Сторонники системного подхода справедливо отмечают, что идеи системных исследований возникли еще в античной философии (Платон, Аристотель), получили широкое развитие в философии нового времени (Кант, Шеллинг, Гегель)
«Системный подход, представляет собой определенный этап в развитии методов познания, исследовательской и конструкторской деятельности, способов описания и объяснения природы, анализируемых или искусственно создаваемых объектов»;
«В системном исследовании анализируемый объект рассматривается как определенное множество элементов, взаимосвязь которых обусловливает целостные свойства этого множества. Основной акцент делается на выявлении многообразия связей и отношений, имеющих место как внутри исследуемого объекта, так и в его взаимоотношениях с внешним окружением, средой. Свойства объекта как целостной системы определяются не только и не столько суммированием свойств его отдельных элементов, сколько свойствами его структуры, особыми системообразующими, интегративными связями рассматриваемого объекта» [14].
В условиях развертывания научно-технической революции во второй половине 20 в. Происходит дальнейшее уточнение содержания системного подхода раскрытие его философских оснований, разработка логических и методологических принципов, дальнейший прогресс в построении общей теории систем.
Системный подход является теоретической и методологической базой системного анализа. В. Г. Афанасьев рассматривает системный подход как «конкретизацию и углубление диалектико-материалистического учения о взаимной связи и развитии предметов и явлений действительности» [16]. При этом системный подход непосредственно связан с философским принципом системности, который органически присущ диалектическому методу и пронизывает все его важнейшие понятия и принципы.
Известный теоретик системных исследований В. Н. Садовский утверждает, что «Философские идеи системности, целостности, структурности, универсальности связей объектов действительности и т. д., объединенные в рамках принципа системности, представляют собой важный аспект философской методологии, существенную грань диалектического метода. Развитие этого принципа в ходе прогрессивного движения философского знания еще во многом предстоит проследить и детально исследовать, но уже сейчас можно уверенно утверждать, во-первых, что принцип системности органически присущ материалистической диалектике в качестве ее важнейшей стороны или грани, и, во-вторых, что философский принцип системности имеет фундаментальное методологическое значение для построения всех других форм теоретической рефлексии (специально-научного характера) относительно системных исследований. В соответствии с этим системный подход как общенаучная, междисциплинарная методологическая концепция в качестве своей философской основы базируется на принципе системности, а свою основную задачу усматривает в разработке специально-научных методологических понятий, методов и способов системного исследования объектов; по мере решения этой задачи он способен оказывать воздействие (как показывает практика, весьма существенное) на решение актуальных научных, технических, производственно-практических и других социальных задач [17].
Д. М. Гвишиани определяет системный подход «как одно из общенаучных методологических направлений». Это означает, что он ориентирован на науку в целом, на интеграцию достижений общественных, естественных и технических наук, а также опыта в области организации и управления [2].
Не претендуя на философскую общность, системный подход выступает как одно из связующих звеньев между философской методологией и методологией отдельных наук. Системный подход связывается с философией принципом системности. Этот принцип был осознан в рамках натурфилософии Нового времени и развит на идеалистической основе в немецкой классической философии и в философии Маркса и Энгельса, в особенности в «Капитале». «Суть этого принципа состоит в понимании системы как комплекса взаимосвязанных элементов, образующих некую целостность» [2]. Системный подход ориентируется « на достижение целостного, синтетического видения изучаемых сложных объектов».