В древности, с VІІ века до нашей эры и до ІІІ века нашей эры земли Северного Причерноморья населяли воинственные племена скифов, от которых к нам пришло слово «собака». У скифов собака звучала как «спака» и была предметом религиозного почитания тотемом.
С незапамятных времен человек задавал себе вопрос откуда появились собаки и кто был их предком? Прежде всего, собаки относятся к классу Млекопитающих (Mammalia), входят в отряд Хищных (Carnivora) и образуют семейство Волчьих или Псовых (Canidae), которое иногда называют семейством Собачьих). Биологический род собака (Canis), вид собака домашняя (Canis familiaris). Так на научном языке можно обозначить классификацию собаки в животном мире. Официальный научный язык во всем мире латинский, поэтому рядом с русскими названиями в скобках дано латинское название.
Как утверждают ученые, представители ранних форм семейства собачьих появились приблизительно 15 миллионов лет назад и были похожи на современных лис и шакалов. Первые ископаемые останки этих животных найдены на территории Америки. Ученые предполагают, что в миоцене времени расцвета млекопитающих, было более 40 родов семейства собачьих, но прямых доказательств этому пока нет.
Как происходила эволюция самого рода собачьих (Canis) остается неясным, и даже образование вида собака домашняя (Canis familiaris) является спорной темой. Одни специалисты утверждают, что предком собаки был шакал, так как он легко приручается, живет рядом с человеком и часто питается отбросами. Кроме того, при размножении шакалов в условиях неволи, их черепа в поколениях видоизменяются и походят на черепа домашних собак. Другие специалисты выступают против этой теории, утверждая, что, хотя в искусственных условиях собаки с шакалами и скрещиваются, но в природе держатся обособленно друг от друга и не производят между собой гибридов.
Многие палеонтологи считают предком собаки койота, так как анализы крови койота и собаки показывают наибольшее сходство.
Следующая группа ученых придерживается мнения, что предком собаки может быть только волк. Череп и внешность этого животного имеют сходство с некоторыми породами собак, а при одомашнивании (доместикации) в поколениях проглядывается и изменение черепа.
Знаменитый ученый Карл Линней считал, что родоначальником домашней собаки является исчезнувший ныне вид дикой собаки. «Из археологических раскопок совершенно ясно», говорит поддерживающая это мнение группа палеонтологов, «что найденные черепа и скелетные кости принадлежат диким собакам, а не домашним, и именно собакам, а не волкам. Эти дикие собаки обитали 1015 тысяч лет назад и дали начало домашней собаке».
Самая древняя из известных пород торфяная собака. Впервые останки этого животного были обнаружены в 1862 году в Швейцарии ученым Рютимайером, который и дал название породе. Торфяная собака самая древняя из известных ископаемых пород, которая достаточно далека по морфологическим признакам от волка. Внешне это животное напоминало современных шпицев. Как порода, торфяная собака в неизменном виде просуществовала несколько тысяч лет и встречалась по всей Европе.
Другая ископаемая порода была обнаружена русским геологом Иностранцевым при раскопках на берегу Ладожского озера в 1882 году. Это было крупное и сильное животное с более примитивным, чем у торфяной собаки строением. Название она получила как собака Иностранцева.
Широкое распространение в Азии и Европе имел еще один вид собака Путятина. По своему строению она напоминала собак динго. Впервые останки данного животного были найдены на стоянке древнего человека возле озера Бологое исследователем Путятиным. Последующие находки костей этой собаки были сделаны на дальнем Востоке у реки Амур, в Крыму и Казахстане.
Итак, Торфяная собака, собака Иностранцева и собака Путятина наиболее древние породы времен первобытного человека, они ровесники мамонтов и пещерных медведей.
Во время археологических раскопок стоянок людей бронзового века и начала железного века было обнаружено еще два вида собак. Первый вид Бронзовая собака по своим данным напоминала европейских овчарок (немецкую, шотландскую, бельгийскую).
Второй вид Зольная, или Пепельная собака. Если Бронзовой собаке дали название по бронзовому веку, то вторая собака получила свое название потому, что первые останки были обнаружены в зольных отложениях жертвенных очагов древних охотников. Считается, что Пепельная собака дала начало породам охотничьих гончих собак.
В процессе одомашнивания за тысячи лет собака сильно видоизменилась. Бесспорно одно эти животные первыми были приручены человеком и первыми достигли широкого разнообразия пород. Учеными неоднократно делались попытки найти взаимосвязь между ископаемыми и современными породами. Сегодня, исходя из комплекса скелетных признаков, выделяются следующие группы:
1.Догообразные. Есть разные версии, предполагающие получение пород догообразных (мастифы, доги, бульдоги, боксеры) от собаки Иностранцева или от древней тибетской собаки, которая произошла от собаки Иностранцева. Их родина Центральная Азия, включающая Иран, Ирак, Турцию, Афганистан, Туркменистан, а также Тибет и предгорья Памира. Эта группа получила распространение с появлением скотоводов-кочевников.
2.Пастушьи охранные собаки (азиатские собаки-волкодавы). Раньше этих животных рассматривали как отдельную группу, но в последнее время их объединяют с догообразными. Считалось, что они ведут свой род от тибетской собаки, однако последние данные чешских исследователей говорят, что центром, где были обнаружены древнейшие кости азиатских овчарок, был Иран. Скорее всего, именно из Ирана пастушьи собаки распространились во все стороны, захватив Тибет, Индию, Китай, Турцию, Кавказ, Туркменистан.
3.Лайки. Большинство специалистов считает, что лайки происходят от собаки Иностранцева. Область распространения лаек север Европы и Америки, Дальний Восток, Чукотка, Аляска, Гренландия. Лайки включают в себя не только охотничьих, но ездовых собак. Часть специалистов склонна считать происхождение охотничьих лаек от торфяной собаки, и только ездовых лаек от собаки Иностранцева.
4.Шпицеобразные. Произошли от Торфяной собаки или, как еще называют Торфяного шпица. Это современные породы шпицев, ши-тцу, чау-чау, терьеры, пинчеры. Места распространения Евразия и Северная Африка.
5.Западноевропейские овчарки. Предками этих животных считаются бронзовые собаки. Бронзовые собаки дали французских, немецких шотландских и других овчарок. Место распространения Европа.
6.Гончеобразные собаки. Основателем этой группы признана пепельная собака. Это неоднородная группа. Возможно в формировании гончеобразных собак принимала участие и бронзовая собака. К гончеобразным относятся все гончие породы, а также легавые, спаниели, сеттеры, таксы и т. п. Первоначальное место распространения Северная Африка и Южная Европа.
7.Борзообразные собаки. Это высоконогие, длинномордые и узкоголовые собаки, уплощенного строения, отличающиеся быстрым бегом и охотничьим азартом. Об их происхождении существуют пока бездоказательные предположения. Одной из версий является мнение, что прародителем этой группы собак является эфиопский шакал. Действительно, в местах первоначального распространения борзых Северной Африке и Ближнем Востоке обитает эфиопский шакал, схожий по строению с борзыми, но существенных доказательств их родства нет. К группе борзообразных относятся борзые, хортые, грейхаунды, салюки, тазы и т. п.
Изучение происхождения пород сильно затруднено из-за их большого разнообразия, которое связано со способностью всех псовых скрещиваться между собой и давать потомство. Это свойство и использовал человек для выведения сотен пород собак.
Как же произошло одомашнивание диких псовых?
Древние племена людей принято делить на две группы палеолита и неолита. Группа палеолита, или древнекаменного века, начинается примерно за 500 тысяч лет до нашей эры и заканчивается, ориентировочно, за 20 тысяч лет до нашей эры. На Земле это было время холодного климата, когда большая часть Евразии была покрыта материковыми льдами. Люди и дикие собаки в погоне за пищей были конкурентами. Их интересы часто пересекались. В охоте за одной и той же добычей люди были удачливее, и дикие собаки довольствовались остатками их пиршеств. Часто, в голодное время, сами собаки становились пищей для людей, но в целом проживание рядом было выгодно и людям, и собакам. Люди давали собакам скудное пропитание, а собаки в ночное время оповещали людей о появлении крупных хищников.
Примерно за 20 тысяч лет до нашей эры начался переход от палеолита к неолиту. Этот период называется мезолитом и занимает во времени около 10 тысяч лет. В этот период на территории Европы материковые льды уже сошли, похолодания и потепления сменяли друг друга. Именно в мезолите началось приручение собак. Древние охотники и рыболовы этого времени перешли от жизни на открытых стоянках и пещерах к проживанию в примитивных домах, которые ввиду большой заболоченности строились на сваях. В это время охотники пользовались луком и стрелами, шили из шкур животных примитивные одежды и стали целенаправленно использовать собак для своих нужд.