3) БД включает схему, или метаданные, описывающие логическую структуру БД в формальном виде (в соответствии с некоторой метамоделью).
В соответствии с ГОСТ Р ИСО МЭК ТО 100322007, «постоянные данные в среде базы данных включают в себя схему и базу данных. Схема включает в себя описания содержания, структуры и ограничений целостности, используемые для создания и поддержки базы данных. База данных включает в себя набор постоянных данных, определенных с помощью схемы.
Система управления данными использует определения данных в схеме для обеспечения доступа и управления доступом к данным в базе данных» (п. 4.3).
Таким образом, БД хранит не только сами данные, но и их формализованное описание, позволяющее СУБД эффективно извлекать и обрабатывать данные БД. Поэтому не принято называть базами данных файловые архивы, Интернет-порталы или электронные таблицы, несмотря на то, что они в некоторой степени обладают признаками БД.