Для этой цели Михаил Павлович поступил сначала молотобойцем на механический завод Федосьева за Московской заставой, а затем ходил по селам и деревням Московской, Калужской, Тверской, Орловской, Тульской и других губерний. Овчинников изучал народный быт и вел пропаганду среди крестьян. В 1875 г. он был арестован и сослан в Енисейскую губернию, а в 1881 г. совершил побег с места ссылки.
В 1887 г. Овчинников был снова арестован и сослан на Крайний Север Сибири и Верхоянск (Якутия). Заболев дорогой, он был оставлен в Олекминске, где прожил несколько лет, занимаясь изучением быта русского старожилого и якутского населения. Он собрал ценнейшие материалы по истории, этнографии и устному народному творчеству Якутии. Здесь же начались первые работы Овчинникова в области археологии.
В 1891 г М. П. Овчинников переехал в Иркутск. Здесь он принимал активное участие в общественной жизни города и в научно-исследовательской деятельности Восточно-Сибирского отдела русского географического общества и музея. Круг научных занятий М. П. был широк: он изучал разнообразные вопросы археологии и истории, русской и туземной этнографии, проявил себя как музейный деятель и архивовед.
М. П. Овчинников положил начало систематическому изучению археологии Восточной Сибири. Им открыта стоянка древне-каменного века (палеолита) «Верхоленская гора» и ряд стоянок неолита (ново-каменного века). Открытия Овчинникова представляют не только местный интерес, но дают ценные материалы для изучения первобытной культуры человечества вообще. Его называли «дедушкой сибирской археологии». Из работ Овчинникова по этнографии русского населения Сибири особенно ценны труды по изучению народной медицины и устного народного творчества {песни, пословицы, обряды старинной свадьбы и пр.). Ряд статей Овчинникова посвящен этнографии якутов. Ему принадлежит также несколько работ, по истории декабристов. воспоминания из эпохи народовольчества, воспоминания о Канской ссылке, статьи и заметки о Н. Г. Чернышевском, И. Н. Мышкине, об исследователях Сибири: Г. Н. Потанине, М. А. Зензинове, Н. И. Витковском.
М. П. Овчинников много сделал для собирания, сохранения и публикации документов по истории Сибири. Он бы одним из организаторов и руководителей Иркутской ученой архивной комиссии основанной в 1911 г. Благодаря его стараниям было спасено и доставлено в Иркутск много старинных архивов, которые изучаются теперь советскими исследователями.
С открытием в 1918 г. Иркутского университета М. П. Овчинников стал принимать участие в его научной работе. Одновременно он работал в музее и губернском архиве, собрал большое количество материалов по истории революционного движения в Сибири. Пишущий эти строки помнит его интересные выступления в студенческом научном кружке Народоведения в 1920 г. Мы, студенты, очень уважали и любили Михаила Павловича, пользовались его советами. До конца жизни он вел интенсивную научную работу и помогал молодым краеведам.
М. П. Овчинников скончался в 1921 г. в Иркутске на 77 году жизни. Его работа дала хорошие плоды: она продолжена и расширена советскими работниками науки.
Восточно-Сибирская правда, 1946, 25 июня (125), С. 4.
1947
1947.1. Новые археологические находки
Группа научных работников Иркутского краеведческого музея под руководством известного археолога Сибири П. П. Хороших провела археологические поиски по левому берегу Ангары в 6 км. вверх от пристани «Звездочка».
Эти места являлись когда-то районом обитания людей. Раньше здесь были открыты стоянки и погребения древних жителей Прибайкалья.
На глубине около 50 см., а иногда и на разрыхленной поверхности почвы экспедиция обнаружила каменные орудия, сделанные приблизительно 45 тысяч лет назад, в поздний период новокаменного века.
Среди находок много острых ножевидных пластинок, заменявших ножи, есть небольшие скребки для скобления шкур, резцы, большое количество камней с предварительной обработкой и т. д.
Найдены также обломки керамических изделий с хорошо сохранившимся орнаментом, выполненным иногда очень искусно в виде рядов ямочек или накладным узором.
После тщательного изучения и научной классификации они будут помещены в новой экспозиции, которая будет открыта к началу научной конференции по изучению производительных сил области.
В течение лета музей предполагает провести повторные археологические раскопки наиболее древней в нашей области стоянки на Верхоленской горе. Она относится к древнекаменному веку палеолиту. Будет также продолжено изучение стоянок в районе Смоленщины и проведена показательная археологическая раскопка близ села Кузьмиха.
Существенную помощь музею в археологическом изучении нашего края могут оказать местные жители, школьники, сообщая в музей о случайных находках.
М. Полесских, археолог.
Восточно-Сибирская правда, 1947, 6 июля (131), С. 3.
1947.2. Пещеры Байкала
Величайшее озеро мира Байкал окружено со всех сторон высокими горными хребтами. По берегам его много разнообразных пещер естественного происхождения.
По неполному учету в окрестностях озера-моря известно до 35 пещер.
Большая часть из них расположена в древнейших осадочных известковых породах, легко растворяемых водой, меньшая в гранитах и в других твердых породах.
Байкальские пещеры замечательны не только своей причудливой формой, но и тем, что некоторые из них представляют большой научный интерес. В них встречаются сталактитовые образования, кости давно вымерших животных, следы обитания доисторического человека.
Наибольшее количество пещер сосредоточено на западном побережье озера, на отрогах и мысах скалистого Приморского хребта.
Наиболее известии Байдинские пещеры, расположенные вблизи острова Ольхона в двух километрах от села Кутул в местности Байды. Они имеют площадь до 3040 кв. метров и, судя по раскопкам, служили временным жилищем какому-то скотоводческому народу, обитавшему на берегах озера Байкала в раннюю пору железного века.
В них найдены костяные и железные стрелы, костяные шилья, изделии, из рога, берестяная посуда с разнообразным орнаментом, кострища и обоженные кости домашних и диких животных.
Вблизи на скалах сохранились древнейшие рисунки, высеченные на белом мраморе, изображающие сцены из пастушеской и охотничьей жизни.
У входа в Байдинскую пещеру имеется надпись с тибетскими буквами.