Интерес, писал С.Л. Рубинштейн, специфическая направленность личности, сосредоточенность на определенном предмете мыслей, вызывающая стремление ближе ознакомиться с ним, глубже в него проникнуть, не упускать его из поля зрения (192, С.525).
Как сложное и очень значимое для человека образование, интерес имеет множество трактовок в своих психологических определениях (7, 44, 74, 85, 231).
Особенно важным для характеристики общего феномена интереса является принадлежность его как интегративного свойства личности ко всей жизнедеятельности человека (192, 231). «Являясь выражением общей направленности личности, интерес охватывает все психические процессы восприятия, памяти, мышления» (192, С.526). Это позволило исследователям (М.А. Данилов, Н. А. Менчинская, М.Н. Скаткин, С.Л. Рубинштейн) считать наличие интересов показателем общего развития личности обучающегося.
Кэролл Э.Изард считает интерес позитивной эмоцией, которая переживается человеком чаще, чем прочие эмоции и играет исключительно важную мотивационную роль в формировании и развитии навыков, умений и интеллекта. Именно эмоция интереса, по мнению К.Э. Изарда, заставляет индивида в течение продолжительного времени заниматься определенным видом деятельности или выработкой определенного навыка, что является значимым для нашего исследования. «Чем больший интерес вы испытываете к какому-то делу, тем сильнее ваше стремление сделать это дело хорошо Мы ценим то, что пробуждает в нас определенные чувства, и чем сильнее эти чувства, тем более значимы для нас соответствующие им ценности» (101, с.142). В контексте нашего исследования это очень важное замечание, так как мы связываем развитие познавательного интереса будущего инженера с развитием его ценностного отношения к знаниям, интеллектуальному богатству, образованию в целом.
Лев Выготский в своих работах также связывает интерес с эмоциональной окраской, говоря о процессе запоминания: « Память наиболее усиленно работает, когда она влечется и направляется интересом. Те слова, которые связываются с какими-либо личными переживаниями, запоминаются гораздо чаще, чем эмоциональнобезразличные. Ничто не запоминается так, как то, что с свое время было связано с удовольствием» (59).
Психологические характеристики интересности тесно связаны с вопросами потребностей и мотивов деятельности личности. Вопросам общих, фундаментальных проблем мотивации посвящены работы Б.Г.Ананьева. Д.И.Кикнадзе, А.Н.Леонтьева, Н.Г.Морозовой, В.С.Мерлина, В.А.Мясищева, А.В.Петровского, Д.Н.Узнадзе, С.Л.Рубинштейн. Различным проблемам мотивации посвящены работы В.Г.Асеева, И.А.Джидарьяна, С.Г.Москвичева, Е.П. Ильина и др. Особенности мотивации в познавательной деятельности раскрываются в работах П.Я.Гальперина, М.Г.Ярошевского, Л.И.Божович, А.М.Матюшкина, Г.И.Щукиной, А.К.Марковой, Н.Ф.Талызиной.
Таким образом, в психологических исследованиях интерес выступает как: избирательная направленность человека на объекты и явления окружающей действительности; тенденция, стремление, потребность человека заниматься именно данной областью явлений, данной деятельностью, приносящей удовлетворение; мощный побудитель активности человека, под влиянием которого психические процессы протекают интенсивно, а деятельность становится увлекательной и продуктивной; особое, избирательное, наполненное активными замыслами, сильными эмоциями, волевыми устремлениями отношение личности к окружающему миру, к его объектам, явлениям, процессам (В.Н.Мясищев).
Великие педагоги прошлого всегда относились с должным вниманием к категории «интерес». Первое серьезное упоминание об интересе содержится в трудах великого чешского педагога Я.А.Коменского, который в "Великой дидактике" советует "всеми возможными средствами воспламенять жажду знаний", указывает на титульном листе своей работы, что обучение должно быть « сокращенным, приятным и основательным», что организация и способы обучения должны доставлять детям « больше досуга, радостей и прочного успеха» (115). Ж.Ж.Руссо говорит о непосредственном интересе как об очень важной составляющей воспитания и обучения, называет его двигателем, «единственным, который ведет верно и далеко» (245). Условиями развития интереса к учению И.Г. Песталоцци считает игру, психологическую подготовку к умственному напряжению, точно направленное внимание: благодаря интересу, вызываемому разнообразием объектов, на которые направлено это необходимое внимание, и гармонии, которая создается между внешними впечатлениями и сознанием полноты внутреннего познания их, (учение) становится легким и приятным» (170, С. 247).