Совершенно верно, ответил мистер Грюджиус, протягивая Джасперу руку на прощание. Благослови их Господь!
Да, точно, спаси их всех Господь! воскликнул Джаспер.
Я сказал «благослови», заметил мистер Грюджиус, оборачиваясь.
Ну а я сказал «спаси», возразил Джаспер. Разве это не одно и то же?
Глава X.
Спрямление пути
Мне кажется, мамочка, что ты слегка несправедлива к мистеру Невилу, сказал как-то за завтраком младший каноник своей матушке.
Нет, я так не думаю, возразила старая леди.
Может быть, нам обсудить это, дорогая моя?
Ты напрасно полагаешь, мальчик мой, что я не хочу это обсуждать, тут голос миссис Криспаркл слегка задрожал, так же как и её чайная чашка. Я всегда готова к любой дискуссии. Но не думай, пожалуйста, что твои доводы способны меня переубедить.
Вот и славно, мамочка, примирительно сказал её сын. Ничего не может быть лучше готовности к дискуссии. Просто я хочу тебе сказать, что во время того прискорбного случая мистер Невил потому так вышел из себя, что был на это спровоцирован.
А ещё и не трезв! добавила старая леди.
Да, и это тоже. Хотя, думаю, там оба молодых человека были примерно в одинаковом состоянии.
А я так не думаю, Септимус!
Почему же, мамочка?
Потому что не думаю, и всё! заявила старая леди. Но я по-прежнему, как ты видишь, готова к дискуссии.
Но, мамочка, мы не сможем дискутировать, если ты будешь всё время придерживаться только обвинительной линии
Не надо меня за это стыдить! Лучше пусть твой мистер Невил этого стыдится! сказала старая леди с поистине королевским достоинством.
Дорогая моя! Он-то тут при чём?!
При том! Он здесь при том, что он пришёл напившись, чем сильнейшим образом дискредитировал мой дом! И ещё унизил нас при этом!
Не буду отрицать, мамочка. Но это было тогда, а сегодня он весьма об этом сожалеет.
А я сожалею, что ты попытался от меня всё скрыть, Септимус! Если бы мистер Джаспер не подошёл ко мне на другой день в церкви и не рассказал, какие ужасы тут творились, я бы так ничего и не узнала.
Просто я полагал, мамочка, что тебя такими вещами лучше не беспокоить. Собственно, я и Джаспера хотел попросить о том же, но опоздал он тебе уже проговорился.
Именно что опоздал! Мистер Джаспер стоял весь бледный, когда рассказывал, чему был свидетелем в собственном доме!65
Мамочка, я только одно хочу сказать: если я что-то и хотел утаить от тебя, то только в твоих же интересах и для твоего же спокойствия. А так же в интересах обоих молодых людей и в интересах дела то есть исполнения моего долга так, как я его понимаю.
Миссис Криспаркл тотчас отложила салфетку, встала со своего места, обошла стол и крепко поцеловала своего дорогого и любимого сына.
Никогда, дорогой мой, никогда я в этом и не сомневалась!
Однако, мамочка, в городе начались разговоры, сказал младший каноник, когда старая леди снова вернулась к завтраку. Можно сказать, ситуация вышла из-под контроля.
А я тогда ещё сказала, что я плохого мнения о мистере Невиле, тряхнула буклями старая леди. Я и сейчас своего мнения не переменила. И я ещё тогда сказала, да и сейчас повторю, что я не думаю, что мистер Невил изменится к лучшему.
Мне грустно это слышать, мамочка
Ещё более грустно мне это говорить, Септимус! вставила старая леди, подливая сыну ещё чая. Но тут уж ничего не поделать.
Мне грустно слышать это потому, что Невил с той поры исключительно прилежен и внимателен в учёбе и уже далеко продвинулся в предметах. И к тому же полагаю, я имею право это сказать он очень расположен ко мне.
Это его совсем не извиняет, тут же возразила старая леди. А если он считает иначе, то он просто хвастун!
Но, мамочка, это говорю я, а не он!
Может быть и так, упорствовала старая леди, но это ничего не меняет. Значит, он ещё и скрытный.
Во взгляде, которым младший каноник наградил свою матушку не было и тени раздражения, а только слегка юмористическое понимание того факта, что его любимая Фарфоровая Пастушка всё-таки не совсем предназначена для того, чтобы вести аргументированные дискуссии.
И кроме того, Септимус, продолжала миссис Криспаркл, кем бы этот мальчишка был без своей сестры? Вспомни, какое влияние она на него имеет, вспомни о её способностях и талантах. Ты же знаешь, что всё, что ты преподаёшь Невилу, она растолковывает ему ещё раз. Учитывай ещё и это, когда хвалишь Невила и много ли тогда останется на его долю?
И кроме того, Септимус, продолжала миссис Криспаркл, кем бы этот мальчишка был без своей сестры? Вспомни, какое влияние она на него имеет, вспомни о её способностях и талантах. Ты же знаешь, что всё, что ты преподаёшь Невилу, она растолковывает ему ещё раз. Учитывай ещё и это, когда хвалишь Невила и много ли тогда останется на его долю?
Эти простые слова заставили младшего каноника задуматься. Он вспомнил вдруг, как часто он встречал брата и сестру прогуливающимися вместе иногда в утренние часы, иногда на закате и всегда разговор вела Елена, а брат лишь слушал её и кивал. Он подумал, что уже неоднократно его посещало такое чувство, будто обучая одного, он на самом деле учит двоих; и что он сам того не сознавая, строит свои занятия так, чтобы материал был понятен им обоим. На память ему пришёл и тот разговор, в котором он участвовал при посещении «Приюта Монахинь» тогда речь шла об Елене, о том, как смело и безоглядно доверилась она Розовому Бутончику и как училась у неё всему, чему могла. Он осознал, что совершенно ошибочно считал Елену чересчур гордой и властной, что она много лучше его представления о ней. И он удивился, поняв, что всего за пару недель Елена и Невил стали неотъемлемой и значительной! частью его жизни.
Вечером того же дня преподобный Септимус, отслужив вечерню в холодном и гулком соборе, решил порадовать себя последними лучами заходящего солнца на холме над рекой там у него был любимый уголок среди монастырских развалин, с которого открывался восхитительный вид, при этом местечко было хорошо защищено от ветра фрагментом древней стены. Взбежав на холм в хорошем темпе (и нисколько при том не запыхавшись), он остановился в нескольких шагах перед обрывом и оглядел реку. Клойстергэм располагался неподалёку от моря, и часто приливом в реку заносило немало морских водорослей, которые кучами гнили потом вдоль берегов. Этим вечером их было тоже достаточно их бурая и тёмно-зеленая бахрома висела на иззубренных камнях и плотной пеленой укутывала притопленные стволы и ветки свалившихся в реку деревьев. По водорослям и прибрежному песку разгуливали крикливые чайки, что обещало ветреную ночь. Рыбацкие баркасы возвращались с моря, сворачивая коричневые просоленные паруса и укрываясь от приближающегося шторма в бухточках на обоих берегах реки. Внизу под обрывом, на котором стоял мистер Криспаркл, жителями городка была протоптана тропинка для прогулок, и на ней младший каноник вдруг заметил две фигуры, в которых он не без удовольствия узнал Невила и Елену Ландлесс. Какое совпадение! Весь день он думал о них и вот теперь встретил, и снова вместе! Без промедления мистер Криспаркл начал спуск по едва приметной тропе вдоль обрыва, по которой иному альпинисту пройти было бы опасно и при свете дня. Но мистер Криспаркл был отменным спортсменом, да и знал на этой тропе каждый камушек и древесный корень, поэтому не прошло и минуты, как он уже стоял внизу.
Холодный вечерок, мисс Ландлесс, не правда ли? Не слишком ли ветрено здесь для Вашей обычной прогулки с братом? Особенно на закате, когда ветер гонит волну с моря?
Нет, Елена так не думала. Она любила тут гулять ведь тут было так уединённо!
Пожалуй, даже слишком уединённо, рассмеялся младший каноник, подходя ближе. Хотя эта тропа должна быть прекрасным местечком для тех, кто ищет именно уединения. Простите, что помешал вам. Мистер Невил, что я хотел спросить Вы ведь рассказываете Вашей сестре без утайки всё, о чем мы говорим с Вами вдвоём?
Абсолютно всё, сэр.
То есть Ваша сестра в курсе того, что я Вам неоднократно предлагал? А именно найти какой-нибудь способ извиниться за тот прискорбный случай, произошедший в ночь Вашего прибытия в Клойстергэм?
Да, ответила за брата Елена.
Я называю этот случай прискорбным, мисс Елена, объяснил младший каноник, прежде всего потому, что он вызвал в горожанах предубеждение против Невила. Теперь в глазах всего города он юноша с неконтролируемым и бешеным темпераментом, опасный и вспыльчивый. Дикарь, которого следует избегать.
Да, так его и называют, бедняжку, ответила Елена, бросив на брата взгляд, в котором смешались и сострадание, и гордость за него. Вот и Вы это тоже подтверждаете. Но мы не только слышим это, мы ещё и ощущаем на себе всю тяжесть этого предубеждения, ощущаем каждый день и час.