Вскоре они все переселились в замок и зажили счастливой жизнью.
Но однажды у Арни был сон. Приснилась ему девочка на берегу моря-океана, она стояла и плакала перед могилкой своей матери, а вокруг ни души.
Проснувшись, Арни обратился к Йогану и Марте с такими словами:
Мне пора в путь, меня ждут у моря одной девочке очень плохо, ей нужна моя помощь.
Милый Арни, милый, пожалуйста, не улетай, я не смогу без тебя! расплакалась Марта.
Милая Марта, не будь, пожалуйста, полной эгоисткой, ведь у тебя очень доброе сердце, и на моём месте ты бы поступила точно также.
Арни прав, детка. рассудил старый Йоган.
На том и порешили, однако Марта строго наказала лебедю, возвращаться тотчас же, сразу после того, как девочка будет спасена, и Арни обещал.
Кэролайн
У Кэролайн не было мамы, она скончалась сразу после рождения девочки. И та жила с отцом и мачехой на окраине маленькой норвежской деревушки Инжеборг. Дом их стоял прямо на берегу моря.
Мачеха же была настоящей тиранкой она не любила Кэролайн и всячески над ней издевалась, но ещё больше ненавидела она отца девочки, беднягу Алвисса, и всячески пыталась сжить его со свету.
Всё ей было не так вышел Алвисс в море порыбачить, наловил много рыбы, а ей плохо. Не такую рыбу бедняга изловил, надобно было другого вида для неё выловить.
Наколол дров на неделю топки дома опять не угодил, надо было наколоть на три дня, не больше, а то они все отсыреют.
В город на ярмарку ездил раз Алвисс, хорошую выручку за товар свой получил, захотел порадовать семью и всем привёз подарки опять же плохо, не нужно было денег на всякую ерунду тратить, надобно было всю выручку жене привезти.
Алвисс был добрым и тихим человеком, он никогда жене не перечил, всё сносил молча, да прощал. Кэролайн же приходилось ой как нелегко, она одна была за хозяйку в доме на ней держалась и готовка, и уборка, и дойка коров, и уход за многочисленным скотом.
Вставала она рано на рассвете, а спать ложилась уже глубокой ночью, когда в доме все уже давным-давно спали и видели десятый сон.
Трудно приходилось бедняжке, но за столько лет, с самого раннего детства она настолько привыкла к тяготам жизни, что со временем они совершенно перестали её тяготить.
Это сразу же заметила злобная мачеха и придумала для Кэролайн новую работу. Смешала она в одном большом мешке зёрна гречки, пшена да фасоли, и велела разобрать его к полуночи, в дополнение ко всем основным обязанностям девочки.
А коли не поспеешь к полуночи, говорит. велю твоему отцу в открытое море в шторм выходить, да рыбачить!
Испугалась девочка за папу:
Видно и впрямь ведьма задумала сжить его со свету.
И стала думать, как же ей всё успеть до полуночи. Ничего не придумав, решила она пойти посоветоваться со своим самым лучшим другом, белым лебедем по имени Арни, жившим в соседском пруду.
Рассказала она лебедю про беду свою и горько заплакала, а тот и говорит:
Возьми, Кэролайн, моё перышко, иди в погреб, встань перед мешком с зёрнами и произнеси трижды заклинание: «Пёрышко лебяжье спаси, пёрышко лебяжье помоги!». Потом дунь на моё пёрышко, загадав желание, а оно и исполнится прямо на твоих глазах.
Только смотри, никому про этот секрет не рассказывай. Если пёрышко к злому человеку в руки попадёт, один Бог ведает, сколько бед вокруг может случиться!
Конечно же, милый Арни, я так и сделаю всё в точности, никто про секрет не узнает, спасибо тебе! проговорила девочка и побежала скорее в погреб.
Сделала она всё точно так, как велел ей Арни, и прямо на её глазах гречка, пшено и фасоль разлетелись по отдельным мешкам, а мешки в свою очередь послушно встали в дальнем уголке погреба.
Вот это да, милый Арни, как здорово, спасибо тебе ещё раз! воскликнула девочка, даже подпрыгнув от восторга.
А мачеха тем временем строила новые козни, теперь она придумала для девочки следующее испытание:
Ступай, говорит. дитя, к морю, да налови мне на отмели свежей рыбки. И не вздумай принести меньше двух вёдер до полуночи. Иначе отца твоего отправлю ночью в лес голыми руками медведя ловить!
От такой перспективы Кэролайн чуть было не упала в обморок на глазах у злобствующей мачехи, но тут же вспомнила о волшебном перышке.
Она выждала несколько часов и пошла на берег. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, она достала перышко и произнесла заклинание. Тут же перед ней оказались четыре ведра рыбы.
Бедные вы мои рыбочки, быть вам съеденными сегодня мачехой на ужин! молвила со слезами девочка.
Но что она могла поделать, не могла Кэролайн ослушаться злобной мачехи, ведь на кону стояла жизнь родного отца.
А мачеха всё не унималась, на сей раз вздумалось ей, чтобы Кэролайн принесла до полуночи из леса хворосту, да побольше, никак не менее десяти пудов.
*10 пудов=163,807 кг.
Выждав некоторое время, пошла Кэролайн в лес, произнесла заклинание, загадала желание, так оно и исполнилось, да ещё как!
Произошло совсем уж чудо чудное вязанки хвороста выстроившись рядами прошагали по лесу за Кэролайн, словно дружный отряд воинов.