«Такое обращение мне по душе», подумал шакал.
По дороге домой он повстречал ещё одну обезьяну, пару попугаев и слона. И все они поклонились ему. Голубой шакал почувствовал себя очень важным зверем.
Но остальных шакалов оказалось не так просто впечатлить. Они окружили его и стали обнюхивать, щипать и толкать лапами так, будто он был не из их племени.
Как такое случилось? спросил один из шакалов.
Ты выглядишь нелепо, тявкнул другой.
Нелепо? зарычал голубой шакал. Разве они не видят, как он прекрасен?! Так не пойдёт. Нет, так совсем не годится.
Подумав секунду-другую, он спросил:
Разве вы осмелитесь называть лесного духа нелепым?
Разумеется, нет, ответил старейший шакал, хотя, по правде, он не мог припомнить, чтобы когда-либо видел лесного духа или хотя бы слышал о нём.
Что ж, этой ночью лесной дух вселился в меня, произнёс голубой шакал, гордо подняв голову. Я был выбран, чтобы стать царём леса, и шерсть моя приняла голубой цвет в знак моей царственности. Лесной дух сказал, что с этого дня все звери в лесу должны слушаться меня. Так скажите, вы по-прежнему считаете, что я выгляжу нелепо?
Шакалы отошли на пару шагов, не зная, как поступить. Наконец старший шакал поклонился, и вся стая последовала его примеру.
Нет, Ваше Величество, пролаяли они в унисон, и голубой шакал самодовольно улыбнулся.
Весть о голубом шакале быстро разлетелась по лесу, и вскоре все здешние обитатели пришли посмотреть на нового царя.
Я слышала, что он разговаривает с лесом, и лес выполняет все его приказы, ухнул совёнок, глядя на голубого шакала из своего дупла. Ни разу в жизни я не встречал никого, кто был бы похож на него.
Говорят, что даже медведи с запада знают о нём и боятся его, пропищала летучая мышь, которая висела на нижней ветке.
Смотрите, как слоны и тигры кланяются ему, прошипела змея, извивавшаяся среди корней. Если даже такие великие животные падают перед ним ниц, значит, все эти истории правда.
А животные всё продолжали и продолжали приходить к шакалу. И чем больше подданных появлялось у него, тем более самодовольным он становился.
«Я величайший из царей, каких только знал лес», размышлял он, сидя на спине слона.
Он с улыбкой смотрел на тигров, обезьян и всех животных, подвластных ему. Затем взглянул на стаю шакалов, таких мелких и грязных, недостойных могучего царя, и нахмурился.
Вы не нужны нам больше, провозгласил он со своего возвышения. Никто из вас не достоин меня.
Шакалы были потрясены. С ними ли он говорит?
И? Чего же вы ждёте? ухмыльнулся голубой шакал. У меня есть слуги получше вас. Ступайте. Оставьте моё царство и никогда не возвращайтесь.
Один из шакалов хотел было ответить что-то, но тигр обернулся к нему, угрожающе зарычал и щёлкнул зубами. И шакалы помчались прочь из леса. Выбежав на поляну, они остановились, рассерженные тем, как нагло голубой шакал обманул их.
Старейший шакал решил, что необходимо что-то предпринять.
Слушайте, обратился он к собратьям. Лесные животные прислуживают голубому шакалу, потому что считают его особенным. Но на самом деле он не отличается от любого из нас. Нам необходимо доказать это. И я знаю как
Когда солнце опустилось за горизонт, а луна заняла своё место, они собрались на опушке леса.
Готовы? спросил старейший шакал. Давайте!
И, подняв носы к небу, они дружно завыли. Их вой полетел по лесу, между деревьев, над реками и ручьями. Голубой шакал прислушался. Он узнал этот звук. Не задумавшись ни на миг, он поднял голову к яркой луне, висящей высоко в небе, и завыл.
А когда замолчал, то огляделся и увидел, что подданные смотрят на него с недоумением.
Что? смущённо проговорил он. Никогда раньше не видели, как воет царь?
Никогда, подумав, ответил слон. Но я видывал, как воют шакалы.
Так и есть, засмеялась мартышка. Он никакой не царь. Он обычный старый шакал.
Звери зажмурились, затем открыли глаза, чтобы заново посмотреть на своего царя. Мартышка сказала правду. Это был всего-навсего шакал.
Нас одурачили! зарычали тигры.
Держи его! протрубили слоны.
Хор рассерженных рыков, шипения и воплей погнал голубого шакала вон из леса, далеко-далеко. И с тех пор в лесу никогда больше не появлялось существ с голубой шерстью.
Три брата
Три брата
Пора вставать! позвал Рама братьев в темноте.
Как? Уже? пробурчал средний брат Кришна.
Пожалуйста ещё пять минут, зевнул младший Мохан.
Мне точно так же не нравятся эти ранние подъёмы, вздохнул Рама. Но как же нам иначе зарабатывать на жизнь? Как бы ни было ужасно на ферме, работа там единственная возможность выжить.
Ферма, на которой они работали, была ужасна. В этот день, как и в любой другой, три брата проснулись и оделись ещё до рассвета, обулись в свои поношенные сандалии и отправились из хижины на ферму. Впереди их ждал долгий путь. Братья шли вдоль пыльной дороги, тянувшейся от деревни к подножию гор.
Когда они наконец дошли, солнце только вставало, а у братьев уже не было сил.
Наконец-то! сказал старик-фермер. Рама, я хочу, чтобы ты сегодня собирал пшеницу. Кришна, ты можешь начинать кормить скотину. А ты, сказал он Мохану, иди и вычисти коровники.
Весь день они работали под палящим солнцем, пока их ладони не покрылись мозолями, а сами они не свалились с ног от усталости. И вот солнце опустилось за горизонт, день стал угасать.
На сегодня хватит, ребята, сказал фермер. Вот, держи, добавил он, протягивая Раме единственную монету на троих. Смотрите, не тратьте всё сразу!
И братья поплелись обратно в свою деревню.
Это безнадёжно, стал жаловаться Кришна на обратном пути. Мы навеки застрянем на этой ферме, работая, как рабы, до конца дней своих.
Боюсь, что ты прав, ответил Рама угрюмо. Но зато мы есть друг у друга. Не представляю, как бы я справлялся без вас двоих.
Мы должны что-то придумать, сказал Мохан. Мы не должны прожить наши жизни вот так.
Всё, что мы можем сделать, это продолжать молиться, ответил Рама, вздохнув.
Так давайте же, сказал Мохан, стараясь подбодрить братьев, давайте прямо сейчас помолимся богам и попросим их сделать нас богатыми.
Во всяком случае мы ничего не потеряем, пробормотал Кришна.
Трое юношей остановились посреди дороги и, освещённые лунным светом, встали на колени. Сложив руки вместе, братья стали молиться: «О боги, пожалуйста, скажите, как нам разбогатеть».
Каково же было их удивление, когда в ответ на их молитву раздался тихий, но отчётливый шёпот:
Отправляйтесь в храм и наберите там из фонтана святой воды. Отнесите её высоко в горы, где Великий Водопад низвергается в заводь. Налейте туда три капли святой воды, и вся вода вокруг превратится в золото. Сделайте так, и будете богаты.
Ошеломлённые, братья так и продолжали стоять на коленях.
Но учтите, снова послышался шёпот, каждый из вас может набрать воду из фонтана только один раз. И если набранная вода окажется неосвящённой, то вы окаменеете.
Всю ночь братья обсуждали услышанное.
Я старший, заявил Рама. Мне следует идти первым.
На следующее утро он пошёл в храм, наполнил большой сосуд водой из фонтана и отправился в горы. Солнце обжигало ему плечи, и вскоре захотелось пить, тогда Рама сделал глоток из сосуда. В этот момент юноша услыхал тихий лай и увидел тощего пса на тропе.
Мне ужасно хочется пить, еле выговорил пёс. Пожалуйста, можно я попью немного из твоего кувшина?
Я сожалею, ответил Рама. Но мне предстоит долгий путь, и наверняка мне самому понадобится вода.
И Рама поспешил дальше.
Вскоре он сделал ещё глоток. Только Рама убрал кувшин от лица, как увидел на тропинке старика, одетого в лохмотья.
Уже несколько дней я ничего не пил, сказал старик. Меня так мучает жажда, что я едва могу идти. Пожалуйста, юноша, могу ли я испить твоей воды?
Я сожалею, но мне необходима эта вода для важного дела, ответил Рама, проходя мимо.
Всё дальше и дальше поднимался Рама, не сворачивая с тропы, извивавшейся среди гор и холмов. И вот, наконец, он увидел впереди Великий Водопад, низвергающий свои воды в реку.
Как же хочется пить! сказал Рама, остановившись под деревом. Затем сделал ещё глоток из кувшина, в котором уже почти не осталось воды.
Рама собирался было продолжить свой путь, когда услышал плач ребёнка. Юноша обошёл дерево кругом, и каково же было его удивление, когда он увидел на земле соломенную корзину! В корзине лежала маленькая девочка.
«Хм наверное, она хочет пить, подумал Рама. Но если я отдам ей свою воду, у меня ничего не останется для водопада, и я подведу своих братьев».