В 1851 в Юнъани (провинция Гуанси) тайпины провозгласили создание государства Тайпин тянь-го, во главе которого стал Хун Сю-цюань. В конце 1852 тайпинская армия, пополнявшая свои ряды за счет крестьянства, вышла к реке Янцзыцзян, овладела рядом крупных городов и в марте 1853 заняла Нанкин. Нанкин стал столицей тайнинского государства. Тайпины создали новый государственный аппарат. Широкая выборность должностных лиц отражала демократический характер нового государства, несмотря на официальное монархическое устройство. Народ поддерживал тайпинов, так как они уничтожали ненавистную маньчжурскую власть и осуществляли антифеодальную политику. Тайппины конфисковали имущество крупных чиновников, феодалов, уничтожали земельные реестры и проводили передел земли. Основные принципы аграрной политики тайпинов, а также и принципы государственного устройства были изложены в «Законе о земле». Политика уравнительного землепользования была антифеодальной, прогрессивной. Но попытка установления всеобщего равенства была утопичной. Непоследовательной была военная политика тайпинов. Они не закрепили за собой всю территорию, освобождённую во время похода на Нанкин, не создали прочных опорных баз, недооценили значения занятия столицы государства Пекина. Походы на Пекин в 18531855 были организованы незначительными силами и кончились неудачей.
В приморских провинциях Южного и Юго-Восточного Китая в 1853 начались антиманьчжурские восстания под руководством тайного общества «Саньхэхой». Повстанцам удалось овладеть на Амоем и китайской частью Шанхая. Основной силой этого движения была городская беднота и мелкие предприниматели, торговцы. Но тайпины и «Саньхэхой» не установили единства действий. Маньчжурским властям удалось подавить восстание в приморских провинциях в 1855. Однако маньчжурское правительство во главе с императором Сянь-фыном (18501861) не в состоянии было подавить восстание тайпинов. На помощь маньчжурскому правительству пришли китайские феодалы, а затем и иностранные державы. Еще в 1852 видный китайский сановник Цзэн Го-фань приступил к созданию антитайпинской армии. В 1854 эта армия уже превратилась в значительную силу. Тем временем классовые противоречия в тайпинском лагере привели к серьёзному конфликту среди руководителей движения, в результате чего возникла междоусобная борьба, жертвой которой стал один из наиболее стойких защитников крестьянских интересов Ян Сю-цин. Многие его сторонники, видные деятели восстания, покинули Нанкин. Власть в городе сконцентрировалась в руках представителей зажиточных кругов.
Во 2-й половине 50-х гг. Англия, США, Франция становятся на путь прямой антитайпинской интервенции, предпосылкой чего было поражение цинского Китая в новых войнах Англии и Франции против Китая в 18561860 (так называемые вторая и третья «опиумные» войны). Английский капитализм добивался новой войны против Китая в целях проникновения вглубь страны, во внутренние речные порты. Английское правительство начало войну в 1856. Франция присоединилась к этой разбойничьей войне.
Деятельную дипломатическую и военную поддержку англо-французским захватчикам оказали США. В конце 1857 интервенты захватили Кантон, в 1858 овладели фортами Дагу на севере страны и подошли к Тяньцзиню. Цинское правительство запросило мира. Потерпевший поражение Китай подписал новые неравноправные договоры (Тянъ-цзинъский англо-китайский договор 1858 и Тянъцзинъский франко-китайский договор 1858). США также добились подписания кабального для Китая договора в 1858 (Тянъцзинъский американо-китайский договор 1858). Но правительства Англии и Франции не были удовлетворены итогами войны. В 1860 они начали новую войну, в результате которой была захвачена столица государства Пекин и навязаны новые неравноправные договоры (Пекинский англо-китайский договор 1860 и Пекинский франко-китайский договор 1860).
Виктория роуд, Британская концессия, Тянъцзинь, открытка начала 20 в.
В результате второй и третьей войн Англии и Франции маньчжурское правительство полностью капитулировало перед капиталистическими державами. Китай всё в большей степени становился зависимым от капиталистического мира государством. Иностранные товары получили широкий доступ вглубь страны. В Пекине учреждались дипломатические представительства европейских держав и США.
В результате второй и третьей войн Англии и Франции маньчжурское правительство полностью капитулировало перед капиталистическими державами. Китай всё в большей степени становился зависимым от капиталистического мира государством. Иностранные товары получили широкий доступ вглубь страны. В Пекине учреждались дипломатические представительства европейских держав и США.
В 1858 был подписан русско-китайский Айгунский договор, по которому получил окончательное разрешение вопрос об Амурском крае. Левый берег Амура от реки Аргуни до устья признавался собственностью России. В июне 1858 был подписан Тянъцзинъский русско-китайский трактат 1858. В 1860 были признаны права России на Уссурийский край (Пекинский русско-китайский трактат 1860).
Внутреннее и военное положение тайпинского государства в конце 50-х гг. продолжало ухудшаться. Возросла роль нового феодального сословия ванов (князей). Ослабла военная дисциплина. В 18581860 Нанкин несколько раз осаждался реакционными войсками. Большую роль в отражении атак врага сыграли войска Ли Сю-чэна. Выдающийся полководец, глубоко преданный интересам народа, Ли Сю-чэн возродил тайпинскую армию и предпринял походы на Шанхай. Его войскам удалось овладеть Сучжоу и другими важными городами. Но обстановка, в которой приходилось сражаться тайпинам, становилась всё более сложной. По указанию американского консула на средства шанхайских банкиров американцем Уордом был создан иностранный отряд наёмников для борьбы против тайпинов. Иностранные державы организовали широкое снабжение реакционных войск оружием.
Дворцовый переворот в Пекине (после смерти Сяньфына и воцарения Тунчжи 18611875) в ноябре 1861 привёл к власти клику вдовствующей императрицы Цыси и Гун Цин-вана, ставшую послушной слугой иностранных государств. Переворот был организован с ведома, при поддержке и полном одобрении капиталистических держав. В 1862 против тайпинов выступили регулярные англо-французские войска. Маньчжуро-китайские армии стягивали кольцо блокады вокруг Нанкина. Видя близкую гибель, Хун Сю-цюань покончил с собой. 19 июля 1864 столица тайпинского государства пала. Взятый в плен Ли Сю-чэн был казнён.