Если воспаление возникает в толстом кишечнике, то говорят о колите. При этом воспалительном заболевание слизистая оболочка, выстилающая внутреннюю поверхность толстой кишки, также меняет свою структуру и не может хорошо выполнять возложенные на нее функции по окончательному перевариванию и всасыванию. Нарушаются также и формирование каловых масс и их выведение из организма. Основной причиной, приводящей к возникновению хронического воспаления в толстой кишке, служат ранее перенесенные острые кишечные инфекции. После излечивания от них кишка полностью не восстанавливается, и воспаление не стихает. Это могут быть перенесенный сальмонеллез, брюшной тиф, дизентерия и другие инфекции. Определенная роль отводится также простейшим и глистам (в толстом кишечнике хорошо живут и процветают кишечные амебы, лямблии, аскариды и др.). Сами по себе они воспаление вызвать не могут, но своим присутствием в кишечнике нарушают кишечный иммунитет, и воспаление легко возникает. Имеет значение также длительное нарушение режима питания, однообразное питание, еда всухомятку, недостаточное количество овощей, фруктов, растительной клетчатки, жидкости. Если вы много сидите и не двигаетесь (что свойственно большинству современных людей в силу особенностей работы), если не занимаетесь спортом, то у вас также увеличивается возможность заработать столь «замечательную» болезнь, как хронический колит. Недаром он делит с геморроем право называться болезнью сидячих людей.
При поражении воспалительным процессом толстого кишечника также возникают боли в животе. Болит обычно в нижних отделах живота или в боковых его отделах (чаще слева). При воспалении поперечной ободочной кишки боли могут возникать и в верхних отделах живота, поэтому их можно спутать с болями при заболеваниях желудка и тонкого кишечника. Характерной особенностью болей при колите является их схваткообразный характер, поэтому они носят название кишечной колики. Больные ощущают, что у них в животе как будто образовался тугой узел, который то скручивается, то несколько расслабляется. Чередование схваток и расслаблений связано с тем, что кишечник сокращается неравномерно, и после волны сокращений всегда следует расслабление. Иногда боли сопровождаются тошнотой и даже рвотой. Боли часто усиливаются после приема пищи, которая вызывает газообразование (молока, капусты, черного хлеба, бобовых). Чаще всего они утихают после опорожнения кишечника или отхождения газов; иногда после прикладывания теплой грелки или принятия лекарств, расслабляющих кишечную стенку. На кишечную колику похожи тенезмы. Это болезненные позывы на стул, которые обычно не заканчиваются отхождением кала. При этом боли обычно возникают в нижних отделах живота или в области промежности и заканчиваются отхождением газов без кала, возможно с примесью крови.