Да держите-же её! воскликнул наконец он.
Десятник, что прикрывал ей рот, наконец смог зажать её голову между своих коленей плотоядно улыбнулся. Она почувствовала, как вторая его рука надавила на её грудь и оттуда по телу стал распространяться какой-то новый дух, липкий, мертвяще бледный. Ярку охватила паника и она забилась ещё сильнее. Десятник на это зло ощерился подгнившими зубами и больно сдавил сосок. Тут-же ещё один незнакомый дух возник в её теле: красный, слепящий, ненавидящий всё вокруг. Заставив её дёрнуться с невероятной силой.
Она не осознала из-за душившей её ненависти как, но левая нога освободилась и тут-же коленом врезала по рёбрам княжича, заставив того сразу забыть о цели. И в тело влился дух битвы, что дремал в виде кроваво-красных капель на левом плече, непонятно как освободилась и вторая нога. Не раздумывая Ярка изогнулась и обхватила коленями голову десятника, выворачивая её, все сильнее и сильнее и даже не заметила, что и руки уже свободны, только шум в ушах и красная пелена перед глазами. Она лупила и лупила сцепленными вместе кулаками в одну точку. Пока не почувствовала, как крепкие руки схватили её за локти, с силой оттянув назад, не позволяя вырваться несмотря на все дёрганья и выкручивая правую кисть, пока рядом с голой ступнёй не шлёпнулся боевой нож десятника.
Кровищи-то сколько! Что так не аккуратно? привёл Ярку в чувство скрипучий голос стоящей перед ней старухи.
Это она! раздался над ухом Ярки голос державшего её человека.
А с ним что? старуха кивнула в угол и Ярка изогнувшись увидала голого, скорченного, жалко подвывавшего княжича, рядом с которым присел уже знакомый старик.
Пара рёбер треснуло, жить будет! произнёс Стоум.
Он умрёт в мучениях! безапелляционно просипела Ярка.
Но ведь не сегодня?! вроде и спросила старуха, но таким требовательно-угрожающим голосом, что и в обычной ситуации нормальному человеку могло статься не по себе. К тому-же Ярка уже достаточно пришла в себя, чтобы заметить и венец на голове собеседницы, и осанку, и послушание присутствующих. Спорить явно не стоило Ты не двинешься с места и будешь слушаться! и прочитав в глазах пленницы покорное согласие, приказала Отпусти её!
Руки Ярки сразу освободились, и она растерянно огляделась, не предпринимая попытки сделать даже шаг, чтобы хотя-бы подобрать свою одежду. Перед ней, залив кровью весь ковёр, лежал труп десятника с кучей ножевых пробоин в груди. Остальные четверо бойцов, валялись в разных позах, без видимых повреждений, но не было сомнений, совершенно мёртвые. В углу всё ещё корячился и шмыгал носом княжич. Стоум что-то делал с его боком. А Государыня изучающе разглядывала подёргивающуюся в нервном шоке голую, измазанную в крови девчонку.
Приоткрылась дверь и человек, что минутой раньше держал её со спины, волоком втащил в комнату слугу с неестественно вывернутой шеей, того самого, что привёл девочку сюда. С удивлением Ярка поняла, что больше никого в комнате нет. Кто убил всех этих воинов? И только когда незнакомец повернулся, удивление сменилось пониманием. Всё его лицо покрывал страшный чёрный знак убийцы, выделялись только глаза и зубы, когда он презрительно ухмыльнулся, увидав написанное на лице Ярки отвращение.
«Должницей убийцы я не стану!» в панике подумала она, понимая, что теперь обязана поставить свою метку и поклясться отдать долг. Но какую плату может потребовать тот, кому помогает дух убийцы? Для кого любая жизнь, мужа, женщины, ребёнка, ничего не стоит?
Метка ужаса!
Что?! дёрнулась Ярка и чуть не сошла с места, хотя обещала этого не делать.
Метка ужаса повторил старик, тыкая пальцем почти в середину её груди, чуть левее. Он оказывается уже стоял совсем рядом и изучал её метки, словно они снова находиться возле той заводи а эта ярости! С утра их не было, ты познала новых духов! В остальном, всё нормально, без травм прибавил он, повернувшись к Государыни.
«Точно!» она вспомнила переполнявшие её недавно эмоции и взглянула на свою грудь. Там куда давила ладонь десятника теперь имелось чёрное солнце с длинными извилистыми лучами, которыми переплеталось с лучами другого солнца, ядовито красного, горевшего на том месте, куда десятник её ущипнул «Ну вот кого я прогневила? Самые поганые знаки для воина!» настроение не улучшило даже-то, что дух битвы прибавил ей на плечо ещё одну кровавую каплю за убитого врага.
Надо-же, расстроилась? по-доброму усмехнулась Государыня, поднимая с пола её одежду и сапожки Приберитесь тут! приказала она Стоуму и убийце, и поведя глазами в сторону всхлипывающего парня строго добавила А с ним как договорились, чтоб по-тихому! после чего снова обратилась к Ярке голосом доброй старушки Думаю тебе необходимо принять ванну! Только ноги об ковёр вытри и топай за мной!
Сам переход по внутренностям дворца был тоже каким-то странным. Государыня то и дело останавливалась к чему-то прислушиваясь, возле каждого поворота выглядывала из-за угла и предупреждающе прикладывала палец к губам. Последнее конечно зря, девчонка охотница привыкла выслеживать добычу в лесу так, что не одна ветка не хрустнет, не одна птица не смолкнет, что-уж говорить о гладко струганных досках дворца, по которым она ступала босиком.
Жди здесь! шепнула Государыня очередной раз приложив палец к губам, когда они оказались на широком гульбище выйдя из какой-то заваленной барахлом клети и остановившись так, чтобы с улицы их видно не было. После чего прошла в огромную горницу и до Ярки донёсся её каркающий строгий голос Ванна готова? Вы что заморозить меня хотите? Не надо горячей воды сюда тащить, всё равно теперь не успею! Оставьте чан, может после пира ополоснусь, пока вон идите! её голова снова высунулась на гульбище и весело кивнула, приглашая девку зайти.
Вода в огромном чане оказалась совсем не холодной, а очень даже тёплой и приятно пахнущей лесными травами. Так что Ярка несмотря на некоторое напряжение, почувствовала, как сходит трясучка от всего пережитого. Теперь она сама с любопытством стала разглядывать эту странную Государыню. Честно говоря, она представляла её себе гораздо моложе и более, возвышенной что ли, навроде духов, не увидеть не услышать нельзя, только почувствовать. А она оказывается нормальный человек, вон даже одежду её разглаживает и где порвалось на швах штопает.
Государыня тоже то и дело бросала ненавязчивый взгляд на девчонку, впрочем, не отвлекаясь от своего занятия, и вдруг нарушила тишину, заставив ту снова напрячься:
Сколько у тебя меток, словно воин великий или волхв! Ярка хм, смелая Ярка, дочь Грома Весеннее небо! Это-же ты два с половиной года назад в одиночку загонный отряд Поганов истребила?
Я не одна была опустившись под воду до самых губ, скромно возразила та там ещё пленные были, они помогали.
Да уж! улыбнулась Заря В одном мой правнук не ошибся, ты-бы удивительно ему подошла.
Он, мне не подходит! сразу всколыхнулась Ярка, так что часть воды выплеснулась на пол.
Это точно! грустно подтвердила Государыня и оборвав нитку встряхнула зашитую рубаху Хотя поверь мне. Он ещё не самый худший мой родственник.
Ярка решила, что хватит рассиживаться, тем более после разговора о том, кто кому подходит. Мандраж полностью улёгся, и она поднялась из воды.
Там мыло возьми заметив её движение сообщила Заря.
Ну что делать, не нарушать-же прямой приказ Государыни, тем-более она обещала слушаться? Пришлось взять пахнущий хвоей кусок и быстро повозить по своему телу, задержалась лишь на груди, там, где появились новые метки.
Все духи полезны снова обратила на неё внимания Заря даже если кажется, что они вредны.
Да? Какой в них прок воину? Зачем они появились?! горько всхлипнула Ярка вытерев выступившие слёзы и нечаянно сунув куском мыла в глаз.
Появились, как и все духи, потому что ты их позвала, и они услышали терпеливо объяснила Государыня прописные истины, которые Ярка и сама знала теперь будут всегда с тобой, помогать и оберегать! Или ты думаешь, что дух ужаса заставит тебя струсить и сбежать в бою? Но ведь он твой, пошли его на врагов, только тот, кто познал ужас может им управлять! А дух ярости? Лишает разума, но и придаёт сил! И им можно научиться управлять, с помощью других духов!
Наклонившись в чан Ярка зачерпывала горстями воду и со всей силы тёрла глаза, потому не сразу сообразила, о чём ей таким спокойным голосом говорит Государыня? Но вдруг удивлённо выпрямилась. Такого ей не один волхв не рассказывал!
Откуда вы знаете? У вас-же нет знаков!
Есть! Просто я их не показываю. Они другие, и не всякий волхв такими владеет! она наклонилась немного вперёд и шёпотом, словно по секрету добавила Так как сильны эти духи и не всем свои знаки дают начала она перечислять дух мудрости позволяет заглянуть в глубь человеческой души и увидеть суть, дух логики посмотреть на вещи с разных сторон и отыскать выход, а дух хитрости запутать противника и найти союзника! тут она снова выпрямилась и договорила уже обычным тоном Есть много сильных духов, но без этих трёх нельзя править государством! Хотя некоторые пытаются она вздохнула и вдруг предложила Хочешь покажу как их можно получить?