Амелия молча взирала в мёртвые глаза ребёнка.
Если ты откажешься, я причиню вред твоей семье, спокойно произнёс призрак, вновь обнажив свой кровавый рот. Я перегрызу им глотки. Поверь, я делал уже так. Мне нравится чувствовать плоть, в доказательство своих слов он громко щелкнул зубами и заливисто рассмеялся.
Невинный детский смех заполнил комнату, и Амелия почувствовала, как её тело покрылось мурашками.
Что тебе нужно от меня? дрожащим голосом спросила девочка.
Я же сказал, разозлившись, повторил мальчик, я хочу поиграть с тобой. На чёрных тропах слишком одиноко.
Чёрных тропах? испуганно переспросила Эми.
Тебе понравится там, кивнул головой ребёнок. Не многие из живых могут попасть туда, но ты можешь. Ты особенная.
Почему бы тебе не найти друзей среди таких как ты? спросила Амелия, крепче сжав дверную ручку.
Таких как я? удивлённо переспросил мальчик и на мгновение из его взгляда пропала привычная ненависть ко всему миру. Мёртвые не умеют играть, твёрдо ответил он.
Если я пойду с тобой, ты не тронешь моих родных? сглотнув, спросила Эми.
Если ты будешь играть со мной, бесхитростно ответил мальчик.
В дверь громко постучали. От неожиданности Амелия вскрикнула, подпрыгнув на месте.
Родная, открой дверь, тихо проговорила миссис Лэнфорд, но её голос был пропитан страхом. Почему ты закрылась?
Девочка обернула посмотреть на мальчишку и убедиться, что он не причинит вред её маме, но призрак пропал, оставив после себя холодное дыхание смерти.
Распахнув дверь, Эми столкнулась с парой карих глаз, в которых плескалась тревога.
Амелия, нам нужно поговорить, переведя дыхание, произнесла миссис Лэнфорд. Зайдя в комнату дочери, женщина опустилась на кровать ровно туда, где минуту назад восседал призрак.
Мам, испуганно протянула Эми, что-то случилось?
Помимо того, что ты видишь призраков? нервно усмехнулась женщина. Нет, больше ничего не случилось
Амелия стыдливо опустила свои янтарные глаза в пол.
Доктор Милс поговорил со мной и убедил, что тебе нужна квалифицированная помощь, миссис Лэнфорд, принялась нервно жевать нижнюю губу. Здесь есть клиника, он пообещал, что тебе там помогут.
Но, мам, Эми в страхе вжалась в стену, он ведь сам сказал, что я не сумасшедшая. Если это так, то зачем мне тогда ложиться в лечебницу? Люди, которые там находятся, всегда чем-то больны. Мам, пожалуйста, не оправляй меня туда! Я боюсь! Мама!
Всё будет хорошо, детка, сдерживая слёзы, произнесла женщина. Тебе помогут выздороветь, и у нас всё будет как прежде.
В страхе Амелии захотелось убежать как можно дальше от происходящего, но не успела она сделать и шага, как сильные мужские руки схватили её.
Умоляю, только не делайте ей больно! воскликнула миссис Лэнфорд, подскочив с кровати.
Уверяю вас, прокряхтел доктор Милс, продолжая удерживать Эми. Это пойдёт ей только на пользу.
Мамочка! Пожалуйста, спаси меня! прокричала девочка, из-за всех сил стараясь вырваться из хватки доктора. Мамочка! Умоляю, спаси!
Амелия увидела, как мистер Милс достал из кармана шприц, наполненный прозрачной жидкостью, и воткнул его в плечо девочки.
Мамочка! Нет! Помоги мне!
По щекам миссис Лэнфорд покатились крупные слёзы, но она не сделала и шагу на встречу к дочери. Амелия ощутила, как её разум затянуло дымкой, а тело в одно мгновение стало мягким, будто сахарная вата.
Вы приняли правильное решение, Самара, произнёс доктор Милс, подхватывая Эми. Совсем скоро ей станет лучше.
Но доктор Милс ошибся. Амелии не стало лучше
Действие лекарства закончилось после полуночи. Девочка пришла в себя и первое, что она увидела белые стены больничной палаты. Амелия попыталась встать, но её руки и ноги были плотно затянуты кожаными ремнями.
Они сказали, это, чтобы ты не поранила себя, когда очнёшься, раздался шелестящий голос слева от Эми.
Девочка быстро обернулась и увидела своего маленького мёртвого «друга».
Они думают ты су-мас-шед-шая, по слогам произнёс мальчик, противно хихикнув. Ведь призраков не существует.
А если это действительно так? спросила Амелия, заглянув в чёрные глаза ребёнка.
Тогда, на твоём месте, я бы не лечился, едко ответил мальчик. Он вскользь коснулся ладони девочки, и её тело моментально сковал могильный холод. Лучше быть сумасшедшим, чем жить в их сером бреду. Подумай над этим.
Почему ты здесь? шепнула Эми, прикрыв свои янтарные глаза.
Ты обещала поиграть со мной, ответил призрак.
Навряд ли я смогу это сделать, привязанная к больничной койке, сухо произнесла девочка, приоткрыв глаза.
Мне не нужно твоё тело, Амелия, бесхитростно проговорил мальчишка, обнажая кровавый оскал. Я пришёл за твоей душой
Ладони призрака с силой сжали её голову, и Эми вновь провалилась во тьму.
Первое, что услышала Амелия, придя в себя, шёпот мёртвых голосов. Девочка просто знала, что эти голоса принадлежат призракам. От этого шёпота хотелось забиться в угол и выть подобно раненому зверю. Амелии захотелось прикрыть уши руками и, к удивлению, у неё это получилось.
Подскочив с кровати, Эми осмотрелась по сторонам. Эта была обычная больничная палата: две железные койки, одно маленькое окно, загороженное решёткой, и шаткий деревянный стул подле двери. Однако что-то было не так Тьма и страх буквально кружили в этом месте.
Долго же ты искала дорогу, недовольно протянул мальчишка, внезапно появившись перед её лицом. Я уж подумал, что ошибся в тебе.
Где я? спросила Эми, продолжая озираться вокруг.
Это один из коридоров мрака. Здесь заточены души, когда-то умершие в этих стенах, но мир внутри них был слишком гнилым, чтобы двигаться дальше, с широкой улыбкой сообщил мальчишка.
Это и есть твои чёрные тропы? Амелия со страхом заглянула в его мёртвые глаза.
Нет, я же сказал это коридор мрака, огрызнулся призрак. Чёрные тропы гораздо глубже. Ты ещё слишком слаба, чтобы ступить на них.
А с чего ты взял, что я когда-нибудь смогу попасть туда? с лёгким интересом спросила Эми.
С каждой секундой, проведённой с этим мальчиком, ей всё больше казалось, что вот он настоящий мир.
Ты медиум, уверенно ответил ребёнок. Вы умеете заглядывать за границы реальности.
Но почему я такая? Амелия не смогла сдержать вздох разочарования.
Я не знаю, пожав плечами, призрак оголил свои кровавые зубки, но мне это нравится. Пойдём, я покажу тебе мой мир.
Мальчишка протянул ей белую руку, и девочка с опаской вложила в неё свою ладошку. По телу мгновенно пробежала крупная ледяная дрожь. Крепко сжимая кисть Эми, призрак уверенно проследовал в коридор. Серые стены тут же нависли над девочкой, давя на неё своей затхлой энергией.
Ты привыкнешь, проговорил мальчишка. В первый раз всегда тяжело, но ты должна открыть свою силу.
Свою силу? переспросила Амелия. Для чего?
Так нужно, хитро ответил призрак, сверкнув кровавой улыбкой. Мне это нужно.
А где же души, о которых ты говорил? Эми внимательно всматривалась в пустоту помещения, пытаясь поймать хотя бы отблеск движения.
Пока я здесь, они стараются играть в другом месте, ухмыльнулся мальчишка.
Почему? тихонько спросила Амелия, точно зная, что не хочет слышать ответ на этот вопрос.
Призрак неопределённо пожал плечами, продолжая быстро двигаться дальше.
Подожди! воскликнула Эми, замерев на месте.
Ну, что ещё? недовольно протянул мальчик.
Если теперь мы с тобой друзья, неуверенно начала девочка, я хотела бы узнать твоё имя. У тебя же есть имя?
На секунду Эми показалось, что чёрные глаза призрака полыхнули лютой ненавистью, но он быстро взял себя в руки и произнёс:
У каждого существа есть имя, процедил мальчишка.
И какое же твоё? искренне поинтересовалась Амелия.
Меня зовут Сургат, злобно произнёс призрак, и я надеюсь, на этом твои вопросы закончились.
* * *
С того дня жизнь Амелии приняла жестокую стабильность. Днём девочку пичкали лекарствами и проводили болезненные процедуры, убеждая её в том, что мир, в котором живёт Эми, нереален и она должна как можно скорее понять это. А по ночам к ней приходил Сургат, показывая свою реальность, убеждая её, что она должна уйти с ним на чёрные тропы. Но Амелия не хотела безоговорочно следовать за ним.
Почему я должна уйти? как-то раз спросила Эми, когда мальчишка в очередной раз устроил ей экскурсию по коридорам мрака. Я ведь могу жить в обоих мирах.
Не сможешь, уверенно ответил Сургат, подойдя к высокой серой двери, покрытой щербинами. Мир живых всегда будет считать тебя чужой. Люди никогда не примут того, что им непонятно. Ты угроза, Амелия. Ты угроза живым, потому что видишь мёртвых, и угроза мёртвым, потому что ты из мира живых.