Доминирующим мотивом трудовой миграции остается экономический.
Миграции трудовых ресурсов способствуют и современные технологии производства, основанные на принципах международного разделения труда. Это связано, прежде всего, с деятельностью транснациональных компаний, организующих производство в системе мирового хозяйства.
На современном этапе развития значительно увеличилась нелегальная миграция рабочей силы, которая стала мировой проблемой. В начале 1990-х гг. в Европе находилось примерно 2 млн нелегалов. В США их 6 млн. Это в основном мексиканцы, работающие в сельскохозяйственном секторе. В Японии таковых менее 300 тысяч, в Малайзии около 500 тысяч, в России от 500 тысяч до 1 млн.
Страны, имевшие в прошлом статус метрополии, ориентируются на импорт рабочей силы из своих бывших колоний и зависимых стран.
Одной из характерных особенностей современного этапа международной миграции рабочей силы стало все более активное вмешательство государства в этот процесс. Оно регулирует сделки на мировом рынке рабочей силы, дает разрешение на въезд и следит за сроками выезда иммигрантов. Оно занимается вербовкой и созданием благоприятных условий для найма иностранных рабочих.
Мы же более подробно рассмотрим маятниковую миграцию, которая вызывает споры ученых, по поводу того стоит ли выделять ее как отдельный вид миграции. В последнее десятилетие значительно возрос интерес к маятниковой миграции населения. Маятниковая миграция условное название регулярных, обычно ежедневных, поездок населения из одного населённого пункта (места жительства) в другой на работу или учёбу и обратно. Курман М. В. считает, что маятниковая миграция есть не что иное, как адаптированная форма стационарной миграции в условиях образования и развития городской агломерации4. Польский С. А. и Беленький В.Р. полагают, что маятниковые поездки на работу ввиду их усиливающихся масштабов становятся все более постоянным элементом территориальной структуры внегородской зоны5. Хорев Б. С. Утверждает, что маятниковая миграция это частный случай расселения населения относительно мест приложения труда без перемены места жительства. Он высказывает и тезис о том, что маятниковую миграция следует рассматривать как механизм урбанизации6.
Маятниковая миграция является результатом несоответствия размещения производства и расселения людей. Особенно развита маятниковая миграция в пригородных зонах крупных городов, городских агломерациях, мегалополисах. Маятниковая миграция возникает в обществах, где доступ к современным транспортным средствам позволяет людям жить вдалеке от места своей работы. До XIX в. большинство людей жило в пределах пешего хода от места работы, возникновение маятниковой миграции оказало большое влияние на жизненный уклад, позволило городам разрастись до прежде недостижимых размеров, привело к расцвету и расширению городских агломераций. Маятниковая миграция главный механизм образования городских агломераций, движущая сила территориального роста городов и субурбанизации.