Стандартная барка это грубо сколоченный трюм из сосновых или еловых досок. Она управляется двумя рулями, сделанными из огромных бревен. Их называли «поносными» или потесями. Под каждое из таких бревен вставала команда из 10-12 человек (бурлаков) и выполняла приказы сплавщика.
Когда нужно было пристать к берегу, пользовались специальным приспособлением: вертикально закрепленном на палубе бревном. На него был намотана снасть. Два человека садились в лодку и плыли к берегу со свободным концом снасти, находили дерево покрепче, обматывали вокруг него канат, который должен был в итоге «притормозить» барку и подтащить к берегу. Очень часто от трения бревно на барке могло загореться (поэтому его часто называли «огнивом»), а дерево на берегу сломаться. Тогда всю процедуру торможения барки (её называли «хватка») нужно было начинать сначала.
Когда барки приходили в конечный пункт назначения и разгружались, их разбирали и продавали на дрова. А с началом новой навигации на пристанях строились новые барки.
Часто на «железных караванах» плыли и «штатские» мелкие чиновники с семьями, дети священнослужителей на учебу в Пермскую духовную семинарию, подростки с заводов Демидова, выбранные для продолжения учебы в Петербурге и за границей. Это был самый дешевый способ передвижения для местного населения. В рассказе «Отрезанный ломоть» Д.Н.Мамин-Сибиряк вспоминает о том, что его отец, священник церкви Висимо-Шайтанского завода, сам доставлял старшего сына в шитике по Чусовой до Перми. В другом рассказе описывает сцену крушения одной из барок, на которой плыл чиновник с семьей для экономии бюджета. В итоге мужчина потерял жену и детей; вытащенный на берег, сошел с ума и был отправлен в психиатрическую лечебницу.
Еще раз обратимся к строкам замечательного очерка Д.Н. Мамина Сибиряка «По Чусовой». Еще молодым он совершил путешествие до Кына вместе с командой одной из барок.
«В последних числах апреля, когда на открытых местах снег уже стаял, и показалась первая бледная зелень, я подъезжал по самой ужасной дороге к одной из верхних чусовских пристаней. На Чусовой стоял еще лед, рыхлый и ржавый В первую минуту я не узнал знакомой пристани, на которой бывал несколько раз летом и зимой. Обыкновенно тихая деревушка, с полсотней изб, облепивших крутой берег, теперь походила на живой муравейник, где копошились тысячи черных точек.
На время сплава на чусовские пристани народ набирается со всех сторон: из ближайших уездов Пермской губернии, из Вятской, Уфимской и даже Казанской.
На другой день я ходил около барок, когда по всему берегу пронесся общий крик: «Вода на прибыль пошла» Толпы народа бросились к реке. Где-то вдали слышался неясный, глухой шум.
Вода быстро прибывала; лед отстал от берегов и дал несколько трещин. Шум усиливался, точно по реке ползло громадное животное, с подавленным шипеньем и свистом. Скоро весь лед зашевелился, и образовалось несколько свежих полыней, точно льдины были разорваны какой-то сильной рукой.
Это спустили воду из Ревдинского пруда. Чусовая иногда стоит долго, и вешняя вода может сбежать подо льдом. Тогда, чтобы взломать лед, спускают воду. Ревдинский завод стоит в верховьях Чусовой, и его громадный пруд служит главным запасом воды для сплава по реке. Обыкновенно выпускается громадный вал, который растягивается по реке верст на двести; это и есть тот паводок, по которому сплавляются весенние караваны.
Через час картина пристани изменилась совершенно, точно все разом ожило кругом с громким говором и веселым весенним шумом. По реке длинной вереницей плыли льдины всевозможных форм. На заворотах они сталкивались и лезли одна на другую, образуя ледяные заторы; особенно сильно напирал лед на мысок, где стояли барки; льдины, как живые, вылезали на песок Вместе с льдинами несло оторванные от берега молодые деревья, старые пни, какие доски и разный другой хлам
На другой день происходила «спишка» барок. До двух тысяч бурлаков собралось на мысу. От барок к воде проведены были «склизни», то есть толстые бревна, смазанные дегтем; по этим склизням барку и спихивали в воду. Крику и суеты при таком важном событии было много. Барку с одной стороны сталкивали «чегенями», то есть деревянными кольями, а с другой удерживали толстыми канатами, снастью. В воздухе висела стоголосая «Дубинушка», все лица были оживлены, громкое эхо катилось далеко вниз по реке и гулко отдавалось на противоположном берегу. Нагрузка продолжалась в течение трех дней, причем работа кипела и по ночам, при свете громадных костров на берегу. Картина пристани в такую ночь была поразительная, точно это был разбойничий притон, где ночью старались захватить то, чего нельзя было взять днем».
Караваны по продолжительности маршрута были полугодовыми (май октябрь) и годовыми, когда оставались на зимовку в Твери, а в следующую весеннюю навигацию доходили до Петербурга или Москвы.
Скорее всего, мальчиков, выпускников заводской школы, доставляли в Петербург весенним караваном. Вот что писал Н.Н.Демидов 8 июня 1800 года приказчикам: «если прежде попутной оказии не окажется, то будущим летом отправить на однолетнем караване для обучения, как хорошему письмоводству, так и иностранным языкам, трех подростков от 10 до 12 лет, выбрав к тому способных и к наукам склонность имеющих из служительских детей или из сирот»[7].
После Чусовой караваны шли по Каме, затем по Волге, по Староладожскому каналу, через Волховские пороги и к началу осени достигали Рожковской пристани в Петербурге. В Перми, Нижнем Новгороде и Твери происходила смена «команд»: чусовские сплавщики возвращались домой из Перми, а их место занимали вятские лоцманы и бурлацкие артели. Постоянными оставались только водоливы и «коренные» сплавщики, которые были на судах в течение всего маршрута с Чусовской пристани до Невы.
Оказавшияь под присмотром суровых сплавщиков и бурлаков, в течение нескольких месяцев мальчики наблюдали их быт, труд, а может быть, и оказывали им посильную помощь. Они видели, как велика их Родина, проплывая на баржах по рекам, ночуя у костров, слушая легенды и сказки. Можно только догадываться об их чувствах во время опасного путешествия с Урала в Центральную Россию. Но и Северная столица не была окончанием маршрута.
Фотия вместе с другими подростками доставили в Главную петербургскую домовую контору Демидовых. Она находилась на Васильевском острове. Дали возможность отдохнуть от дороги, пока готовились документы и заграничные паспорта. А затем привезли в Кронштадт, посадили на один из кораблей, зафрахтованных Демидовыми для перевозок экспортируемого железа и меди, шедшего во французский порт Руан.
В Руане еще одна пересадка теперь уже на сухопутный транспорт дилижанс, и путешествие по чужой стране, в которой мальчикам предстояло повзрослеть, жить и учиться в течение нескольких лет.
Глава 3. Учеба в инженерной школе города Мец
Мец красивейший, старинный город на северо-востоке Франции, расположенный на месте слиянии рек Сейль и Мозель. Он находится в центре Лотарингии, департаменте, граничащем сразу с тремя государствами: Германией, Бельгией и Люксембургом. Если перевести расстояния до городов на современный язык, то от Меца до Парижа 335 километров, до Люксембурга 65, а до немецкого города Саарбрюкен 61.
В разное время Мец принадлежал Риму, Испании, Германии, Франции, а потому унаследовал черты разных культур. Но он всегда был городом-крепостью, охранявшим подступы к Парижу. Об этом говорил ещё великий фортификатор XVII века, военный инженер, маршал Франции маркиз де Воба́н (1633-1707): «Прочие крепости королевства служат для прикрытия отдельных провинций, так как Мец для прикрытия всего государства». Вокруг Меца по проекту Вобана было возведено две линии фортов, помимо того, что саму мецовскую крепость маркиз тоже усовершенствовал.
По общей идее, Мец напоминает наш Кронштадт, только русские форты находятся на искусственных островах, посреди воды, создавая огнем из своих орудий перекрестное поражение цели, а форты вокруг Меца построены на холмистой возвышенности.
Когда-то Мец был столицей свободной провинции (герцогства Лотарингия), а потому имел даже собственную королевскую академию наук, которая сохранилась и после присоединения Лотарингии к Франции.
Мец, портовый город, был центром клерикальной и культурной жизни, развития всевозможных ремёсел. В начале XIX века здесь насчитывалось 39 церквей, а здания, составлявшие его улицы и площади, были построены в разные века IV, VI, X. Для юного уральца, оказавшегося в Меце, он был учебником под открытым небом, с помощью которого можно было проследить за развитием инженерной мысли, истории и архитектуры одновременно.
Но Н.Н.Демидов отправил Швецова в старинный город не для того, чтобы тот имел возможность любоваться средневековыми узкими улочками Меца, его уникальными мостами, собором или театром, занимавшим отдельный остров.
На берегах реки Мозель действовали металлургические предприятия, а сама Лотарингия была центром железорудной промышленности Франции.
В Меце находилась инженерная школа, готовившая специалистов и для этих предприятий, и для армии. В разных источниках на русском языке она упоминается как Артиллерийская и инженерная школа, или Апликационная инженерная и артиллерийская школа, Королевская школа артиллерии и инженерного дела или школа Приложений. По-французски она именуется так: à l'école royale de l'artillerie et du génie Metz.