ты неважно считаешь. Тебе не нравятся мои заказчики, ты работаешь как сумасшедшая, а я только и знаю, что придираться по любому поводу Пусть Шаванн думает, что ты просто вздорная горничная, которая вознамерилась продать свои сплетни. Но прямо уличить тебя ему будет не в чем, мало ли на свете таких камеристок Твоя задача разговорить его, вытащить из него хоть что-то, хоть след какой-то! А получится, так и узнаешь, где они прячут кольцо тут я с сомнением посмотрела на нее.
Но если идти, так может, к этому белобрысенькому? уточнила Грета. Мне так показалось, он-то поглавнее будет.
Ага, значит, и у нее сложилось такое же мнение.
Честное слово, мадам, я уж постараюсь одеться поприличнее добавила она.
Кольцо было у Шаванна. Возможно, оно и сейчас у него. Да и с белобрысым тебе не справиться, раскусит в момент, после паузы добавила я. Сбегай лучше вниз, на стойку, спроси чернила и конверт. Только самый простой, без гостиничной печати
Когда Грета вернулась, я усадила ее за стол и кратко повторила, что именно ей следовало написать. Моя барышня покивала и написала криво, косо и с кляксами изложив основную мысль. Грета, конечно, старалась, но опыта плетения интриг и составления разных двусмысленных посланий у нее явно недоставало. Я пробежала глазами ее письмо и поморщилась.
Ну что же это, Грета!
Письмо, мадам
Так ведь не записку мяснику пишешь! Ты, камеристка из хорошего дома, вздумала написать донос на свою госпожу! Умному человеку! Да так, чтобы он тебе поверил и согласился на встречу!
Да что не так-то?
Да все не так!
Я вслух перечитала катящиеся вниз строчки:
«Уважаемый господин торговец! Дозвольте принести жалобу на свою хозяйку. Вредная она, нахальная и бессовестная. Жалованье не доплачивает, иногда и гроша не допросишься, измотала работой, даже с ухажером некогда встретиться. Заказчики у нее такая гольтепа, что и сказать стыдно, хоть бы раз на чай дали» Вот куда это годится, скажи мне! Кому будет интересно? Кто в это поверит? Да ты даже сама не веришь!
Грета смотрела на меня во все глаза и не понимала, в чем дело и что мне не нравится. Я со вздохом сказала:
Так Вот здесь, в правом нижнем углу конверта: «господину Шаванну, строго в собственные руки». Готово? я снова взяла пробку от флакона, покатала между ладоней и положила на стол. Диктую. Пиши.