Б. К. Костур (1972) установила, что максимальные перемещения нижней челюсти зафиксированы в процессе сосания груди, а при кормлении ребенка из рожка степень перемещения нижней челюсти уменьшается, особенно если в соске сделано большое отверстие. Это объясняется тем, что при наличии большого отверстия в соске ребенок пассивно проглатывает поступающую в полость рта жидкость. Самые нерациональные перемещения нижней челюсти зарегистрированы при сосании пустой соски.
Нами установлен и другой важный факт: при естественном кормлении ребенка биоэлектрическая активность жевательных мышц выше, чем при приеме пищи из рожка. Это позволяет расценивать процесс естественного кормления грудных детей как важный подготовительный этап к переходу от сосания к жеванию, который обеспечивает развитие не только смещающих нижнюю челюсть в сагиттальной плоскости мышц, но и поднимающих ее, что особенно важно для развития функции жевания.
Степень функциональной активности жевательного аппарата в период грудного возраста существенно влияет на дальнейшую его подготовку к более сложному и совершенному типу обработки пищи. В частности, установлено, что у детей, в рацион питания которых в большем количестве включены продукты, требующие длительного и тщательного пережевывания (сырые овощи и фрукты, черствый хлеб, сухари и др.), гораздо раньше формируется постоянный прикус по сравнению с детьми, получающими всегда механически обработанную пищу.
Самым критическим периодом формирования жевательной функции является период смены зубов (от 6 до 12 лет), когда наблюдается резорбция корней временных зубов и их выпадение, происходит прорезывание постоянных зубов, уменьшается количество антагонирующих пар зубов и сокращается общая площадь жевательной поверхности зубных рядов. В связи с этим могут формироваться различные отклонения функции жевания.
Наиболее серьезный ущерб формированию жевательной функции причиняют следующие факторы: ранняя утрата молочных зубов, не компенсированная полноценными протезами; наличие патологических видов прикуса и неправильно прорезавшихся зубов; врожденная адентия (множественная или полная); наличие кариозных зубов, особенно с осложненным кариесом (пульпит, периодонтит); заболевания пародонта; патология височно-нижнечелюстных суставов; ротовое дыхание и др.