«Российская Империя управляется на точном основании законов, от Высочайшей власти исходящих. Император есть монарх самодержавный и неограниченный» гласили русские основные законы. Царю принадлежала вся полнота законодательной и исполнительной власти. Это не означало произвола: на все существенные вопросы имелись точные ответы в законах, которые подлежали исполнению, пока не было отмены. В области гражданских прав русская царская власть вообще избегала резкой ломки, считалась с правовыми навыками населения и с благоприобретенными правами и оставляла в действии на территории империи и кодекс Наполеона (в царстве Польском), и Литовский статут (в Полтавской и Черниговской губерниях), и Магдебургское право (в Прибалтийском крае), и обычное право у крестьян, и всевозможные местные законы и обычаи на Кавказе, в Сибири, в Средней Азии.
Но право издавать законы нераздельно принадлежало царю. Был Государственный совет из высших сановников, назначенных туда государем; он обсуждал проекты законов; но царь мог согласиться, по своему усмотрению, и с мнением большинства, и с мнением меньшинства или отвергнуть и то, и другое. Обычно для проведения важных мероприятий образовывались особые комиссии и совещания; но они имели, разумеется, только подготовительное значение.
В области исполнительной полнота царской власти также была неограничена Россия не знала должности первого министра. Звание канцлера, присваивавшееся иногда министру иностранных дел давало ему чин 1-го класса по табели рангов, но не означало какого-либо главенства над остальными министрами. Был Комитет министров, у него имелся постоянный председатель. Но этот Комитет был, в сущности, только своего рода междуведомственным совещанием.
Все министры и главноуправляющие отдельными частями имели у государя свой самостоятельный доклад. Государю были также непосредственно подчинены генерал-губернаторы, а также градоначальники обеих столиц.
Это не значило, что государь входил во все детали управления отдельными ведомствами. Отдельные министры имели иногда большую власть и возможность широкой инициативы. Но они имели их, поскольку и пока им доверял государь.
Для проведения в жизнь предначертаний, идущих сверху, Россия имела также многочисленный штат чиновников Жалобы на «бюрократию», на «средостение» были весьма распространены в русском обществе. Принято было бранить чиновников, ворчать на них. За границей существовало представление о чуть ли не поголовном взяточничестве русских чиновников. О нем часто судили по сатирам Гоголя или Щедрина; но карикатура, даже удачная, не может считаться портретом. В некоторых ведомствах, напр., в полиции, низкие оклады действительно способствовали довольно широкому распространению взятки. Другие, как, напр., министерство финансов или судебное ведомство после реформы 1864 г., пользовались, наоборот, репутацией высокой честности. Некоторые группы населения, как, например инженеры, пользовались еще худшей репутацией, чем чиновники весьма часто, разумеется, незаслуженной.
Зато правительственные верхи были свободны от этого недуга. Случаи, когда к злоупотреблениям оказывались причастны министры или другие представители власти, были редчайшими сенсационными исключениями.
Как бы то ни было, русская администрация, даже в самых несовершенных своих частях, выполняла, несмотря на трудные условия, возложенную на нее задачу. Царская власть имела в своем распоряжении послушный и стройно организованный государственный аппарат, прилаженный к многообразным потребностям Российской империи. Этот аппарат создавался веками от московских приказов и во многом достиг высокого совершенства.
Но русский царь был не только главой государства: он был в то же время главою Русской православной церкви, занимавшей первенствущее положение в стране. Это, конечно, не означало, что царь был вправе касаться церковных догматов; соборное устройство православной церкви исключало такое понимание прав царя. Но по предложению Святейшего синода, высшей церковной коллегии, назначение епископов производилось царем; и от него же зависело (в том же порядке) пополнение состава самого Синода. Связующим звеном между церковью и государством был обер-прокурор Синода»[3]
Хотя это описание относится к правлению Александра III, но все эти традиции в общих чертах сохранялись и после законодательных изменений 1905 1906 гг., когда была учреждена Государственная Дума и фактически введена Конституция, и вплоть до февральской революции 1917 года.
Но, так же как и любое другое общественное явление, не следует, впадая в крайность, идеализировать самодержавие Российской империи. Оно уже исчерпывало пределы своей эффективности, и то, что еще годилось для мирных условий, роковым образом проявило свои недостатки в ходе Первой мировой войны. Между тем, на недостатки отсталых управленческих форм, на их опасность для будущего страны, еще с эпохи Александра II указывали либерально мыслящие граждане. Они, тогдашние диссиденты, вели поистине подвижническую борьбу за разумную децентрализацию власти, за введение представительского правления, за широкое местное самоуправление, за прекращения полицейского произвола и законность за все то, что называется теперь правовое государство, и делали это в рамках существующего строя, отнюдь не ради ниспровержения самодержавия. Наоборот, они пытались спасти страну от революции и разрушения, требуя проведения назревших реформ.
Одним из примеров таких людей, чье имя теперь известно лишь некоторым историкам, можно назвать Ивана Ильича Петрункевича, члена I Государственной Думы, видного деятеля земского движения, одного из основателей Конституционно-Демократической партии. Девизом всей его долгой политической деятельности можно привести фразу из одного из его первых публичных выступлений, еще в 1878 году: «Общество одинаково против убийства из-за угла и против виселицы!»[4]
Петрункевич один из самых характерных примеров тех людей, в которых императоры ошибочно видели не помощников, а врагов, и преследовали под одну гребёнку с фанатиками террористами. Настоящих же врагов, смертельно опасных для государства, тогда еще никто не принимал в серьезный расчет. По воле царской власти он провел 7 лет в ссылке, ещё в течение 18 лет был лишен права жить на родине, в Черниговской губернии. И это вместо того, чтобы работать на процветание страны, к чему он всю жизнь стремился: «Нищета беднейших классов, тяжесть налогов, невежество, казнокрадство, расхищение государственных имуществ, мотовство народных средств, финансовое банкротство, преследование учащейся молодежи, развитие политических доносов, административные ссылки сотнями вот картина России»[5]
Эти горячие слова он написал ещё в правление Александра II, но они не утратили свою актуальность до самого крушения Империи. Интересы внутренней стабильности требуют постоянной борьбы с такими негативными явлениями, и методы должны соответствовать месту и времени. Методы, которые в той или иной степени были пригодны для России 15 18 веков, в 19 веке утрачивали эффективность, а к концу 19 века уже тормозили её развитии, а императоры со своим метафизическим мышлением (за исключением Александра II) не понимали существа глубинных изменений российского общества. О производственных силах и производственных отношениях написано уже так много, что этого касаться не будем, это само собой разумеется. Но следует отметить социологический аспект это изменение социальной структуры общества, то, чего не поняли и не учли последние императоры, правящие после Великих реформ 1860-х, ни Александр III, ни Николай II.
Он не поняли и не учли процесс схода дворянского сословия с исторической сцены и его растворение в народной массе, среди остальных сословий грани между которыми уже тоже стирались. Бурно развивавшиеся капиталистические отношения запустили процесс нового расслоения граждан, где водораздел ложился по признаку не происхождения, а материального благосостояния, как и в любом капиталистическом обществе. Капитал теперь приобретался не эксплуатацией крестьян, а собственными способностями, предприимчивостью, деловитостью, хозяйственностью, или просто удачей.
Это была грустная и одновременно оптимистичная эпоха бурных преобразований, а образы потерянных дворян на фоне их обветшалых поместий навсегда вошли в сокровищницу русской культуры трогательными персонажами из повестей А.П. Чехова «Вишневый сад», «Три сестры», «Драма на охоте».
Экономическая статистика свидетельствовала о неуклонном сокращении земельных дворянских владений, о разорении тех помещиков, которые оказались неспособными вести хозяйство в новых условиях. Они либо переходили в разряд сельской буржуазии кулаков, либо пополняли ряды чиновников, инженеров, людей либеральных и творческих профессий. При этом они утрачивали кастовую мораль и демократизировались, но сохраняли высокую образованность и культуру. Дворянство утрачивало экономическую активность и переставало быть господствующим классом, в армии оно ещё сохраняло влияние, но тоже уже размывалось разночинными элементами.