Теперь своей задачей она считала найти дочерям самых лучших учителей во всем Тулоне.
Математика, алхимия и английский язык, требовала она от мужа, который жалел детей и оттягивал их обучение.
Пусть играют себе, ещё рано.
Ничего не рано. Одной семь, а другой пять, где же рано.
Музыке, танцам и рисованию она учила их сама. Каждое утро, после завтрака вся троица отправлялась на берег моря.
Слушайте шум волн и танцуйте.
Три божьих прекрасных создания кружились на берегу, а проезжающие люди улыбались этому празднику жизни. После танцев садились рисовать. Девчонкам быстро надоедало это занятие. Трудно усидеть, когда вокруг так ярко светит солнце, а в саду их ждут маленькие дворцы и подруги.
Полчаса ещё и побежим.
Срывались мгновенно, и только тоненькие ножки мелькали среди ветвей и розовых кустов. Музыкой занимались после обеда. Большое фортепиано стояло посреди колонного зала, предназначенного для балов. Звуки, неуверенные и слабые, отражались от белых колонн, но мама упрямо повторяла:
Ещё три раза и отпущу.
Учителя прибыли поездом, встречали их на вокзале, волнуясь и ожидая новых впечатлений. Старый математик с умными глазами, алхимик непонятного возраста, но с целой сумкой всяких коробочек и совсем молоденькая англичанка.
Подружились ещё по дороге домой, с Клементиной каждый быстро находил общий язык.
Примеры давались легко, но мало привлекали. Алхимия вообще больше понравилась самой маме и немного Жозефине. Мишель же обожала учить английские слова с Мэри. Чтобы детям не было так скучно заниматься, Клементина собрала всех детей прислуги, и они дружно решали задачки и примеры. Для уроков отвели красивую комнату на втором этаже, поставили столы и диваны.
Мама с Жозефиной и учителем ставили опыты в отдельном помещении. Выходили оттуда очень довольные. К тому же алхимик сам увлекался медициной. Собирали травки, сушили, продолжали лечить всех. А тем временем Мэри рассказывала Мишель о далекой холодной Англии. Они вместе писали сочинения и стихи. Девочка показала учительнице свой дворец, и они засиживались там, мечтая.
Если ты когда-нибудь, поедешь в Англию, то непременно на корабле. Возьмёшь меня с собой?
Вырасту и поедем, будем путешествовать.
Она росла. Сначала мама заказывала им платья в Тулоне, потом увлеклась модными курсами, позвала девушек, и они сами шили и придумывали себе наряды.
Клементина, тебе что, денег не хватает на платья?
Причём тут деньги? Знаешь, как интересно придумывать и шить. Это почти как твоя архитектура.
Как хочешь, главное, чтобы ты не скучала.
И папа опять уезжал, оставляя своих женщин, чтобы позволить им заниматься всем, чем хочется.
В августе будет бал, объявила мама, Жозефине семнадцать, праздновать будем пышно и весело. Позовем не только соседей, но и всех наших слуг, пусть тоже повеселятся.
Принялись придумывать и шить, выбирая цвет и фасон.
Я буду в белом, заявила именинница.
А я в золотом, неожиданно решила Мишель.
Но ты же будешь ярче всех, сверкать и блистать, смеялась над ней сестра.
Нет, ярче всех буду я в красном, так же весело утверждала мама.
Обед накрывали на пятьдесят шесть человек, не считая хозяев.
Мам, а папа успеет?
Ещё бы не успел. Как он может пропустить такое событие.
К семи вечера вышли в сад, встречать гостей. Впереди мама, за ней именинница, потом учителя, Мишель и прислуга. Обслуживание заказали в Тулоне, своя прислуга сегодня тоже праздновала. Папа бегал по саду, проверяя свои спрятанные сюрпризы.
Кареты подъехали вовремя. Гости дружно шли по мощеной дорожке к дому. Двери настежь, столы поставили прямо в саду, музыканты играли на балконе, и пахло фиалками, привезенными с утра из окрестных деревень.
От них всегда можно ожидать сюрпризов, шепнула красивая женщина на ухо высокому юноше. Мишель увидела копну белых волос, большие карие глаза и сердце её вздрогнуло и провалилось в бездонную пропасть.
Мадам, у вас всё замечательно: и прелестные дочери, и дом, и сад, нахваливала дама, а юноша смотрел на Мишель и улыбался.
Глава 3. Александр
Бал шумел, смеялся, блистал и кружился. Пары держались за руки, расходились и сходились, под нескончаемую музыку, льющуюся с балкона. Мишель стояла в сторонке. Она, в своём золотом платье, была самая молодая из присутствующих девушек. Юные мадмуазели предпочитали белые, розовые и голубые тона. Её золотое, сильно выделялось и казалось ни к месту. Мишель понимала это и старалась смотреть на бал только со стороны. Особенно пристально она наблюдала за высоким блондином, который менял партнерш, при этом лукаво улыбался всем. В саду тоже творилась суета. Морской ветерок хулигански пытался сорвать со стола салфетки, ленты, украшавшие фруктовые вазы и конверты с загадками, придуманные мамой. Девушка отошла к фортепиано, повернулась ко всем спиной и наблюдала из окна, как балуется ветер.
Мадмуазель, а вы не желаете покружиться в вальсе? услышала она насмешливый, но приятный голос.
Мишель повернулась и застыла. Красавец блондин весело смотрел ей в глаза и протягивал руку.
Я люблю вальс, вырвалось у нее, без всякого девичьего стеснения.
Летая по залу, Мишель уже не видела ничего.
Разрешите представиться, Александр.
Мишель, улыбнулась девушка.
О, у вас прекрасное имя, да и платье тоже.
Я знаю, это папа постарался с именем. А вот платье я сама, настроение было такое.
Мне нравится.
Кружились и болтали. Оказывается, Александр жил в Тулоне, но их загородный дом находился по соседству с её особняком. Его отец занимался судостроением, а сыну предстояло продолжить его дело. Этого очень хотели родители, в отличие от наследника. Его отправляли на учебу уже этой осенью.
Я скоро уеду в Париж, сообщил он, провожая Мишель после танца.
Навсегда?
Нет, только на учебу. Париж город любви, может, я и не вернусь.
Почему- то Мишель расстроилась. Сама не поняла, но настроение испортилось. Все стало грустно, скучно и неинтересно.
Пойдемте в сад, я вам свой дворец покажу? предложила она.
Как это дворец? В саду? удивился Александр.
А вот увидите.
Мишель решительно пошла вперёд. Ее тоненькие ручки, плечи и шея, мелькали в толпе гостей. Молодой человек едва успевал за ней. Как солнечный луч её золотое платье притягивало его. Александр увидел голубой дворец двухметровой высоты и не удержался.
Ух ты, красота!
У меня же папа архитектор, вот и балуется, придумывает нам сказки. А вы любите сказки?
Не очень, я уже большой мальчик.
Тогда что вы любите?
Мне хочется приключений. Восемнадцать скоро, а я еще ничего хорошего не видел, кроме Тулона. Если не считать ваш дворец, конечно.
Мишель засмущалась, но её спас звон колокольчиков, приглашающих к обеду.
Пойдемте, нам пора.
А вы катаетесь на лошадях?
Да, у меня есть любимая лошадка, такая же белая, как ваши волосы. Англичанка по имени Агата.
Давайте завтра я приеду, и мы с вами покатаемся немного на прощанье. Мне в Париж через две недели, надо как-то время убивать.
И не подумав обижаться, Мишель кивнула. Она прекрасно поняла, что Александр любил пошутить. Немного зло, но, она сама такая же. Папина дочка.
За весь оставшийся вечер Александр больше не подошел к ней. Мадмуазель Жозефина, на правах именинницы, заставила всех играть в веселые игры, а для этого непременно нужны были кавалеры. Хотя Жозефине явно нравился другой, но не в её характере было это показывать. Она все время заставляла Александра стоять рядом с собой, чем сильно расстраивала Луи.
Когда бал подошел к концу, вся молодежь отправилась прогуляться к морю. Папа с мамой были не против такой прогулки. Они шли впереди всех, смеялись, но их дочери немного отстали.
Мишель, ты как думаешь? Луи интересный человек?
Я не знаю. А что?
Он зовет меня учиться в Тулон, вместе учиться.
Кем он хочет стать?
Он виноделом, а я медицину хочу изучать, людей лечить.
Разве девушки докторами бывают? Замуж, поди, хочешь?
Нет, я хочу учиться, засмущалась Жозефина.
Мама будет против, она мечтала сделать из тебя музыкантшу.
Не будет. Её папа уговорит, я уже его попросила, как желание на день рождения. Жить буду у бабушки в доме, ходить на учёбу, а в выходные к вам буду приезжать.
Ладно, решай сама. Зачем тебе с этими больными возиться? Лучше сразу замуж выходи за своего Луи.
Младшая сестра, смеясь, побежала вперед, а Жозефина за ней. Настроение всей семьи слилось с вечерней природой: теплой, морской, таинственной и прекрасной.
Замуж, придумала тоже, хохотала Жозефина.
Догоняй, невеста!
Утром Мишель проспала. Представляя всю ночь, как она выйдет завтра вся красивая, сядет на свою белую лошадку, поедет рядом с Александром, девушка уснула под утро.
Мишель, ты что, ещё спишь? весело спросила Жозефина. Красавчик у порога.
Мишель вскочила, подбежала к окну и сразу покраснела. Там действительно стоял Александр и держал под уздцы гнедого коня.
Всё, опять опоздала. И почему я все время опаздываю?