Бесконечные споры относительно происхождения Руси в определенной мере объясняются противоречивыми источниками, многочисленными домыслами и догадками в самих работах древних авторов. Так, мы найдем и прямые указания на то, что русы это варяги, и такие же «неоспоримые» свидетельства их славянства. Русов называют то кочевниками (патриарх Фотий), то говорят о том, что их «не могут носить кони» (Захария). То есть, они не кочевники.
В черноморских степях, после вторжения сарматов, значительно увеличилось население иранского происхождения. Но эти изменения не были настолько серьезными, чтобы радикально поменять и этнический состав местного населения. Больше всего эти процессы отразились на скифах, значительную часть которых или выгнали, или уничтожили. Когда же во второй половине I в начале II веков среди сарматов начинают выделяться русские, или роксоланы, которые потом создали милитаризованное государство на манер военной демократии Русский каганат (Аланская Русь), уцелевшая часть сарматов смогла остаться в Тавриде. Скорее всего, кристаллизация русских состоялась при столкновении двух культур сарматов и антов и возникновении смешанных браков между ними.
Обращаю внимание читателей на иранское влияние в русской истории. Из иранского языка происходит немало географических названий современных России и Украины. Присутствуют иранские мотивы и в искусстве Древней Руси. Немало слов в русском и украинском языках заимствованы из иранского. Обильное топонимическое присутствие иранского языка свидетельствует о том, что Русский каганат, или Аланская Русь, имел иранское происхождение.
Русская земля, по мнению одних, вся Восточная Европа. По мнению других, она суживается до размеров маленького болотистого острова. Наша задача лишь изложить доказанные факты, зафиксировать разные точки зрения и на этом основании сделать выводы о наших национальных истоках.
Прежде всего, следует обратить внимание на то, что издавна исследователями многократно отмечалась двойственность смыслового значения при употреблении летописцами слов «Русь», «Русская земля». С одной стороны, так обозначали всю совокупность восточнославянских земель в их этнографическом, языковом и политическом единстве, удостоверяя сформированность древнерусской народности на огромных пространствах от Карпат до Дона и от Ладоги до Черного моря. В этом смысле Русская земля противопоставлялась землям поляков, чехов, венгров, половцев, византийцев как в этническом, так и в государственном отношении. Вместе с тем, в тех же источниках встречается неизмеримо более узкое определение Руси: Киевская земля, Среднее Приднепровье.
Данные ХІІ века (например, «Повесть временных лет»), которые удостоверяют исторические события Х века, дают хронологию всей Русской земли и потому упоминают соответствующий общий срок. Летописи ХІІ века полны географических определений для отдельных одиночных событий, которые происходили в разных землях Руси: «кривичи», «Русь», «радимичи».
В дошедших до нас летописных пересказах известно употребление слов «Русь», «Русская земля» в значении всей совокупности восточных славян, единой русской народности, единого русского государства. В «Повести временных лет» такое словопонимание даже превалирует. Новгородская летопись знает оба значения и иногда причисляет Новгород к Руси, а иногда даже противопоставляет его Руси (южной). Лаврентьевская летопись чаще всего отделяет Владимиро-Суздальскую землю от Руси в узком понимании. В иных источниках, в частности, в летописаниях Мстислава Владимировича, Ольговичей и Ростиславовичей одновременно сосуществуют и риторическое понимание единства Руси («Владимир многа пота утер за землю Русскую»), и конкретное представление о Руси как о южной части всего русского сообщества. Во внешних отношениях мы видим Русь как единое государство.
Территория древнерусской народности ІХ-ХІІ веков может быть восстановлена по многим разнообразным источникам как письменным, так и археологическим. Летописцы ХІІ века не оставили нам системного описания границ Древнерусского государства. Во-первых, зона русской земли в широком понимании слова может быть получена как сумма племенных территорий всех восточнославянских племен, исходя из тезиса летописца, что «словеньскый язык и рускый одно есть». Во-вторых, некоторое представление о границах Русской земли ХІ-ХІІ веков может дать карта русских городов, которые упоминаются в летописях по тому или другому поводу. Это не систематизированный перечень русских городов, и потому возможны упущения, но в общих чертах карта летописных городов дает нам всю территорию действий феодальной Руси.