Джош наблюдал за этим с коридора, надеясь не напугать Эдварда лицом. Он держал дневник, думая о том, как отдать его владельцу. Послышались шаги. Эдвард подошел к нему. Джош положил дневник рядом и встал. Теперь его лицо можно было разглядеть, и он мысленно пытался сказать Эдварду: «Не бойся». Джош кинул дневник Эдварду.
Прости, что напал. извинился он. Я оказался обманут.
Эдвард лишь удивленно на него глядел.
Кто ты такой? Почему ты живешь он вопросительно посмотрел на его убежище, здесь?
Джош, пыхтя, поднялся на ноги.
Меня зовут Джош Бэнкс. Недавно меня сбила машина, и я оказался в больнице, его голос очень сильно изменился после превращения, и сейчас он звучал хрипло, точнее, мне так сначала казалось. Потом пришёл один человек, с которым я немного был знаком. Сказал, что некто, именующий себя Пауз, он посмотрел на знак на костюме Эдварда, и носящий красно-серый костюм со всякими полосками Сказал, что это ты виноват в том, что я превратился вот в это.
Джош с ужасом посмотрел на свои руки. Огромные, зеленые, они ничего не имели общего с его прежними.
Я сначала не понял, а потом посмотрел на себя. Я стал уродом. В тот же день я потерял работу, да и сам понимал, что таким мне нормально не жить. Взяв последние деньги, я обустроился здесь, и, как видишь, вроде живется Иногда я пытался найти тебя, чтобы отомстить, но не мог.
Оо господи Эдвард ужаснулся еще больше. Слушай, но у тебя же наверняка есть дом
Ко мне приехала кузина, я не хочу её пугать, она думает, что я умер.
Осуждать тебя за это не стану, к удивлению Джоша сказал Эд, я сделал примерно тоже самое.
Вдруг, Эдвард произнес еще одну неожиданную фразу.
Джош, я помогу тебе.
Зачем? не понял Джош, Я тебя чуть не убил.
Ты этого не хотел, но я помогу тебе вернуть прежний облик и нормальную жизнь. Я столкнулся с этим же.
С чем?
В детстве я увидел, как два сверхчеловека дрались. Всё закончилось тем, что один, схватив другого, исчез. Проигравший умел останавливать время, я видел, как река остановилась в какой-то момент. Я из Райс-Сити. В ноябре я оказался в эпицентре аварии, и сфера, находящаяся в грузовике, пронзила мою руку и осталась там. Я решил стать супергероем, но был обвинен в убийстве майора. С тех пор мне пришлось скрываться, а один из новых приятелей меня предал. Я решил приехать сюда на неделю, чтобы меня не нашли.
Джош Бэнкс понимающе на него посмотрел.
А как тебя зовут на самом деле? спросил он, чтобы убедиться в том, что парень перед ним действительно автор дневника.
Эдвард, ответил парень, протянув руку, Эдвард Шеннон.
Очень приятно, как можно слабее пожал руку Джош.
А сколько кстати времени?
Два часа ночи. Может, пора спать? А завтра город покажу
Хорошо, я посплю на полу.
Нет, спи на кровати, мне уже всё равно, где спать, хмуро предложил он. И все же это было правдой.
10
И так наконец Джош встретил друга, помощника, товарища. Их истории были довольно похожи, это позволило им доверять друг другу с первого разговора. И сейчас они прогуливались по Тэлэн-Сити, Джош показывал Эдварду город.
В общем, его голос всё время был хриплым, Джош не мог от этого избавиться, тут дома, там дома, и магазины есть.
Слушай, а почему у вас в городе все такие грустные, ходят с безразличными лицами?
Сам не знаю, будто бы нечистые силы здесь. Да и трагедии постоянно. Чего только не бывает в Зафирии, но большинство плохих вещей здесь.
А бармен сказал, это предновогодняя традиция.
Гостей города нужно манить, а не выгонять словами. Слушай, а зачем тебе вообще этот костюм, если ты все время в одежде?
Когда время останавливается, двигаться не могу даже я, только костюм даёт эту возможность.
Ясно поняв, он вдруг оживился, слушай, а пойдем в торговый центр, есть не хочешь?
Я ничего не ел с позавчерашнего дня, но разве в таком городе есть торговые центры?
Ага, они как бары, но для непьющих.
Джош повел Эдварда в торговый центр, и через сорок минут они оказались в нужном месте. Они пошли в ресторан с фаст-фудом, заказав на украденные Эдвардом деньги, десятки гамбургеров, хотя Джош предлагал заплатить.
Слушай, говорил Эдвард, с жадностью уплетая еду, ты каждый день так? Весело тебе живётся.
Слушай, говорил Эдвард, с жадностью уплетая еду, ты каждый день так? Весело тебе живётся.
Нет, Эд. Это только из гостеприимства, однако теперь я не буду целыми днями валяться в канализации, решил Джош.
А в бар ты тоже ходишь каждый день?
Я пытался забыть о том, в кого превратился, но теперь я попробую справиться с трудностями по-нормальному.
Молодец, так и надо делать.
Они продолжили есть в молчании, оставалось еще одиннадцать гамбургеров. Джош ел быстро, чуть ли не глотая каждый бургер целиком, в то время как Эд жевал очень медленно. Доев, они еще полчаса просто сидели, каждый думая о своём. Джош разрабатывал план по возвращению своего доброго имени, Эд делал то же самое. Оба забылись в мыслях, пока не услышали шум на первом этаже. Толпа людей испуганно смотрела на кого-то. Джош и Эдвард посмотрели на него просто чёрная фигура, укутанная в плаще. Они спустились на первый этаж. Человек, напугавший людей, что-то говорил, смотря на людей. Он ходил влево и вправо, осматривая народ и увидел спустившихся Эдварда и Джоша. Он снова произнес свой вопрос.
Где Пауз?
Эд и Джош чуть не выдали себя удивлением.
Кто знает? кричал он. Где Пауз?
Джош, у него в руке оружие, шепотом произнес Эдвард.
Что предлагаешь делать? спросил Джош.
Остановлю время и отберу оружие, дальше разберемся без трудностей.
Эдвард надел маску и ударил себя по запястью. Затем еще раз. Снова. Человек в плаще продолжал ходить в стороны. Увидеть его лицо было практически невозможно на нём была намотана ткань, а глаза закрывали очки, похожие на те, что используют дайверы для погружения в воду.
Джош, я не могу остановить время, прошептал Эд, нужно уходить отсюда, я не знаю, что делать.
К ужасу обоих, они оказались услышаны. Человек в чёрном повернулся в их сторону.
Что ты сказал? спросил он, ставя паузу через каждое слово.
Джош растерялся, Эдвард стоял на месте.
Что ты сказал? повторил человек уже громче.
Я сказал, что я не Пауз, произнес испуганно Эд, потому что не могу остановить время.
Кажется, сработало. Человек отвернулся в сторону, а потом медленно подошел к фонтану, находящемуся внутри торгового центра. Но вдруг он резко обернулся.
Неверный ответ! закричал он, выстрелив в Эдварда.
В Эдварда выстрелил луч, но не нанёс ни малейшего вреда. Одежда превратилась в воду, показав костюм.
Бинго! довольно крикнул стрелявший. Уважаемые покупатели! Можете уходить, цель найдена!
На Эдварде остался лишь костюм, как и лишь они вместе Джошем остались в торговом центре. Человек в плаще нагнулся к полу и поднялся, нацелив оружие на Эдварда, раз в несколько секунд меняя цель на Джоша.
Пауз, вы обвиняетесь в трагедии, случившейся с моим другом! грозно выкрикнул он, зажав курок.
Джош и Эдвард кинулись в разные стороны, и луч пролетел мимо. Эдвард посмотрел на то место, куда выстрелил человек в черном. В его глазах появился ужас. Промахнувшийся от досады закричал, и снова прикоснувшись к полу оружием, выстрелил вверх. «Это оружие непредсказуемо!» подумали и Джош и Эд, потому что вместо того, чтобы превратить стеклянный потолок в каменный, из дула оружия вылетел, судя по всему, камень и разрушил крышу. На них с Джошем летели тысячи стеклянных осколков.
Ложись! заорал он.
Джош кинулся к Эдварду и прикрыл его спиной. Поскольку на спине было нечто вроде панциря, больно ему не было.
Как ты
У меня каменная спина, в прямом смысле, объяснил Джош, ринувшись на человека в чёрном.
Тот ловким выстрелом сделал свой сапог каменным и со всей силы ударил Джоша в живот, от чего Джош упал. Но продолжать бить его он не стал.
Ты мне не нужен, успокоившись, сказал он и посмотрел в сторону, где раньше был Эдвард. Он куда-то исчез.
Обладатель орудия получил удар сзади, чуть не уронив с лица маску.
Эдвард попробовал поднять Джоша, но тот и сам понимал, что из этого ничего не получится.
Нам надо убегать, сейчас мы не победим, поднимайся! бессмысленным шёпотом просил Эд.
Оруженосец не поднимался после удара Эдварда. Джошу все-таки удалось подняться, и они убежали из торгового центра.
11
Скрыться в городе в десять часов утро было довольно трудно если бы напавший на них человек побежал за ними, они бы просто погибли. К счастью обоих, этого не случалось. Они решили найти ту крышу, где Эд спрятал Пауз-стрелы маленькие снаряды, которые могут обездвижить человека, и устройство для остановки времени, и после отправиться в убежище.