Радоваться тому, что меня не выбрали? воскликнула Аэлита, удивленно уставившись на мать.
Да, улыбнулась Церера. Потому что пока девочки будут познавать уже известные тайны, я смогу открыть тебе тайну, о которой не знает никто.
Правда, матушка? Аэлита вытерла слёзы.
Да, обняв дочку, проговорила Церера. Сегодня ты станешь главной хранительницей тайны, которую открою тебе я! Только ты, Аэлита, должна пообещать мне, что никто-никто не узнает о ней.
Клянусь, прижав ладони к сердцу, проговорила Аэлита. Клянусь, матушка, что о нашей тайне не узнает никто-никто!
Ты видела, как легко двигались хранительницы тайн, словно не шли, а летели? спросила Церера. Аэлита утвердительно кивнула. Эти девушки долгие годы учатся плавным движениям, учатся владеть свои телом, своими эмоциями, стараясь стать похожими на птиц.
А зачем им это надо, матушка? поинтересовалась Аэлита.
Видишь ли, милая, наши давние предки были крылатыми людьми, сказала Церера. Но они утратили способность летать, когда породнились с бескрылыми людьми и стали служить их богам. Шли годы. Крылатые дети рождались всё реже и реже, пока их совсем не стало Храм Небесной Гармонии построили для того, чтобы обучать детей забытым законам свободы. Весной к храму приводят девочек, а осенью мальчиков. Но, несмотря на то, что учителей в храмах называют хранителями тайн, летать, как птицы никто из них не может. В нашей стране почти никто не умеет летать
Почти никто, Аэлита посмотрела на Цереру с улыбкой. Матушка, но ведь это значит, что кто-то может. Так?
Так, ответила Церера. Ты очень смышлёная девочка, моя милая. Ты уловила главное: кто-то может летать.
Кто же это? глаза Аэлиты заблестели. Она поднялась с травы и, глядя на мать сверху вниз, спросила: Кто же это?
Ты, Аэлита, ответила Церера.
Я? Аэлита замотала головой. Нет, нет, нет. Я не могу не умею летать. Нет
Да, Аэлита, Церера поднялась. У тебя есть крылья, потому что и у меня они тоже есть
Но, почему, почему меня не выбрала главная хранительница, если у меня есть крылья? удивилась Аэлита.
Потому что крылатому созданию не нужны уроки бескрылых людей, сказала Церера. Тебе нужны другие уроки, Аэлита. И эти уроки кроме меня никто тебе не преподаст. Смотри.
Церера выпрямила спину, чуть вытянула вперёд шею, приподняла руки. Они тот час превратились в большие белые крылья. Аэлита прижала ладошки к губам и во все глаза уставилась на матушку, которая взлетела над землёй.
Моя мама птица! Моя мама птица! Моя мама умеет летать! захлопала в ладоши Аэлита. У меня тоже есть крылья, большие белые крылья, крылья Ангела. Какое счастье!
Церера опустилась вниз, обняла дочь.
Возможно, ты права, моя девочка, называя свои крылья крыльями ангельскими. Ведь ты невинное дитя, невинный ангелочек с чистой душой. Храни эту чистоту, Аэлита. Храни нашу тайну. Запомни, если хоть кто-нибудь узнает о ней, мы погибнем.
Я стану кроткой и немногословной, как велела мне распорядительница, проговорила Аэлита, глядя в серые глаза Цереры. Обещаю, матушка, я стану самой верной хранительницей нашей тайны. Вот увидишь.
Аэлита сдержала слово. Никто не знал, что Церера обучает её законам свободного полета. Никто не видел, как взмывают в небеса две гигантские птицы и парят над уснувшей землей, расправив свои белоснежные крылья, похожие на крылья Ангелов.
Через год Аэлита вновь стояла перед храмом Небесной Гармонии среди девочек в белоснежных платьях, расшитых небесно-голубыми нитями. Вновь в полдень распахнулись бронзовые двери храма, и пять золотоволосых красавиц спустились вниз по крутым ступеням, устланным бело-голубым ковром. Вновь Аэлита дотронулась прохладными пальчиками до ладоней главной хранительницы тайн, а она вновь осталась недвижима. Аэлита не стала кричать и плакать, как в прошлый раз, а спокойно прошествовала к выходу.
Ты повзрослела и поумнела, улыбнулась распорядительница. Как тебя зовут?
Аэлита, ответила девочка.
Аэлита девочка-птица, так переводится твоё имя, голос распорядительницы стал тише. Ты об этом знаешь?
Нет, Аэлита покачала головой, побледнела.
Я сказала тебе правду, но распорядительница приложила палец к губам. Никому об этом не говори, хорошо.
И даже матушке? спросила Аэлита.
Я думаю, твоя матушка сама всё знает. Она назвала тебя таким именем не случайно, распорядительница улыбнулась. У девочки с таким именем должно быть большое будущее.
Вы считаете? спросила Аэлита. Распорядительница кивнула
Вечером отец таинственным тоном рассказал Аэлите о том, что она не простая девочка, а девочка-птица, и пришло время для постижения законов полёта. Отец принялся показывать ей, что и как нужно сделать, чтобы подняться над землёй. Успехи дочери Лерола порадовали. Аэлита с улыбкой поглядывала на матушку. Церера одобрительно кивала, благодаря дочь за умение хранить тайны. Теперь она была спокойна за Аэлиту. Теперь они смогут втроём подниматься в ночное небо и любоваться уснувшей землей с высоты птичьего полета
Храм Земного Вдохновения
Когда Аэлите исполнилось десять лет, её вместе с другими детьми привели к храму Земного Вдохновения. Здесь было не так возвышенно и торжественно, как у храма Небесной Гармонии. Мальчики и девочки, ожидающие выхода хранителей земных тайн, были одеты в яркие разноцветные одежды. Одна Аэлита в своем белоснежном платье, расшитом небесно-голубыми нитями, выделялась среди других детей. Она к тому же была чуть выше ростом, держалась спокойно и независимо, зная, что её ни за что не выберут. Но в этот раз её выбрали сразу.
Пятеро седовласых старцев в изумрудных одеждах спустились по покатым ступеням и замерли, скрестив на груди руки. Дети проходили мимо них, останавливаясь на миг перед главным старцем, облаченным в золотую мантию и высокий конусообразный головной убор. Тот, к ктому старец протягивал руку, становился избранником земного вдохновения.
Когда подошла очередь Аэлиты, она решительно шагнула к старцу и, глянув в его прозрачные глаза, улыбнулась. Старец удивленно вскинул брови и протянул к ней обе руки. От неожиданности Аэлита сделала несколько шагов назад, но распорядители остановили её и повели к лестнице, зашептав:
Радуйся, девочка, ты стала избранницей земного вдохновения! Ты получила двойное признание от старца. Это очень хороший знак. Тебя ждёт большое будущее.
Нет, нет, Аэлита попыталась высвободиться. Старец, верно, ошибся. Я вовсе не достойна обучаться Я уже
Будет лучше, если ты перестанешь спорить, девочка, приказал один из распорядителей.
В храме Земного Вдохновения не любят болтливых, сказал другой. Тех, кто много говорит, ждёт суровое наказание. Запомни это, девочка.
Аэлита прикусила губы, вспомнив строгий взгляд матушки и тихие её слова:
Помни, Аэлита, ты не простая девочка, ты хранительница нашей тайны, о которой не должен знать никто. Пока не должен
Я буду хранить молчание, пообещала Аэлита, а сама чуть было не проболталась. Будет лучше, если я притворюсь немой. Тогда никто не станет приставать ко мне с ненужными расспросами.
Это решение Аэлиту обрадовало. Она пошла вслед за распорядителями к усеченной пирамиде храма Земного Вдохновения, с любопытством рассматривая письмена и знаки, нанесённые на ступенях лестницы. Шагая рядом с другими избранниками, Аэлита испытывала чувство удивления и восторга ребенка, которому позволили узнать то, что не ведомо другим. У массивных бронзовых дверей, украшенных замысловатыми письменами, Аэлита замерла и, обернувшись, послала воздушный поцелуй родителям, разглядеть которых среди яркого многолюдья было невозможно. Прежде чем строгий распорядитель подтолкнул Аэлиту в спину, она увидела взметнувшуюся вверх небесно-голубую косынку Цереры, улыбнулась и исчезла в прохладном полумраке храма. Тогда она ещё не знала, что на целых пять лет будет лишена возможности парить в небесной вышине и видеться с родителями.
Распорядители отвели избранников в маленькие кельи, расположенные по периметру пирамиды. Позже Аэлита узнала, что в храме семь уровней. Первые пять для послушников, а шестой и седьмой, расположенные у самой вершины пирамиды, для хранителей Земного Вдохновения, с которыми Аэлита виделась лишь дважды: первый раз, когда, глянув в бесцветные глаза старца, стала избранницей, и второй, когда получала из рук старца свиток, позволяющий ей отправиться во дворец Вселенского Единения. Между этими встречами прошло пять лет. За это время Аэлита научилась читать, писать, считать, рисовать, играть на музыкальных инструментах, петь и танцевать.