О! Недурно!
Тарелка вмиг опустела, и королеве поднесли вторую.
Даже хорошо!
После третьей последовало:
Даже отлично!
***
Когда на огромном блюде не осталось кусочка, королева томно откинулась на спинку стула и воскликнула:
Впервые в жизни ела такой чудный бифштекс. Уж точно не вы его приготовили, это была шпилька в адрес повара.
Ваша правда. Бифштексы приготовила новая повариха, она только поступила на работу.
Когда внесли воздушный пирог, королева ребячливо в восторге захлопала в ладоши.
Принц! Взгляните на это произведение искусства. Его изготовил заграничный кондитер?
Уверен, сказал Принц с постным лицом, что его приготовила девушка- поварёнок, чьим бифштексом вы были очарованы.
Невероятно! У девицы золотые руки! Только у варвара, с этими словами королева вынула серебряной лопаточкой порядочный кусок пирога, только у варвара поднимется рука разрушить это кулинарное чудо Покажите же мне эту мастерицу.
***
Послышались лёгкие шажки. Кто- то остановился по ту сторону двери, унимая дыхание. И вот вошла Тылси. Принц украдкой разглядывал вошедшую. Он ожидал увидеть толстощёкую румяную деваху, откормившуюся на кухне. А тут стояла молоденькая девушка, и такая миленькая. Старенькие заштопанные курточка и джинсы ладно сидело на ней, и лёгкие быстрые ноги в простеньких кроссовках Далеко было до них нарядным ножкам адвокатской дочки.
Знаешь, голубушка, мы очень довольны твоей работой.
Благодарю вас, королева.
Ты скромна это похвально. Мне бы хотелось по-королевски тебя вознаградить. Убери пока со стола, а я поищу что-нибудь подходящее.
Тылси, убирая в поднос грязную посуду, мечтала, чтобы ей подарили платье: старое совсем прохудилось.
Придумала! Я подарю тебе пуговицу со своей сорочки. Сейчас схожу в спальню.
***
Пуговица? разочарованно пожала плечами Тылси. Что я с ней буду делать?
Как что?! Принц был оскорблён, больше, не за королеву, а за себя. Эта красивая простолюдинка даже не посмотрела в его сторону. Хотя он глаз с неё не сводил. Как будто принц был нуль. Это неслыханная честь иметь пуговицу с нижнего королевского белья. Однажды королева подарила пуговицу прачке, когда та удачно накрахмалила перед балом её юбки. Так вот, прачка вдела эту пуговицу в цепочку и носила всю жизнь, не снимая. А когда умирала, попросила, чтобы в гроб положили пуговицу. Одну только пуговицу, и больше ничего.
Ну, уж этого я точно делать не буду! уверила Тылси. А вы матушке своей передайте, чтобы она всем пуговицы не раздаривала. Застёгиваться нечем будет.
Да как ты смеешь?! возмутился Принц. Дикарка! За такие слова Знаешь ли ты, что мой прапрапрадед триста тридцать три человека повесил и ещё столько же послал на гильотину?
Это не делает чести вашему прапрапра Думаю, у него просто не было хорошего невропатолога. И, пожалуйста, не тыкайте мне. Мы с вами малознакомы, почти не знакомы. Я же не говорю вам «ты».
***
Тут вплыла королева, неся пуговицу в вытянутых пальчиках. Это была простая пластмассовая пуговичка с её сорочки.
На, носи на вечную память, королева промокнула платком глаза и размазала тушь.
Спасибо, королева, серьёзно сказала Тылси.
Послушай, дорогая, доверительно сказала королева, отводя её за рукав в сторонку. Что сегодня будет на ужин?
Господин повар собирается подать бульон с булочками, язык под белым сосусом, пересчитала по пальцам Тылси, и, на сладкое, ореховые корзиночки с ягодами.
Язык? Под соусом? Нет, милочка, пусть это снова будут бифштексы много изумительных сочных бифштексов! И воздушный яблочный пирог. Да чтобы непременно с этими цветочками Как ты их назвала: «италмасики»? Я сейчас распоряжусь на кухне.
***
Королева выплыла из столовой. Тылси нагрузила поднос посудой и тоже направилась к двери. Но Принц преградил ей путь.
Вы снова хотите принести на ужин эту бурду?
Да, а что? Тылси обрадовалась, хотя не подала вида: ведь принц начал-таки говорить ей «вы»!
Да потому что ваше кулинарное творение че-пу-ха.
Попробуйте сами приготовить такую че-пу-ху. Увидите, что это не просто.
Не собираюсь становиться стряпухой.
Тылси обиделась. Она перехватила тяжёлый поднос и попыталась обойти Принца. Но вот несчастье! случайно задела подносом дверной косяк. По полу со звоном разлетелись сервизные тарелки и чашки, а хрустальные бокалы брызнули дождём.
Не собираюсь становиться стряпухой.
Тылси обиделась. Она перехватила тяжёлый поднос и попыталась обойти Принца. Но вот несчастье! случайно задела подносом дверной косяк. По полу со звоном разлетелись сервизные тарелки и чашки, а хрустальные бокалы брызнули дождём.
Что я наделала?! Тылси торопливо принялась собирать уцелевшую посуду. Принц Эрик нехотя стал помогать ей.
«А в кухне ещё говорили, что Принц, не в пример своей матушке, прекрасный молодой человек. Вот, убедилась в его «прекрасности»! думала расстроенная Тылси.
Так они ползали по полу, собирая осколки, складывая их в поднос. И не замечали, как прикасаются их руки, порой стукаются лбы. А когда заметили, то оба сначала удивились, а потом рассердились. Оба с негодованием вскочили и даже сердито одновременно топнули ногами.
Принц, обойдусь без вашей помощи!
А я не нуждаюсь в вашем на то разрешении!
***
И не миновать бы новой ссоры, если бы не вошла сияющая Королева:
Я приказала повару, и на ужин будут снова бифштексы и пирог с «италмасиками». Правда, пришлось поспорить с доктором
Тут под каблуком королевской туфли со звоном хрустнула чашка. Королева на всякий случай взвизгнула. Потом осторожно приподняла краешек юбки и с опаской глянула вниз.
Чьё это дело? Кто уронил поднос, мой любимый золотой поднос? Кто разбил мой сервиз, мой любимый фарфоровый поднос?
Это я, мама!
Это я, Королева!
Гм. Очень странно, что вы оба ухитрились разбить посуду. Но я буду справедлива. Вы, Принц, не получите сладкого на ужин. А ты, девочка, будешь лишена месячной зарплаты. Нет, лучше двухмесячной сервиз- то мой любимый!.. Вы, кажется, из- за чего- то повздорили, заметила королева. Вы, принц, уступили бы ей как девочке. А ты, девочка, уважай принца он же будущий король. Когда был жив мой супруг король, царствие ему небесное, мы всегда уступали друг другу. И у нас никогда подчёркиваю: никогда не было ссор.
Но, мама, изумился Принц. Это же страшно несправедливо. Сладкое на обед и месячная зарплата.
Двухмесячная, спокойно поправила Королева.
А Тылси уже не было в столовой. Она неслась прочь с подносом, полным хрустальных и фарфоровых осколков, кусая губы, не в силах сдержать сердитых слёз.
***
В кухне Тылси смерчем пронеслась мимо кухарок, проводивших её удивлёнными взглядами. В своей комнатке упала на кровать и горько заплакала. Через минуту скрипнула дверь. Тяжело и мягко протопали шаги. Чья- то большая тёплая рука погладила Тылси по голове.
Ну, ну Наш поварёнок с золотыми руками о чём- то горюет. Что с тобой, мастерица?
Как ни старался повар заглянуть в её зарёванное лицо, Тылси только глубже зарывалась в подушку.
Ну, ну Ты должна радоваться: не каждому выпадает честь работать на королевской кухне. А ты плачешь: о чём?
Да, вот именно. Тылси прекрасно понимала, что находится в чужом дворце, далеко-далеко от дома, где её ждет не дождётся больная бабушка Югыт. А она, Тылси, вынуждена жить среди чужих людей, баловать вкусностями взбалмошную королеву и её злого сына.
Словно в подтверждение её мыслям, повар сказал:
Ну, ну. Хватит. Скоро ужин, и Королева с нетерпением ждёт твоих бифштексов и пирожных. Умойся и приходи на кухню. Как же мы без тебя?
Чтобы я?! Чтобы я хоть ещё раз приготовила королеве? Никогда, никогда в жизни, слышите?!