Там ниже по течению реки есть деревня, в которой я жил когда-то. Возле деревни лес, а за лесом болото большое. Там ворон живет, я знаю. Бывал там раньше. Место безлюдное, гиблое. Люди там пропадали. Когда-то местные через болото гать сделали, она уж, наверное, давно сгнила. Вы не пужайтесь сильно. Ребята вы ловкие. Жерди вырубите да дорогу щупайте. Гиблых мест немного. Вот по колено провалиться можно легко, а так шагайте себе по кочкам, глядите внимательно, чтобы в хлябь не попасть. Опасные участки видно сразу, там ряска плавает, вода черная в прогалинах мха торфяного. Для осторожного человека болото не страшно. Это только дурак-торопыга может там к водяному на ужин угодить.
Кроме вас, ребята, помочь делу некому. Вы уже большие парни. Нельзя посторонних в наши секреты посвящать. Нате вам компас, чтобы не заблудиться. Найдете "Врата Божьи", я каждому по хорошему охотничьему ножу подарю. Есть у меня ножи старинные, с костяными рукоятками. И денег дам. Ну, и в овраге пошарьте как следует. И ту косточку тоже принесите, которую в супе сварили.
Остаток дня друзья лазали по оврагу в поисках половинки мосла сваренного бабкой Маланьей. Но ничего не нашли. Кто-то, видимо, уже прибрал полезную косточку. А может она барбосу какому-нибудь приглянулась. И мальчишки решили следующий день посвятить поиску второй половинки, украденной вороном.
Ты, Шурка, ружьё батино прихвати, посоветовал Вовка, грохнем, если что, эту ворону поганую. А я топор у дяди Миши позаимствую и веревку возьму, может пригодиться на болоте.
На болоте
Ранним утром, сложив еду и другие припасы в солдатский "сидор" и предупредив родных, что идут с ночёвкой на рыбалку, ребята тронулись в путь.
Спрятав ружьё в брезентовый чехол для удочек, чтобы мужики на переправе не привязались, друзья переправились на пароме на другой берег реки, поросший лесом. Шурка эти места знал, со взрослыми сюда за грибами да ягодами хаживал не единожды. С умным видом, достав из кармана компас, он, не глядя на него, махнул рукой:
Там, за излучиной реки, будет заливной луг, где наши мужики сено косят, дальше лес гнилой осиновый, а за ним болото начинается. Оно большое, мы туда далеко то никогда не заходили, клюквы и по окраинам хватает. Люди говорят, что в болоте когда-то давно помещик здешний утонул, когда невесту в лесу искал. А невеста потом нашлась и, кажись, от горя умерла. Может быть и сказки все это
Умеешь ты перед дорогой подбодрить, Вовка поежился, как бы нам тут самим в топь не нырнуть. Места то не очень радостные. Жутковато.
Подойдя к болоту, ребята вырубили слеги двухметровые жерди, обтесали их как смогли и, утопая по щиколотки в мягком сфагнуме, тронулись в путь. Шли тихо и осторожно, прощупывая палками почву под ногами, внимательно озираясь по сторонам.
Дальше лучше идти друг за другом, Шурик остановился и, расчехлив, собрал ружьё и повесил на плечо, если один провалится, второй его вытащит. Хотя лучше, чтобы такого не случилось. Осенью на этом болоте наши мужики-охотники лосей промышляют, насквозь его проходят, оно километров пять тянется, никто пока не утонул. Но топкие места точно есть, надо быть очень внимательными. Не бойся, друг, прорвемся.
Да я и не боюсь, Вовка внимательно осматривал окрестности, цепляя взглядом верхушки деревьев, нам бы только этого ворона найти. У меня вот башка что-то разболелась.
Это от багульника, Шурка сорвал веточку с узкими длинными листьями, так всегда от него бывает, если долго в лесу не был. Привыкнешь пройдет. Бабушка моя им от ревматизма лечится, я ей собираю эту траву.
Прошло около часа с того момента, как парни вошли в молчаливое царство сфагновых мхов. Двигались по компасу на запад, огибая подозрительные места. Возле упавшего дерева остановились. Шурка достал из кармана бутылочку с репудином. Путешественники намазали руки, шеи и щеки масляной жидкостью от комаров.
Неожиданная находка
Вовка и Шурик лежали спинами на горячем песке и смотрели, как в лазурном небе плыли белые облака. Тихое блаженство плавилось в полуденной тишине, прерываемой резкими криками чаек. Остров, наполовину заросший ивняком, куда они забрались чтобы половить ельцов на перекате, был безлюден и дик. Здесь редко появлялся кто-либо. Деревенские пацаны ловили рыбу с берега, там же и купались. Разве что рыбаки изредка заводили с острова невод и потом вытягивали на отмель тяжелую сеть. Какой только рыбы там не было. Здоровенные, как алюминиевые подносы, лещи, толстенные язи, похожие на торпеды жерехи, головастые голавли, зубастые судаки. И прекрасная рыба стерлядь, из которой уха получалась мутная, словно забелённая молоком, но удивительно вкусная. Были там полосатые окуни и желтоглазые сороги, носатые подусты, плоская, как оладьи, сопа.
Тогда, в 60-е годы уже теперь прошлого века в Вятке рыбы было много. Мальчишки с берега в проводку ловили подъязков, чехонь и уклейку, насаживая на крючки мух и мотыльков ручейника. А на перекатах ельцы, как сумасшедшие клевали на червя и на тесто.
Смотри какое облако, Вовка ткнул пальцем в небо, на дракона похоже.
Ага, Шурик повернул голову, интересно, драконы жили когда-нибудь или все это выдумки.
Горожанин Вовка, приехавший в гости к бабушке, снисходительно улыбнулся, глядя на своего деревенского одногодка:
Ящеры жили на земле миллионы лет назад. Ну, ты деревня.
Да я не про ящеров, а про драконов спрашиваю, Шурик приподнялся и сел, по-турецки скрестив ноги, это же существа фантастические. Они, наверное, разумом обладали.
Ну, да, Вовка снова ехидно заулыбался, они алгебру изучали и историю древнего мира, чтобы познакомиться со своими прародителями дикими ящерами тираннозаврами. Те еще твари были. А вот ваша деревня произошла от птеродактилей.
Почему это? Шурик сердито посмотрел на приятеля.
У вас тут фамилия Доровские часто встречается. Доро птеро. Доровские Птеродактилевы. Похоже звучит.
А у вас в городе народ от хорьков произошел. Такие же вонючки, Шурик радостно оскалился, а ты лично произошел от макаки. Дать тебе по заднице доской пару раз, чтобы покраснела будешь, как натуральная макака. Один в один.
Это у павианов же задницы красные, деревня, а у макак вроде бы нет. Твой то род от курицы пошел Вовка рассмеялся, вон у тебя ноги какие голенастые, как у вашего петуха.
Друзья начали перекидываться репликами о происхождении своего визави. Несли несусветную чушь и ржали, как кони, от своих дурацких выдумок. Потом одновременно вскочили и, с криком пробежав по песку, прыгнули в воду. Течением их понесло вдоль острова. Потревоженные чайки противно кричали и пикировали на пловцов. В самом конце острова они выскочили на берег, вернулись на то место, где загорали, снова кинулись в воду и повторили проплыв. Как это приятно, раскинув руки и набрав полную грудь воздуха, плыть по течению лёжа на поверхности воды и почти не шевелясь.
Накупавшись вдоволь, снова упали на палевый речной песок.
Погляди, что за штукенция, Шурик, выкопавший в песке ямку, вытащил из нее на свет божий позеленевшую от времени кость.
Не знаю, Вовка с интересом взял находку в руки, похоже на позвонок какого-то животного. Здоровый какой. Намного больше человеческого.
Бык, наверное, какой-нибудь древний, Шурик смотрел на позвонок, склонив набок голову, словно примеривая его к Вовкиной фигуре, здоровый был бычина, хорошо, что сейчас такие не живут. Вон, колхозный бык то ещё страшилище. Пацаны его за километр обходят, после того как он Сеньку Ложкина чуть рогами не запорол. А это вообще, видать, была зверюга кошмарная, Шурик подмигнул приятелю, если бы ты его увидел вживую, сразу бы в штаны наложил.
Может это кость динозавра, Вовка, не обратил внимания на подколку приятеля и с интересом рассматривал находку, она тут в песке хорошо сохранилась, только позеленела.
Солнце зашло за облако и "позвонок" как будто поменял цвет.
Ух ты, Шурик пристально глядел на старую кость, Вовка, смотри, она, вроде как, светится.
Друзья положили таинственную вещицу на песок и впились в нее глазами. Им казалось, что от нее, пробиваясь сквозь зелёную оболочку, исходил слабый красноватый свет.
Опаньки!, Вовка повернулся к приятелю, Шурка, что делать будем? Это ведь, похоже, не простая кость. Может с космосом что-то связано? Надо, наверное, в музей или археологам отдать, пусть её там ученые изучают.