Именно поэтому, продолжал младший каноник мягко, но настойчиво, мне представляется необходимым это положение как-нибудь исправить. Конечно, со временем горожане сами бы разобрались, что ошиблись в Невиле. Но насколько лучше было бы не ждать долго, а что-нибудь сделать для этого прямо сейчас! Особенно потому, что Невил ведь и в самом деле был не прав.
Его спровоцировали, жёстко ответила Елена.
Но он охотно поддался на эту провокацию, возразил младший каноник.
Несколько шагов они прошли в молчании, затем Елена посмотрела на младшего каноника с упрёком и сказала:
Ах, мистер Криспаркл, неужели Вы желаете, чтобы мой Невил с извинениями бросился в ноги этому молодому Друду, или хуже того этому Джасперу, который позорит Невила на каждом углу и распускает про него слухи? Я не верю, чтобы такое могло быть Вашим желанием! Вы и сами бы так не поступили, окажись Вы на его месте.
Я уже говорил мистеру Криспарклу, Елена, вступился за учителя Невил, что извинился бы, но только от чистого сердца. Но пока что я такого чистосердечия в себе не чувствую, потому и не могу просить прощения. Я мог бы, конечно, притвориться, но мне противна даже сама мысль о таком! И ещё мистер Криспаркл никогда не оказался бы на моём месте, поскольку он никогда не поступил бы так, как поступил я!
Ну хорошо, простите меня тогда за такое сравнение, сказала Елена.
Вот видите, вы оба в душе согласны, что Невил был не прав, попытался мягко направить разговор в нужное русло мистер Криспаркл. Почему бы не сделать следующий шаг и не признать это перед другими людьми открыто?
Но ведь есть же разница, перед кем это признавать, с лёгкой запинкой сказала Елена, перед честным человеком, или перед низким и порочным?
Прежде чем преподобный Септимус нашёлся что ответить, вмешался Невил:
Прошу тебя, сестра, помоги мне объяснить мистеру Криспарклу, что я не могу сделать первый шаг, пока не изменюсь сам, и не могу просить прощения, пока сам не прощу. Всё иное будет ложью и притворством. А правда состоит в том, что я и сегодня всякий раз задыхаюсь от гнева, стоит мне только вспомнить события той ночи.
Невил, строго упрекнул его младший каноник, Вы опять сжимаете кулаки. Я же просил Вас больше так не делать.
Извините, сэр, это было непроизвольно. И это только доказывает, как сильна до сих пор моя обида.
А я-то надеялся на лучшее, заметил на это мистер Криспаркл.
По крайней мере, сэр, я Вам не лгу. Вероятно, придёт время, когда Ваше благотворное влияние на меня наверное, самого трудного из Ваших учеников достигнет своей цели. Но пока это время не наступило. Ведь так же, Елена? Ты же можешь подтвердить, что я стараюсь, что я борюсь со своим характером, но ничего у меня не выходит?
Да, это так, подтвердила Елена, не сводя с мистера Криспаркла своих чёрных цыганских глаз.
Я хотел бы Вам кое в чём признаться, сэр, неуверенно продолжил Невил, и Елена подбодрила его лёгким кивком. Я давно хотел Вам это сказать, да только боялся показаться смешным. А теперь присутствие моей сестры поддерживает меня, и вот что я хочу сказать Я настолько преклоняюсь перед мисс Буттон, сэр, настолько боготворю её, что мне глубоко оскорбительно видеть то высокомерие и безразличие, которое проявляет к ней молодой Друд. И даже если бы он не оскорбил меня, сэр, то я точно так оскорбился бы и сам за мисс Буттон!
Мистер Криспаркл перевёл изумлённый взгляд с брата на сестру и прочитал в её взоре полное подтверждение сказанному и немую мольбу о совете.
Мистер Невил, резко ответил младший каноник, эта юная леди есть чужая невеста. И скоро она станет Эдвину Друду законною женою. Поэтому всё Ваше перед нею преклонение особенно если оно такого свойства, в каком Вы хотите меня уверить оно направлено совершенно не по адресу! Тем более не по адресу направлены и Ваши претензии к её жениху и защитнику, мистеру Друду. Я нахожу чудовищным, что Вы имеете дерзость противопоставлять себя её наречённому и избранному мужу! Я так же до глубины души удивлён, мистер Невил, что Ваша сестра, будучи при том ещё и близкой подругой мисс Буттон, не заставила Вас свернуть с этого безрассудного и даже преступного пути!
Она пыталась, сэр, да только ничего у неё не вышло. Жених он для мисс Буттон или не жених, но у него нет и сотой доли того чувства, которое я ощущаю к этой прекрасной юной леди. Он относится к ней как к кукле, как к игрушке! Он не способен её любить, он не достоин её! Не женой она станет ему, как Вы говорите, а жертвой! А я люблю её А его ненавижу! Да, ненавижу и презираю!
Встревоженная его страстным монологом, Елена шагнула к раскрасневшемуся и яростно жестикулирующему брату, мягко приобняла его за плечи и успокаивающе проговорила: «Невил, Невил!» Внезапно осознав, что он опять не справился со своим бешеным темпераментом, Невил спрятал лицо в ладонях и отвернулся с видом несчастным и полным раскаяния.
Младший каноник прошёл несколько шагов в молчании, раздумывая как бы попонятнее сформулировать и донести до Невила те мысли, те слова, которые он обязан был высказать.
Мистер Невил, мистер Невил После того, что я здесь только что узнал и учитывая ещё то, что Вы живёте под моей крышей я не могу допустить, чтобы примирение между Вами и мистером Друдом откладывалось дальше. Пусть Вы всё время и говорите, что у Вас взрывной и злобный характер, но я могу Вас уверить, что это не так характер у Вас добрый и открытый, поверьте мне. Я точно знаю, что я могу положиться и на Вас, и на Ваш характер. Поэтому обдумав всё и выслушав ещё и Вашу сестру, я должен согласиться с Вами часть вины за произошедшее лежит и на молодом Друде. Более того я согласен и с тем, чтобы мистер Эдвин сделал к примирению первый шаг. Но и Вас я прошу пообещать мне честным словом христианина и джентльмена, что с Вашей стороны эта ссора будет закончена раз и навсегда. Что будет у Вас на сердце, когда Вы протянете вашему противнику руку дружбы, то будет, конечно же, известно только Господу и Вам Но я предупреждаю Вас, что любой обман и притворство будут здесь губительны. И последнее: всё то, что Вы сейчас доверили мне, всё это должно остаться известным только нам троим! Больше никому ни слова, понимаете меня?
Только нам троим и никому более! понизив голос, подтвердила Елена.
Вы же ещё не рассказали это Вашей подруге, молодой леди?
О Боже! Нет-нет
Тогда и Вы пообещайте мне, мистер Невил, никогда никому не открывать этих Ваших чувств. А ещё лучше попытайтесь излечиться от них. Я мог бы сказать Вам, что всё это преходяще, что Ваша любовь есть только минутное увлечение, что в Вашем возрасте чувства приходят и уходят, но я не стану этого делать. Вряд ли Вы меня поймёте сейчас и вряд ли Вы в таком состоянии мне поверите.
Во время этих его слов Невил два-три раза открывал уже было рот, чтобы возразить, но всякий раз сдерживался.
Теперь я оставлю Вас наедине с Вашей сестрой, сказал мистер Криспаркл в заключение. Обдумайте мои слова. А когда она приведёт Вас домой я буду ждать Вас в своей комнате.
Нет, прошу Вас, не уходите пока, взмолилась Елена. Ещё минуту!
Мне не нужно и минуты, чтобы пообещать Вам это, сэр, воскликнул Невил, прижимая ладонь к пылающему лбу. Потому что Вы так добры ко мне, так терпеливы и так готовы меня понять и простить! Ну почему у меня ещё в детстве не было такого учителя!
Так учись же у него хотя бы теперь, Невил, прошептала Елена, и было что-то такое в её голосе, что заставило преподобного Септимуса смолчать и потупиться. И следуй за своим учителем, Невил, следуй за ним и Небесами!
Я обещаю Вам, мистер Криспаркл, обещаю от всего сердца и без малейшего притворства! продолжал Невил со слезами в голосе. И я прошу у Вас прощения за мою достойную одного только сожаления вспышку гнева!
Не у меня, Невил, не у меня надо просить прощения. А у того, кто много выше меня. У того, кто всех нас одаряет прощением этим высшим из сокровищ. Мисс Елена, Вы же с вашим братом близнецы. Вы родились и выросли в тех же самых условиях. Почему же то, что Вы смогли победить в себе, Вы не можете победить и в нём тоже? Вы же видите, какой камень лежит на его пути! Кто же, кроме Вас, может помочь Вашему брату не споткнуться?!
Кто же, кроме Вас, сэр? возразила ему Елена. Что мои силы по сравнению с Вашей мудростью?
У Вас есть мудрость Любви, ответил младший каноник, протягивая ей на прощанье руку, а выше этой силы нет в мире ничего. Что же до меня впрочем, чем меньше человек говорит о себе, тем только лучше. Доброй вам ночи!
Елена взяла его руку и почтительно, едва ли даже не благоговейно, поднесла её к губам.
Нет-нет, мягко сказал мистер Криспаркл, вот это уже лишнее.66
На обратном пути через церковное подворье младший каноник раздумывал, должен ли он сам написать молодому Друду письмо или лучше попросить об этом Джаспера. Тут его внимание привлёк свет в окнах домика над воротами вероятно, хормейстер ещё не ложился. Решившись ковать железо, пока оно горячо, мистер Криспаркл свернул к жилищу Джаспера и поднялся по каменной лестнице.