Ты заблуждаешься, царь! Лаокоонт вошел в воду, потрясая отобранным у кого-то из сопровождающих копьем. Эта огромная туша не подарок богов, а их испытание! Или, того хуже, ловушка коварных данайцев! Вам ли не знать их лисьей хитрости, они либо сидят внутри, затаившись в сверкающих латах, либо коня возвели, чтоб им наши стены сломать! Пусть я не первый из тех, кто разрушить коня предлагает, но буду первейшим, кто совершить это твердо намерен!
Бессмысленное упражнение в дерзости, покачал головой Приам. Причем дерзости по отношению как к богам, так и ко мне. Ты забываешься, жрец.
Лаокоонт не слушал. Зайдя по колено в воду, он размахнулся и с силой отправил копье в полет. Снаряд ударился об одну из ног коня и отскочил в сторону с глухим басовитым звуком.
Уведите его, распорядился Приам, недовольно дернув щекой, и разведчики развернулись к жрецу, но сделать уже ничего не успели.
Над морем разнесся громкий металлический гул. Сверкающий корпус коня пошатнулся и пришел в движение, в его днище открылись глубокие черные дыры, стремительно набухающие синим маревом, на которое было больно смотреть. Гул перешел в оглушительный свист, разрывающий барабанные перепонки. Над водой, срывая гребешки волн, понеслись стремительные горячие вихри.
Уходи, отец! перед Приамом возник бешено кричащий Деифоб. Кассандра за его спиной упала на колени, уставившись бессмысленными глазами в небо. В город!
Из дыр в корпусе вниз ударили столбы ослепительного света, подпорки почти сразу заволокло плотным белым туманом от испаряющейся воды. Он шипел и приближался с невероятной скоростью. Приам, повисший на руке сына, почти не мог идти, жадно хватая насыщенный раскаленной влагой воздух.
Рядом упал, как подкошенный, Парис и почти сразу Антенор. Ладонь Деифоба выскользнула из руки царя, и фигура почти сразу исчезла в заволокшей все ядовитой дымке, из которой по-прежнему несся рев и металлический лязг обезумевшего чудовища. Что-то кольнуло в груди. Приам со свистом вздохнул и завалился на спину, еще успев заметить, как над головой пронеслось что-то большое, сверкающее серебряным, синим и черным, пахнущее дымом и медью. «В сторону города», мелькнула последняя связная мысль и исчезла, и все остальные мысли исчезли тоже, сразу и навсегда.
***
Гер, какого дьявола ты творишь? Атен, сидя на краю анабиозного ложемента, раздраженно отскребал иней с форменного воротника.
Прошу прощения, капитан, первый помощник, крупный и длинноволосый, развел руками. Двадцать галактических часов назад диагностика показала утечку охлаждающей жидкости в реакторах. Неполадка была устранена только когда потеря приблизилась к двадцати пяти процентам. В качестве паллиатива был выбран вариант с посадкой на ближайшую кислородную планету и использованием жидкой воды в качестве замедлителя.
Верное решение, проворчал капитан. Цвет его лица постепенно менялся с мертвенно-синюшного на нормальный розовый. Примитивное, но верное. И что пошло не так?
Корабль совершил аварийное приземление в ночной части планеты, на участке с максимально ровным морским дном, неподалеку от берега. Начался забор воды, рядом, правда, располагались какие-то аборигены, но следов применения огнестрельного или энергетического оружия зафиксировано не было, так что опасности кораблю они не представляли. Час назад забор успешно завершился, корабль прогрел двигатели и стартовал.
Правда? Атен иронически поглядел в окно. Там был дым, пыль и языки огня, где-то метались и падали совсем мелкие на расстоянии люди. С того места, где сижу я, все по-прежнему выглядит так, будто мы все еще застряли на поверхности планеты.
Непредвиденные обстоятельства, капитан. Гер пожал плечами. По всей вероятности, в воде было большое количество живых организмов, привлеченных тепловым излучением. Медузы, рачки Они забили фильтрующие системы, реактор опять перегрелся, автоматика отключила его и корабль резко потерял высоту. И упал. Сэр.
Мы что, на город рухнули? Атен попытался разглядеть что-нибудь сквозь закопченные от жесткой посадки окна. Вижу развалины, стены какие-то Удивляешь ты меня, Гер. Каждый полет умудряешься превратить в карусель из жуткого невезения и чудовищного непрофессионализма. Вполне возможно, ты только что разрушил какую-то местную колыбель цивилизации.
Будем надеяться, что нет, сэр, вежливо возразил первый помощник. Фильтрация воды в настоящий момент закончена, реакторы работают штатно, инцидент исчерпан, больше такого не повторится. А город не думаю, что он представлял хоть какую-то ценность слишком уж примитивен.
Он повернул тумблер на пульте управления, возобновляя подачу энергии на стартовые двигатели.
Держу пари, через пару сотен лет о нем никто и не вспомнит.
Контракт
Это все?
Именно так.
Целиком и полностью?
Снова верно.
Боже всемогущий!
И тут ты не ошибся. Послушай, парень, мне приятно поболтать с тобой время от времени, но время дорого, поэтому интересуюсь в последний раз: точно все ясно?
Кажется, да.
Черт! «Кажется»?
Для меня все это впервые, голова все еще словно отлита из меди. Гудит
Верно, я все время забываю. Тогда по пунктам. Первое и главное: ты и твои ребята играют по правилам, усек? Ты это признаешь и соглашаешься, и обязуешься следить за своими парнями, чтобы те не позволяли себе лишнего. Правила это главное, без них никуда. Вселенная не любит беспредельщиков, так и знай.
Кого?
Неважно. В общем, вам нужно будет соблюдать правила, список я тебе дал вот он, у тебя подмышкой. Правил относительно немного хоть ты и считаешь иначе, но видел бы ты наш Межзвездный Кодекс! и они жизненно важны. Так что перечитай, заучи наизусть, расскажи своим и убедись, что они все поняли правильно, а в тексте нет двусмысленных формулировок. Досадно, что у вас там нет толкового юриста, не доросли вы еще до осознания их незаменимости
Я не уверен, что понимаю
Это нормально для данного места и времени, дружище. Разрази меня гром, если я чувствую себя в своей тарелке. Три раза «ха-ха» за удачную игру слов. Но ведь дело есть дело, верно?
Итак, мы принимаем твои правила и живем по ним. Это я понял. И что дальше?
А дальше по истечению определенного весьма длительного срока мы, так сказать, в одностороннем порядке вводим для этой планетки безвизовый режим.
Что?
Ну, пускаем к себе. Открываем общий доступ. Фактически даем пропуск на небеса для всех, кто ознакомится с контрактом и примет на себя соответствующие обязательства. Неплохая сделка, верно?
Думаю, да.
Что-то ты приуныл, дружище. Хорошо себя чувствуешь?
Нет-нет, все в порядке, вот только одного я никак не могу понять Зачем вам все это? Вы оберегаете мой народ уже столько лет, и теперь предлагаете этот контракт но я не могу увидеть здесь никакой для вас выгоды.
Вот ты о чем Ну, вообще-то это не совсем так. Выгода есть это в первую очередь моральное и эстетическое удовлетворение от наблюдения за тем, как с нашими скромными советами и консультациями и гуманитарными поставками помнишь, как мы ловко сбросили те крупы в пустыне? вы из грязного нечесаного сброда постепенно становитесь вполне приличной командой.
Премного благодарен за оценку.
Не стоит, это же чистая правда. А кроме того Через несколько сотен лет с такими темпами развития вы вполне сможете выйти в космос если будете слушаться старших, я хочу сказать. А космос это Словом, нам вполне может пригодиться младший партнер. Усекаешь, к чему я веду? Партнерство это уже не сраное прогрессорство во вшивом отсталом мире, которым мы занимаемся тут уже который год, это занятие повыше уровнем: колонизация, работа с частными военными компаниями, а может, и еще кое-что по правде говоря, у меня даже дух захватывает от перспектив.
Я
Ни черта не понял. Разумеется. Это нормально. В будущем, я думаю, придется иметь дело с ребятами посмышленей ты все-таки староват для полноценного сотрудничества. Но это дело не одного года, а пока придется начинать с малого. Ладно, парень, топай там к своей шайке, а то они определенно начинают уже маяться какой-то бессмысленной и опасной ересью. Разберись.
Все будет сделано, господин.
Шаркая соломенными сандалиями по ситаллическому полу космического корабля и едва не сгибаясь под тяжестью двух увесистых скрижалей с контрактом, Моисей вышел.
Одиссея
Как-то это неправильно, пробормотал Одиссей, входя в стальные чертоги богов.
Чертоги были округлой формы и отличались богатством, блеском и невиданными устройствами, которые иногда молчали, а иногда двигались, издавая странные звуки. Те, кто уже бывали здесь, сходились во мнении, что боги обладали невообразимым могуществом, способным уничтожить любого смертного в мгновение ока. Тем не менее, было ясно, что они, в общем, расположены к людям и часто им помогали.